Картинка снова приблизилась, ракурс изменился. Словно незримый наблюдатель вошел в дом, передавая то, что он видит.
— Твой связной надежен? Не сдаст нас Модераторам? — кивнул Дракон на картинку, которую передавала им Пифия.
— Нет никакого связного. Это модуляция…
Кей восхищенно крякнул. Общение через Сеть имело определенные ограничения: люди не могли обмениваться мыслями, воспоминаниями или тем, что создается в их воображении. Все это можно было лишь описать словами или подобрать ближайшие аналоги из баз Сети. Однако ходили слухи об особых программах визуализации, в которой можно было создавать визуальные образы, а не использовать записи. Похоже, что слухи имели под собой основу в виде вот такой программы модуляции, работу которой продемонстрировала Пифия. Однако таким софтом не располагали ни Модераторы, ни випы…
«Кто ты такая? Какая твоя роль в Социуме?» — снова задал себе этот вопрос Кей, пытаясь взглядом проникнуть под аватар Ведьмы.
Шпионские и аналитические программы, визуальные модуляторы, доступ к закрытым базам данных и особым поисковым системам Сети — в арсенале этой женщины было много трюков, недоступных простым и даже непростым смертным.
— У вас мало времени, мальчики. Спешите. Рельсоход подойдет через три минуты.
— Можно один вопрос? — наконец решился бородач. Дождавшись кивка, он продолжил: — Зачем все это? Антисоциалы, этот план, все эти смерти?
— Тебе не понять. У тебя есть дети, Кей? Угу, и скорее всего — не будет. А вот у меня — есть. Я не хочу, чтобы они жили в таком мире, — обвела она рукой вокруг. — Понятно?
— Приятного аппетита, Ведьма, — ответил за друга Дракон, и, переглянувшись, мужчины бегом бросились к выходу…
Дождавшись, пока стихнет стук шагов на лестнице, Пифия развернула сверток и вытащила из него нечто, в базе Сети значившееся как «цыпленок бройлерный, 2,5 кг». Разумеется, это была просто форма — как и вся еда в этом мире, «цыпленок» был сделан из протеиново-витаминного коктейля, который содержал все необходимое для человеческого организма. И, как и вся еда, он отвратительно пах и на вкус был чуть менее, чем мерзок.
Вживленный в подкорку чип не умел имитировать вкус и запах, зато он мог отключать приемку сигналов от органов обоняния и вкусовых рецепторов. Собственно, именно так и питалось практически все население планеты — зачем придавать еде приятный вкус или запах, если ты их все равно не почувствуешь?
— Болваны вы. Совсем еще мальчишки, — вздохнула девушка и, закрыв глаза, откусила кусочек от «цыпленка»…
Доктор
— Погоди! — Кей ухватил приятеля за плечо и кивком указал на стоявшую впереди девушку.
Та подняла голову, и вверх ударил хорошо заметный луч света.
— Твит? Или стучит на нас какому-нибудь Модератору?
— Мы в стандартных аватарах… Хотя, кто его знает, какими программами напичкан ее чип?
Чтобы убедиться наверняка, Кей закрыл глаза и окунулся в Сеть. Он нашел Стену улицы, на которой находились напарники, и быстро просмотрел последние записи, пытаясь найти знакомый аватар.
Девушка подписывалась именем «Счастливая невеста», и она решила сообщить всему миру о том, что любимый наконец-то сделал ей предложение.
«Девчонки, какой скин мне надеть на свадьбу? Подскажите какой-нибудь каталог! Хочу, чтобы он дар речи потерял, увидав меня впервые!»
Кей усмехнулся и отправил комментарий: «Лучше закажи себе нормальную аватарку. Небось бедолага принял тебя за порнозвезду, мордашку которой ты натянула… А скин бери с бюстом шестого размера, как у оригинала».
Уже не особо счастливая невеста изменилась в лице, отключилась от Сети и отошла к стене. Похоже, она действительно не знала, чей аватар использует. Кею даже стало ее немного жаль. Он хотел удалить своей комментарий, но на Стене уже было чисто — девушка удалила тему.
— Идем, — кивнул он Дракону, и приятели направились к станции рельсохода.
Чтобы пробраться через толпу, им пришлось активно работать локтями и кулаками, но никто даже не обращал внимания на довольно болезненные тычки. И вообще, люди ни на что не обращали внимания, они неторопливо передвигались по улице, а взгляд их был затуманен. Собственно, можно было считать, то их здесь и вовсе нет: все они были там, в Сети. Части целого, под названием Социума, они одновременно болтали с сотнями друзей по всему миру, делали покупки в магазинах, просматривали свежие новости и делали еще кучу различных дел. А по улицам брели лишь тела, оболочки. Программы навигации отслеживали местоположения чипов и оберегали их носителей от неприятностей, подсказывая, когда нужно свернуть или остановиться, если пользователь Сети слишком погрузился в виртуал. Поговаривали, что навигаторы випов могли даже на автопилоте доставить «носителя» куда нужно, полностью освободив привилегированного члена Социума от управления телом.