Добровольцы переглянулись.
— Керосин еще остался? — полюбопытствовал замотанный в тряпки мужчина.
— Половина канистры, кажется, — Тига поискала глазами Рика, в обязанность которого входило следить за огнем, и нашла его уютно устроившимся на большом булыжнике возле бочки.
Судя по всему, он умудрился задремать посреди хаоса, творившегося вокруг. Низкорослый мужчина проследил за ее взглядом и вразвалочку подошел к Рику. Парень был разбужен немилосердным пинком под зад, засуетился и резво приволок керосин туда, куда было приказано. Мужичок так же вразвалочку вернулся к своему товарищу. Они снова обменялись взглядами и принялись за дело.
Высокий крепко держал покрышку, а низкий заливал внутрь горючую смесь. Потом из многочисленных наслоений тряпок была извлечена коробка спичек. Их хозяин задумчиво встряхнул коробок, после чего одним быстрым движением зажег спичку и швырнул ее в покрышку. Керосин полыхнул, обдав высокого детину жаром и копотью, но тот безропотно перенес эту неприятность.
— Давай, детка, командуй запуском, — хрипло проговорил невысокий мужчина. — А то Микки может руки обжечь.
Тига тряхнула головой, сгоняя оцепенение, и махнула рукой Алану. Тот уже давно выволок новую покрышку на стартовую позицию и теперь, стоя в паре метров от Микки, ожидал команды. Повинуясь жесту девушки, Микки скорректировал направление, по которому должна была покатиться пылающая покрышка. От копоти руки мужчины почернели, и было видно, что жар уже причиняет ему боль, но мужчина стоически молчал и смотрел на Тигу.
Девушка оценила расстояние между покрышками и крикнула:
— Давай!
Шины начали свой путь практически одновременно. Подожженная резина потеряла свою эластичность, и пылающая покрышка завихлялась, угрожая упасть. Тига напряглась.
Створки орудийного порта, скрывающие пулемет, вновь разъехались, и грозное орудие заняло боевую позицию.
Первой в зону обстрела влетела простая покрышка, огненная пересекла периметр на секунду позже. Девушка заметила, что ствол пулемета на мгновение дрогнул, после чего раздался мощный залп, и пылающая покрышка взорвалась брызгами тающей резины. Только превратив огненное колесо в груду черной дымящейся каши, пулемет принялся за уничтожение второй приманки. Покрышка успела проскочить лишний метр, прежде чем разлетелась на куски.
Цель, которая проявляет тепловую активность, приоритетна для пулемета. Любопытно.
Тига усмехнулась. Еще одна догадка была подтверждена, хотя пока еще было совершенно не понятно, что это давало. Девушка уставилась на горящие ошметки резины, испускающие жирный черный дым.
Черный дым…
— Ну и вонища, — пожаловался Бо, который опять бесшумно подкрался к Тиге и теперь с любопытством всматривался в ее лицо.
— Вонища, — не задумываясь, согласилась девушка.
Черный дым стелился по ветру, скрывая из виду остатки второй шины.
— Придется немного потерпеть, — весело сказала Тига. — Зато я знаю, что делать.
Два десятка шин были разложены вдоль границы обстрела, и возле своеобразного забора расплывались лужи керосина. Тига пребывала в полуобморочном состоянии из-за невероятной вони, распространяемой жженой резиной, но изо всех сил пыталась сохранить ясность мысли.
— Последний эксперимент, и мы возвращаемся, — девушка тяжело привалилась к плечу стоящего рядом Боуина. От резких запахов и физической нагрузки внезапно обострилось чувство голода. Вожак кивнул и взмахом руки отдал команду зажечь керосин. Закутанный в тряпки поджигатель точным движением швырнул спичку в ручеек горючей жидкости, и с гулом, различимым даже сквозь вой ветра, керосин воспламенился. Борясь с резкими порывами воздуха, пламя достигло шин и впилось в резину. Заструились первые пряди черного дыма. Молчаливые добровольцы напряженно следили за тем, как непроницаемую стену копоти ветром относит в сторону башни.
— Дымовая завеса должна ослепить датчики движения, — сипло пояснила Тига и закашлялась. — А жар от горящей резины будет скрывать тепло человеческих тел, так что и термодатчики не должны реагировать, — справившись с голосом, закончила девушка.
— Посмотрим, — буркнул Боуин. — Вряд ли парни согласятся на пробежку под пулеметами, рассчитывая только на дым.
Тига нахмурилась.
— Меня эта идея тоже не воодушевляет, — помолчав, призналась она. — Нужно будет сделать что-то вроде щита… В общем, не знаю.
Девушка неопределенно махнула рукой. Бо бросил на нее косой взгляд и недоверчиво хмыкнул.