Град свинца не иссякал. Несмотря на то что большая часть зарядов уходила «в молоко», плита, прикрывающая погрузчик, уже змеилась трещинами. Тига подняла глаза на ветшающую защиту и поджала губы. Крепко обвив ногами лесенку, которая оставалась самой надежной опорой, девушка достала из куртки завернутый в ветошь нож.
Новая очередь прошлась по броне, выбив кусок бетона размером с кулак. Край плиты надломился и повис на арматуре.
Девушка приподнялась и со всей силы всадила нож в порожек кабины водителя, заклинив дверь. Она затылком чувствовала удивленные взгляды парней, которые еще не догадывались о сути ее намерений. Тига улыбнулась про себя и извлекла из внутреннего кармана второй нож, такой же большой, как и первый. Длинное лезвие не отличалось остротой, но это и не было нужно.
Машину сильно тряхнуло на очередной кочке, и девушка едва не свалилась на землю. Испуг скрутил ее внутренности обжигающим узлом, Тига замерла, выравнивая дыхание. Когда руки перестали дрожать, она вогнала второй нож рядом с первым. С начала этой безумной гонки прошло меньше минуты, но это время тянулось бесконечно. Девушка вцепилась в спасительную лестницу всеми конечностями и вгрызлась бы зубами, если бы поддалась обжигающему страху. Обернувшись на товарищей, она поняла, что те чувствуют себя немногим лучше. Впрочем, терпеть этот ад оставалось не долго. Тига зажмурилась в ожидании удара.
Пулемет не прекращал огонь, выбивая новые и новые фонтаны песка. Как и предсказывал Арчи, металлические уголки сбили с толку радар, а пылающие шины, запущенные людьми Боуина, не давали орудию навестись по тепловому сигналу. По расчетам девушки, если Маркус не сбился с курса, то должен был вогнать погрузчик в стену как раз в мертвой зоне.
Исполинская машина врезалась в башню. Ребят стряхнуло с ее борта, как мух, но, к счастью, ни один из них не улетел за пределы спасительного козырька. Потирая ушибленный бок, Тига гадала, насколько гладко все прошло у людей с другой стороны погрузчика. Судьба Микки и Ларри беспокоила ее не на шутку. Позади застонал Вейн, которого крепко приложило головой об металлический корпус машины. Стив помог ему подняться и подтащил к искореженному носу погрузчика. Плита над капотом разломилась, открыв щель, достаточную для того, чтобы пробраться наверх.
— Собирай самострел! — перекрывая вой ветра, крикнула Тига Стиву.
Тот кивнул и подсадил Вейна на плиту. Когда они оба скрылись в разломе, девушка приступила к финальной части своего плана.
Из потайного кармана куртки была извлечена граната, та самая, последняя, которая спасла Тиге жизнь на давешнем совете. Девушка любовно засунула ее в щель между пластинами обшивки, покоробившимися от времени. Удостоверившись, что страшная игрушка надежно закреплена, Тига извлекла из того же кармана моток тонкого шнурка, который умыкнула из мастерской Арчи, и привязала его к кольцу. Другой его конец девушка прикрепила к ручке двери, ведущей в кабину. Покончив с этим, она заглянула внутрь. Маркус был оглушен, но вполне жив. При ударе он разбил себе лоб о руль и оказался совершенно дезориентирован. Тига ухмыльнулась, жалея, что мужчина не видит ее лица. Она постучала в стекло, привлекая его внимание к заблокированной двери. Маркус потряс головой, соображая, где находится. Наконец ему это удалось, и он вперил недоумевающий взгляд в девушку. Убедившись, что завладела вниманием мужчины, Тига подняла над головой свою флягу и покачала ею перед узким небьющимся стеклом. Маркус нахмурился.
И тут до него дошло.
Оставив молотящего в дверь и исходящего бешенством врага, девушка резво вскарабкалась на плиту. Она надеялась, что к тому времени, как Маркус выбьет дверь, они успеют забраться на безопасную высоту.
Пока девушка вершила свою месть, ребята даром времени не теряли. Стив, собравший примитивный самострел, запустил «кошку» в открытое гнездо пулемета, который сейчас продолжал расстреливать катящиеся из безопасной зоны шины. «Кошка» зацепилась надежно, и теперь по веревке бодро карабкался Вейн, то и дело оскальзываясь на гладкой поверхности башни. Он живо вколачивал клинья в толстый слой пластичного покрытия, под которым был скрыт бетонный остов. Худой мальчишка двигался с поразительной скоростью, с каждой минутой сокращая расстояние до пулеметной галереи. Но до полной безопасности все еще было очень далеко.