Как только Серёжа взобрался на Сивко, тот сразу стронулся с места.
Серёжа схватился одной рукой за поводья, а другой за гриву.
— Тпру-у!
— Ты не бойся, не бойся, она смирная, — подбадривал приятеля Антипка. — За гриву не держись, возьмись обеими руками за поводья. Сиди прямо, не пригибайся. А как рысью поедешь, откидывайся немного назад. Так меньше трясёт.
Антипка подвёл своего Рыжка к изгороди, влез на верхнюю жердь и с неё легко перебрался на лошадь.
Поехали тихо, шагом. Лошади шли рядом. Фимка давно скрылся из глаз. Он, наверное, подъехал к Иньве, а может быть, он уже и за Иньвой, если нигде не останавливался.
Ох, как хотелось Антипке вдарить Рыжку под бока и помчаться, как Фимка! Но нельзя оставить Серёжу одного: он дороги на покос не знает и на лошади сидит, переваливаясь с одной стороны на другую, того и гляди, свалится.
Когда они подъехали к броду, Серёжа держался на лошади уже более уверенно. Разбрызгивая воду, лошади перешли на другую сторону речки.
Вдоль берега протянулись широкой полосой пышные высокие кусты ивняка. Из-за них даже самой речки не видно.
За кустами раскинулись луга. Кое-где среди ровного бескрайнего луга возвышаются одинокие пушистые черёмухи.
— Давай немного рысью проедем, — предложил Антипка.
— Давай, — нерешительно согласился Серёжа.
Антипка дёрнул поводья, Рыжко рванулся вперёд.
Сивко тоже побежал. Серёжа откинулся назад, крепко сжимая поводья. Антипка то и дело оглядывался назад и подбадривал товарища:
— Давай, давай! Так! Хорошо!
Проскакав метров двести, Серёжа почувствовал, что сейчас свалится, ноги у него занемели, руки дрожали от напряжения.
— Хватит, Антипка! — крикнул он.
— Что, боишься? — спросил Антипка, останавливая Рыжко.
— Да нет, не боюсь. Ноги с непривычки устали.
— Это бывает. Ну ничего, теперь близко, всего с полкилометра осталось.
Ближе к болоту стали чаще попадаться кусты, невысокие берёзки и липы, редкие прозрачные ёлочки. Пошли кочки, топкие места. Запахло сеном. Невдалеке слышались голоса людей.
Вдруг из-за высокого ивового куста выскочил Фимка на Лихом. Он рысью объехал вокруг Антипки и Серёжи и на ходу насмешливо крикнул:
— Приплелись? А я за шестой копной поехал! — и снова скрылся за кустами.
Антипка и Серёжа остановились возле большого стога, который двое колхозников складывали вилами на две большие срубленные ёлки.
— Зачем сено складывают на ёлки? — спросил Серёжа.
— Для того, чтобы зимой по замёрзшему болоту на них, как на полозьях, можно было весь стог за один раз вывезти трактором, — пояснил Антипка.
Серёжа слез с Сивка и еле устоял на онемевших ногах. Он потёр колени, походил немного, и колотьё в ногах постепенно прошло.
На шеи Сивка и Рыжка надели хомуты, к хомутам с одной стороны привязали за один конец длинную толстую верёвку.
Оказалось, что возить копны не такая уж большая хитрость. Объезжаешь копну на лошади кругом, обматывая её верёвкой. Как объедешь, так к хомуту привязывают второй конец верёвки, и знай вези. Только посматривай, на кочки не наезжай, а то наедешь — и, глядишь, копна осталась на кочке.
Серёжа быстро постиг всё это, и они с Антипкой дружно принялись за дело.
В полдень колхозники собрались к стогу, достали из кустов сумки с едой, туески с квасом и тут же, в тени стога, расположились на обед.
Фимка и Антипка с Серёжей слезли с лошадей, пустили их пастись по покосу, а сами завалились в мягкое сено.
— Ой, что же это мы? — спохватилась одна женщина. — Сами едим, а про ребят забыли. Нате-ка, милые, хлебца. Вот вам ещё по яичку.
— Да нет, тётя Даша, спасибо. Мы не хотим, — начал отказываться Антипка.
— Берите, берите, ребята, на работе всегда есть хочется.
После обеда, по обычаю, решили отдохнуть. Одни сидели разговаривали, другие, привалившись к стогу, дремали.
Мальчики тоже прилегли отдохнуть, но уже через несколько минут Антипка начал ворочаться.
— Что-то не хочется спать, — сказал он. — Пошли лучше ягод поищем.
— Пошли, — согласился Серёжа. — Мне тоже спать неохота. А тут есть ягоды?
— Ещё сколько! — подхватил Фимка и первый вскочил на ноги.
На опушке, с краю болота, кусты низкие и редкие. Но чем ближе к лесу, они становятся выше и чаще. А ещё дальше, за кустами, виднеется тёмный еловый лес.