— Даю пеленг. Расстояние — ноль ноль два ае, сокращается.
— Есть пеленг, — сказал Хенг. — Сканирую.
— Есть связь. Сигнал неустойчивый. Предполагаю поломку антенной системы потерпевшего.
— Ох и них!.. — присвистнул штурман. Но, не дожидаясь пинка, собрался сам и доложил по делу: — Малый транспорт типа «Скарабей», его преследует эскадра саранчи. Одна матка, полсотни легких кораблей поддержки. Что будем делать, командир? — он обернулся — хмурый, непривычно сосредоточенный.
— Можно подумать, у нас выбор есть! — пробормотала я себе под нос, глубоко вздохнула, тоже пытаясь сосредоточиться.
Люблю армию. На каждый случай — своя инструкция, и о встречах с саранчой нам директивы спустили уж несколько месяцев как.
Оценить обстановку. Оценить шансы. Оценить возможный ущерб. Принять решение.
Учитывая боевую мощь «Ската» и здоровенный транспортный узел поблизости, на котором несколько сотен гражданских и почти нет вооружения, решение было уже принято за меня. Осталось только запустить общую связь.
— Говорит командир. Боевая тревога. Штурман, курс на сближение. Ход самый полный. Пхаго, доложить о готовности главного!
— Γотовность две минуты, — прозвучал резкий, хрипловатый голос Субиры.
— Даю параметры цели, твоя задача — матка. Хенг, доложить время сближения.
— Расчетное время сближения на выстрел главного калибра — семь минут, сближение до зоны поражения колотушек — шесть минут.
— Боковым стрелкам пятиминутная готовность! Ларсен, шесть минут готовность «моли». Связь. В штаб — сообщение о столкновении. Гражданским кораблям приказ срочно покинуть зону конфликта. Доложить о наличии в секторе боевых кораблей и кораблей, имеющих вооружение. При наличии установить связь для согласования действий.
— Есть!
Минутную паузу в переговорах я использовала на то, чтобы еще раз, уже своими глазами, оценить силы противника. И задаться вопросом: а что они тут забыли, вдали от основной колонии и маршрутов? И как вообще сюда попали?! С транспортом-то понятно, он небось следовал к расчетной точке прыжка и напоролся на этих, а вот они… Да в системе этой звезды никаких пригодных для жизни планет нет!
— Командир, есть два сторожевых катера! Устанавливаю связь.
Катера оказались старыми таможенными посудинами, которые перегоняли на верфь для глубокой модернизации. Прыжковые двигатели на них стояли, но вообще-то аппараты с таким вооружением к самостоятельным действиям непригодны, только как корабли прикрытия.
Командиры оказались под стать своим катерам — заметно переходившие капитан-лейтенанты. Один лысоватый, тучный, вообще непонятно каким чудом остающийся на флоте. Он явно очень нервничал и обильно потел по этому поводу, украдкой утираясь платком и то и дело поглядывая куда-то в сторону, наверное на экраны. Второй — сухощавый, подтянутый, но откровенно старый, как бы не разменявший вторую сотню. Этот напряженно хмурился, был собран и вообще производил гораздо более приятное впечатление. До того, как они оба заговорили.
— Я считаю, что соваться к ним — самоубийство, — прямо заявил второй, едва назвавшись. — Понимаю, дело молодое, вам хочется отличиться…
— А в вашем возрасте, по — моему, уже должно быть стыдно так отчаянно бояться смерти, — огрызнулась я, опешив от такого захода.
— Товарищ капитан третьего ранга, — со вздохом проговорил первый, опять утирая лоб платком. — Мы безусловно готовы оправдать и, разумеется, не нарушим приказ. Но соваться на их флагман с нашими колотушками…
— Флагман беру на себя, — перебила его. Надеюсь, это единственное, что их действительно смущает. — Слушай мою команду!..
С учетом количества имеющихся сил, особых тактических вариантов не было: катера должны были немного растащить мелочевку, чтобы облегчить нам путь.
Несмотря на солидный численный перевес, шансы у нас были неплохие. Даже старые катера маневренней, чем эти неуклюжие, нескладные туши, которые мой прошлый командир метко называл «кракозябрами». И защитное поле выдержит не одно прямое попадание. И…
— Готовность одна минута! — гаркнул Хенг.
И нам бы немного везения, а там — обойдется.
— Экипажу готовность одна минута. Пхаго, принимай аналитику по цели. Достоверность прогноза — ноль семь.
— Есть аналитика! Даю оптимальные телесные углы захода на цель.
— Поправку принял, — подтвердил звездочет.
— Есть орудийный контакт с противником! — почти одновременно доложили стрелки правого и левого борта.
— Стрелкам — огонь на поражение. Ларсен, десять единиц «моли» двумя группами в «вилку».