— В том, как все устроено, есть великая красота. Убери одну деталь, вставь другую — и у тебя уже совсем новый механизм. Так Единый Бог за много поколений переписывает по буковкам и малую пичугу, до последней косточки, до перышка, — говорил мне мастер Кроуфорд, пока я осторожно подводила его руку с отверткой к раскрытому чреву часов.
Когда пришла пора прощаться с кораблем городского типа, я уже знала о часах и тому подобных штуках почти все, что вообще можно знать. До того, что случилось с Джоном Барксом, жизнь моя тикала размеренно, как эти самые часы. Но, простите, про Джона Баркса я пока говорить не готова… да и потом, вы же хотели узнать, как я попала к Пинкертонам.
Когда матушка померла, а отца с головой забрал Мак-Мачок, я покинула Новый Ханаан и отправилась в Спекуляцию на поиски приключений. И дня в большом городе не прошло, как добрый карманник избавил меня от скромных накоплений, оставив честную девушку в весьма затруднительном положении. Затруднительность его была в том, что девушка хотела жить. Работы для таких, как я, не было в принципе. Шахты не спешили нанимать даже здоровых мужиков, стоявших длинными очередями к конторам подрядчиков. Одна только «Красная кошечка» гостеприимно распахивала двери, но я почему-то думала, что в бордель мне пока еще рано. Короче, когда живот совсем подвело, я сперла червячную пышку с лотка китайца-разносчика — не слишком даже вкусную, должна заметить, — и не успела оглянуться, как уже обогревала собой камеру предварительного заключения в компании юного проститута (за которого вскоре внес залог секретарь сенатора). За мной, я знала, никто не придет. Разве что отошлют обратно на корабль — и вот это-то меня пугало просто до чертиков. Такого я бы просто не вынесла.
На замок у меня ушло семь секунд; еще за сорок пять я разобрала дверной механизм до втулки, а вот с дубиной об затылок — привет охране! — справиться не сумела. Первое, что я узнала, открыв глаза, — что мне, оказывается, уже назначена аудиенция у шефа Пинкертонов, мистера Декстера Кулиджа.
— Как тебя зовут? Только соври мне, — посажу в холодную еще до заката.
— Аделаида Джонс, сэр.
— И откуда же мы родом, мисс Джонс?
— С корабля городского типа «Новый Ханаан», сэр.
— Верующая, что ли? — Он аж нахмурился.
— Была, сэр.
Шеф Кулидж прикурил сигару и выпустил несколько задумчивых колечек.
— В Смолу тебя, надо думать, уже макали.
— Да сэр, когда мне было тринадцать.
— И видение тебе явилось?
— Да, сэр.
— Ты видела, как стоишь передо мною в наручниках, мисс Джонс? — пошутил он из-за завесы едкого дыма.
На это я отвечать не стала. Верующих местный люд не понимал — держались они особняком. Мой народ явился на эту планету пилигримами, когда меня еще и на свете не было. Именно отсюда, как вещал высокопреподобный Джексон, Единый Бог и запустил странствовать по галактикам все наше нелепое передвижное шапито. Здесь, в горах, — глаголило Писание — скрывался Эдемский сад. Тем, кто ведет жизнь праведную и следует заповедям Единой Библии, в Последние Дни откроется путь туда, и перейдут Верующие прямиком в Землю Обетованную, Неверующие же будут ввергнуты в пасть страшную, в вечное ничто. Будучи девушкой добропорядочной, я затвердила все заповеди, вызубрила расписание и порядок станций — и вообще все, что Верующей положено знать: как печь хлеб из овсяного цвета, как прясть сладкий клевер. Я узнала, как важно для Верующего крещение в Смоляной реке, когда ты омываешься от всех своих грехов и Единый Бог в видении открывает тебе истину. Видениями мы друг с другом никогда не делились. Это Верующим запрещалось.
Вздох шефа Кулиджа вернул меня в бренный мир.
— Должен сказать, никогда не понимал, зачем люди добровольно идут на такое варварство, — сказал он, и любопытства в этих словах было куда больше, чем презрения.
— Мы живем в свободном мире, — ответствовала я.
— Хм. — Шеф Кулидж прищурился и смерил меня оценивающим взглядом, поглаживая пышные усы.
Что же он увидал?
Молескиновые штаны, заправлены в работные ботинки; джинсовая рубашка, пыльник, принадлежавший некогда Джону Барксу. Волосы каштановые, заплетены в две длинные косы; косы, правда, наполовину распустились, но кому сейчас легко. Рожа в запекшейся грязи, так что и не скажешь, что у меня весь нос и щеки в веснушках.