Рельсоход опоздал на десять минут и оказался битком забит. Кое-как протолкавшись на платформу и устроившись у поручня, Кей и Дракон отправились в путь. На дорогу у них ушло около получаса. И вот два «бродяги» оказались в незнакомом им районе. Чтобы хоть как-то ориентироваться, им пришлось загрузить из базы карту улицы. Благодаря советам Ведьмы они быстро отыскали нужный дом. Вокруг не было ни души, но это ничего не означало: недавно убитый ими Модератор служил лучшим тому доказательством.
— Эй, поосторожнее! — рявкнул Дракон, ударом кулака отбрасывая в сторону скрюченного тощего подростка, который вдруг вынырнул из темного провала подъезда.
Юноша упал с залитым кровью лицом, которое он разбил, наткнувшись на отопительную батарею. Поднявшись, он вышел на улицу, подошел к фонарному столбу и замер, прислонившись к нему спиной. По подбородку его стекала слюна, смешанная с кровью, а голова ритмично подергивалась.
— Он что, под треком? — Кей брезгливо повел плечами.
— Похоже на то. А значит, он нас не побеспокоит.
В мире Социума не было химических наркоманов. Да и к чему нужна вся эта химия, если есть более действенные способы получить наслаждение и оторваться от реальности? Например, треки, набравшие огромную популярность в последнее время. Так называли последовательность аудиосигналов, которую специальные программы преобразовывали в импульсы, непосредственно воздействовавшие прямо на центры удовольствий. Со временем трековым наркоманам, трекерам, ничего больше не было нужно — ни пища, ни сон, только лишь новые и новые треки…
Обыск в квартире, которая когда-то была полевым госпиталем Доктора, ничего не дал. Ни малейшей зацепки, ни даже самого туманного следа. Пришлось выходить на связь и обо всем докладывать Ведьме.
— Ни знаков, ни странным образом разбросанных предметов, ни тайников? — уточнила она.
— Да здесь вообще голые стены!
— Дай посмотреть…
Дракон начал тщательно осматривать каждый уголок квартиры, передавая изображение Пифии через Сеть. Скорее всего, она прогоняла полученную информацию через аналитические программы, но так и не получила никаких результатов. Пусто.
— Пусто. Похоже, мальчики, что мы опоздали. Или кто-то побывал здесь до вас, или Доктор специально не оставил следов.
— Может, это тот трекер здесь побывал и стащил что-нибудь?
— Стоп! Какой еще трекер? Ты о нем не говорил.
— Да он там на улице, долбится под какую-нибудь новинку.
— Живо догоните! Только очень осторожно и вежливо… Предельно осторожно и вежливо.
— С чего это столько чести для какого-то тощего наркомана?
— Во-первых, потому что Доктора описывают как худого юношу с болезненным взглядом. А во-вторых, потому что возле здания мои сканеры никого не показывают.
— И что? Это описание подойдет к трети населения города. А твои программы ищут только активные чипы, подключенные к Сети.
— Верно. Например, подключенные для того, чтобы качать себе в голову треки…
— Мматть моя программа! Кей, тот трекерный обдолбыш — это и был Доктор!
Двое «бродяг» рванули к выходу, но там уже маячила чья-то фигура. Они одновременно вскинули флудометы и нажали на кнопки активации.
— Эй-эй, пот-тише, р-ребята, — вскинул руки незнакомец. — Уб-берите эти штуковины, н-на меня они все равно не подействуют.
— Потому что у тебя нет чипа, — кивнул Дракон. — А ведь мы вас искали, Доктор…
Владыка Социума и Принцесса
— Мальчики, вы готовы?
Голос Ведьмы зазвучал неожиданно, и Дракон вздрогнул, едва не выпустив из рук оружие. Он повернулся к Кею и по его лицу понял, что тот тоже получил послание.
— Как я и думала, он клюнули на приманку, и через тридцать минут наш сюрприз будет доставлен адресату. Так что советую вам выдвигаться, — голос предсказательницы звучал спокойно и даже как-то буднично.
— Угу, думала она, как же, — пробурчал Кей. — А аналитические программы ей так, чтобы погоду предсказывать…
— Зачем? — искренне удивился простоватый Дракон. — Вон погодный баннер в Социуме повсюду светится. На месяц вперед все расписано.
— А, забудь! Наша цель — завод на юго-западе. Выдвигаемся. Оттуда с последней станции рельсохода еще минут двадцать ногами землю мерить…