— Привет, Арчи, — растерянно произнесла Тига, рассматривая необычного собеседника. До нее наконец дошло, почему он показался ей таким странным.
Она не видела ни одного старика в городе. Ни одного.
Если на то пошло, то и до зрелости здесь никто не доживал.
Старикашка достал из мешка очередную банку, поднес ее к уху и встряхнул. Банка отозвалась веселым хлюпаньем.
— Ты привел мне сладенькую пышечку и принес запас еды на неделю, не меньше, — Арчибальд хитро сощурился и посмотрел на пристроившегося рядом Боуина. — Не иначе как по делу пришел, да?
Бо ответил ему невозмутимым взглядом.
— Минуточку, — подала голос Тига. Употребление слова «пышечка» в ее адрес девушке очень не понравилось, и она сердито нахмурилась. — Зачем я здесь?
Вожак потянулся и смерил своих собеседников ленивым взглядом.
— Арчи, — мужчина взмахнул ладонью в сторону старика, — наш техник. Может собрать из дерьма портативный генератор или самоходную картофелечистку. Природный талант.
Старик, польщенный комплиментом, приосанился и погладил себя по голове. Тига нахмурилась еще больше.
— Тига, — второй рукой Боуин махнул в сторону девушки, — очаровательный бутончик, который знает, как штурмовать башню. За исключением нескольких ма-а-аленысих деталей.
В глазах девушки забрезжило понимание.
— Арчи знает, как обойти радары?! — Старик внезапно перестал казаться девушке таким уж уродливым.
— Сядь рядышком, детка, — скомандовал он и похлопал рукой по соседнему мешку.
Тига успела заметить, что взгляд, украдкой брошенный стариком на сидящего рядом Бо, после заданного ею вопроса потерял большую часть прежнего дружелюбия.
— Знаю ли я, как обмануть радары?.. — пожевав губами, переспросил Арчи. — А со всем остальным, значит, вы уже разобрались?
— Ну, в принципе, да, — Тига постаралась придать голосу максимум уверенности. — Стволы обезврежены, датчики тепла и движения на пулеметах обмануть тоже можно, а «кошками» тут любой дурак умеет пользоваться. — Девушка задумалась, припоминая все детали плана. — Есть еще пара задумок, которые надо проверить, но с основным мы разобрались. Осталось только найти способ обмануть радары.
— Значит, ты нашел способ разобраться с оружием через мою голову, — мрачно подытожил Арчи, обращаясь к вожаку, который, к слову сказать, выглядел весьма самодовольно.
Приветливое веселье старика словно испарилось.
— Видишь ли, этот вопрос оказался слишком важным, чтобы я мог довольствоваться твоими отговорками вместо рабочих стволов. Пришлось изворачиваться, — Бо нарочито безразлично поковырялся пальцем в зубах.
Арчи замолчал. Пауза длилась достаточно долго, и Тига решила воспользоваться моментом, чтобы тщательнее рассмотреть загадочную комнатушку. Внезапно ее взгляд упал на любопытный предмет.
Прямо под ее ногами валялся моток разноцветных ниток, часть которых уходила под кусок тряпки. Девушка осторожно ухватилась за клубок и потянула.
В ее руках оказалась небольшая бутылка, наполовину оплетенная радужными шнурочками.
Тига стиснула ее в руке так, что побелели костяшки пальцев, и прижала к груди.
— Нравится? — черты лица Арчи смягчились, и он ласково улыбнулся, глядя на девушку.
— Что? А… — Тига с трудом оторвалась от яркой вещицы и вперилась в старика. — Нравится. Очень! Можно?..
Дедок коротко хохотнул.
— Можно, конечно, но она еще не закончена. Делал для детворы, — он мягко отобрал фляжку из рук девушки и сноровисто заработал пальцами. — Балуюсь помаленьку, когда делать нечего.
Девушка невидящими глазами смотрела на то, как на глазах фляга приобретает знакомый узор. Перед внутренним взглядом стояла мерзко ухмыляющаяся рожа Маркуса, произносившая…
Произносившая…
Губы Тиги превратились в тонкую линию.
Боуин, исподтишка наблюдавший за девушкой, удовлетворенно вздохнул и откинулся на мешок, набитый ветошью. Сидеть на нем было на порядок удобнее, чем на диване.
— Радары, значит… — опять повторил Арчи, сосредоточенно завязывая узлы на бутылке. — Я знаю, что с ними делать, это правда. Способ прост, но он не ослепит пулеметы, а заставит их палить по ложным целям. Чтобы добежать до башни, этого мало. Но если взять погрузчик и оснастить его куском бетонной плиты, это может сработать.