— Верно, — скупо произнёс Фимка. — Да она и не трудная, эта задача. Просто сообразить надо.
— Понимаешь, — возбуждённо начал Серёжа, — я сперва подумал…
— Смотри! — перебил его Фимка. — Ястреб!
Серёжа поднял голову:
— Где?
— Да ты не туда смотришь!
Фимка подполз на коленях к Серёже, протянул руку перед самым его лицом, как бы целясь в ястреба указательным пальцем:
— Во-он, над школой сейчас летит!
— Ага, вижу!
Они отползли к ближайшей ёлке, не спуская глаз с ястреба.
— Как плавно летит, — приглушённо сказал Фимка. — Расправил крылья и не машет ими совсем. Иди ближе ко мне, — он потянул Серёжу за рукав, — вот за эти ветки.
Серёжа послушно прижался к Фимкиному плечу.
— Смотри, к ферме полетел!
— Добычу себе выглядывает.
Ястреб сделал над фермой круг, но, должно быть ничего не высмотрев, полетел к сухой ели.
— Давай-давай! — зашептал Фимка. — Давай садись! Там тебя давно уже ждут.
Серёжа напряжённо следил за ястребом.
— Сел!
— Чего он там тянет! — нетерпеливо воскликнул Фимка.
— Пусть прицелится как следует.
— Целый час целится. Опять улетит!
Раздался выстрел.
Серёжа с Фимкой выскочили из-под ёлки.
Ястреб, тяжело махая крыльями, летел прямо на них, с каждым взмахом крыла опускаясь всё ниже и ниже.
— Попал! — не своими голосами завопили ребята. — Ранил!
Ястреб, не перелетев оврага, свалился на землю возле изгороди.
Фимка с Серёжей побежали к нему. По другому склону, размахивая ружьём, мчался Антипка и кричал срывающимся голосом:
— Держите ястреба! Хватайте его скорее! Он раненый!
Не добежав до ястреба нескольких шагов, все трое остановились.
Легко сказать — «хватайте»! Как его схватишь — вон он какой страшный, взъерошенный. Того гляди, вцепится когтями.
Лапы у него, видать, сильные — толстые, лохматые, как будто поросшие мхом.
— Эх, жалко, ещё одного патрона нет! — воскликнул Антипка, но тут же осекся.
Ещё несколько минут назад этот ястреб вольно и гордо парил высоко в небе, вызывая страх у птиц и ненависть у людей. А сейчас он, концом крыла касаясь земли, беспомощно прижался к нижним жердям изгороди, вздрагивает всем телом, затравленно крутит головой.
— Знаете что, давайте возьмём его живым, — предложил Антипка. — Пусть живёт в клетке.
— Верно, внучек, — поддержал Антипку подошедший дед Никанорыч. — Редкий экземпляр, такскать. Для кур он теперь не опасен. Так что, можно сказать, молодцы, ребята!
— Это Антипка молодец, — сказал Серёжа. — Попал всё-таки.
— Случайно! — возразил Фимка.
— Случайно или нет, а попал! — усмехнулся дед в бороду. — Ладно, я придержу его палкой, а вы хватайте за крылья.
Дед Никанорыч прижал птицу палкой к изгороди. Антипка с Серёжей, изловчившись, схватили ястреба за концы крыльев и, растянув их на весь полутораметровый размах, потащили хищника в деревню.
Впереди шёл Фимка с ружьём, позади неторопливо шагал дед.
— Знаете что, ребята, — оглядываясь, весело заговорил Фимка. — Давайте отнесём его ко мне во двор. Пусть там живёт. У нас как раз есть подходящее место — между сараем и оградой закуток. Ты ведь знаешь, Антипка?
— Знаю.
— Сколотим ему клетку, и пусть живёт, правда? Ребята со всей деревни сбегутся смотреть. Станут спрашивать, кто его подстрелил…
— Скажем, вместе, — перебил его Антипка.
— Как вместе? Выходит, ты ружьё держал, я целился, а Сергей на спусковой крючок нажимал? Так, что ли?
— А нечего и объяснять, как да что, — возразил Антипка. — Вместе — и всё!
Глава десятая. НА ПОКОСЕ
Первый день ястреб ничего не ел и не пил.
— Сдохнет он у нас, — с сожалением сказал Фимка.
— Привыкнет — будет есть, — ответил Серёжа. — Тебя посади в клетку, ты небось тоже от страха есть не захочешь.
— То человек, а то птица, — возразил Фимка.
— Ладно, ладно, завтра посмотрим, — примирительно проговорил Антипка.
На следующее утро, наскоро позавтракав, Серёжа прибежал к Фимке.
Фимку и Антипку он нашёл возле клетки с ястребом.
Оставленный на ночь кусочек сырого мяса был съеден, воды в корытце тоже стало меньше.