— Так ты уже давно чистильщик!? А как же техник?!
— Меня наказали этой поездкой, — вздохнул Артем, вытерев слезы. — Ты же знаешь, что мы всех и всегда проверяем. Среди техников были двое родом из Великого Новгорода. Я должен был их контролировать, проверку они не прошли, там отдельная история была. Меня перед поездкой в Северный агломерат Влад запряг. Козел!
Я сел на лестницу подъезда и невольно рассмеялся. Вот интриганы! На пару с Владом! И как я только мог подумать, что меня просто так взяли и сразу в экспедицию! Биологическое оружие! Да они, оказывается, для меня уже и учителя подготовили! Нет, ну это они молодцы!
Отсмеявшись, я спросил:
— Давно следили? Или, может, Денис тоже один из ваших?! Какой-нибудь полковник внутреннего контроля?
— Денис? — поднял брови Артем. — Это который сбежал, что ли? Он самый обыкновенный дезертир, забудь. Ну пару проверок мы сделали, естественно. Последняя была в метро.
— И это тоже вы?
— Да, — кивнул Артем.
Я еще какое-то время молчал, затем спросил:
— Ну допустим, вы меня уже давно хотели взять в свои ряды, вы это часто делаете. Проверки провели, побеседовали по душам, от казни отмазали — только зачем?
— Это страшная тайна, — сказал Артем. — Я твой отец, Педро!
— Очень смешно. — Я встал и посмотрел на чистильщика. — А если серьезно?
— Да ничего особенного в твоей вербовке нет, — пожал плечами Тёма. — Не думай, что с тобой так сильно заморачивались. Влад сказал, что выделит мне напарника в следующую экспедицию, уж больно нехорошо с Глазовым вышло.
— А что там? — Мы быстро вышли из подъезда дома и снова побежали. — Ты что-то там натворил?
— Инструктор, помнишь, что про сожженный город говорил? — подмигнул мне Тёма. — Так вот это — как раз тот самый косяк, из-за которого меня на бронепоезд отправили.
— Круто! — выдохнул я.
— Ничего крутого, — пожал плечами Тёма. — Глупо вышло, я там вообще не виноват был, да и не поджигал я города. Хотя я тот еще Рэмбо, поверь на слово, иначе на деле покажу.
Мы выбежали на трамвайную остановку, Артем подскочил к стоящему таксомотору и постучал костяшками пальцев по стеклу. Проснувшийся водила открыл дверь и спросил:
— Куда?
— Этого, — палец Артема уткнулся в меня, — к Канавинскому мосту, меня в Новый Город. За все — тысяча новгородских рублей.
— Идет, — резво кивнул водитель и вдруг заподозрил: — А вы случайно не из «Союза»?
— Нет, — помотал головой Артем, — мы не попали, там что-то случилось, мы слышали, решили не идти.
— Правильно, — кивнул водитель. — Там опять бандюки местные стреляли. Кого-то убили даже. Беспредел!
К Канавинскому мосту мы подъехали где-то часа в два ночи. Когда я вылез из машины, Тёма вышел за мной и тихо сказал:
— В шесть ты должен быть. Если не будешь, нас убьют. Серьезно. А пока развлекайся.
— Она тоже ваша?
— Если бы, — вздохнул Тёма. — Все-таки ты везучий: я хотел в клубешник сходить, а ты уже в дороге девочку склеил. Да и что говорить, если у тебя самый гениальный наставник среди существующих.
— То есть мы рисковали жизнью для того, чтобы в клуб сходить? Не было ведь никакого задания? — Я невольно сжал кулак и в упор посмотрел на Артема.
— Конечно, не было, — кивнул тот. — Я думал, ты понял все с самого начала, ну подурачились — и ладно. Я поехал. Скоро привыкнешь к моему юмору.
Все-таки я ему врезал. Правым боковым. Я смазал: в последний момент он слегка повернул голову, и удар пришелся по касательной в глаз, но все равно попадание было неплохим. После удара его сначала немного повело, но на ногах он устоял, затем Артем вдруг резко выбросил руку, и его кулак пришелся мне прямо в скулу. Удар вышел хлестким, я схватился за пострадавшую часть лица и сказал:
— Вот и славно. До утра.
— До утра, — махнул рукой чистильщик, держась за правый глаз. — Не опаздывай.
Я медленно двинулся в сторону центра моста, сжимая несколько мятых салфеток с текстами в руке и пытаясь представить себе три часа ожидания, которые мне предстоят. Где-то вдалеке слышался звук сирены. Когда я подошел к середине длиннющего моста, меня ждал сюрприз: машина уже была припаркована, вопреки всем правилам дорожного движения. У парапета стояла женская фигура. Аня, глядя на водную гладь, сказала:
— Ты быстро… А мне не спалось, вот раньше и приехала.
— Ты — сумасшедшая.
— Ты тоже. А еще ты бандит. Я уже слышала про клуб. Это ваша работа?
— Да.
Аня повернулась и тихо сказала:
— Говорила мне мама: не подвозить сумасшедших бандитов.