(Мир прекрасен и удивителен.)
Вездеход рванул с места. Прощай, задница. Позвоночник тоже — все это скоро осыплется, смешается и перемелется в муку.
Город-корабль, пристанище клана синдромеров, качнулся и поплыл дальше, в туман, в каменную сушь проклятой пустыни.
Набрав скорость, вездеход покатил по каменистой тропе вдоль останков волн и бурунов и перестал реветь и плеваться, поэтому через некоторое время я услышал, что Дем говорит, и даже смог различить слова.
— Тебя зовут Марк Комерг, — монотонно говорил он. — Ты один из Тройни: Марк, Луций и Аврелий. Ты придерживаешься принципа жизни. Ты подозревался в убийстве…
— Я не убивал.
— Ты был ранен, но выжил, покинул меридиан и нашёл Мертвого Командора.
Дем умолк, а я ждал продолжения.
— О чем ты с ним говорил?
Вездеход тряхнуло на какой-то кочке, и я сделал вид, что бьюсь головой об потолок и ничего не слышу. Синдромеры шпионят всюду и за всеми, от них ничего не скроешь, но Командор их к себе близко не подпускает, а тут я, Марк из Тройни, который не только этого Командора нашёл, но и умудрился с ним побеседовать.
Грех не использовать такой случай. Рассекретить Командора. Надеть на него наручники и угостить крысиными боками.
— О чем ты разговаривал с Командором?
— Никто не должен знать, о чем я разговаривал с Командором, — мстительно ответил я.
Вездеход мчался по утоптанной дороге, и прямо под ним, под слоем бетонных плит, множественных бункеров и бомбоубежищ, в сложной системе аварийных переходов, сидел неуловимый Мертвый Командор, сумевший защититься от всего: от катастрофы, о которой упорно молчал; от капитана Белки, который неоднократно пытался к нему обратиться, от любопытных последних детей и клана чёрных синдромеров, устроивших своё гнездо прямо у него на голове.
Мне он тоже в своё время был совсем не рад. И думаю, вряд ли обрадуется, обратись я к нему снова, но у меня нет другого выбора.
Это снова я, Командор. Мне совсем хреново, Командор. Ты единственный, кто понимает, что творится на планете, поэтому я доверяю тебе и прошу: вытащи меня из этой передряги. Я больше не могу смотреть на чертов красный лакированный плащ. У меня болят глаза. Я хочу есть. Вытащи меня, пожалуйста.
Только не убивай синдромера. Он ни при чем.
Конечно, это все лирика. Я не экстрасенс какой-нибудь паршивый, да и Командор не бабка-угадка. Но он точно знает, что я здесь, так что стоит попробовать. Не получится, так хоть отлить схожу.
— Выпусти меня.
Дем отрицательно качнул головой.
— Мне нужно всего на минуту.
Вездеход все так же пёр вперёд, подпрыгивая на ухабах. Клубилась жёлтая пыль.
— Слушай, мне дико хреново, меня укачало и…
Дем сбавил скорость, вездеход плавно качнуло, и меня действительно чуть было не вывернуло.
— Две минуты, — сказал он.
Командор забрал меня с поверхности через несколько секунд, как только ноги коснулись земли. Я начал было думать странную и очень важную мысль, но она моментально оборвалась. Нельзя быть распыленным на атомы и одновременно о чем-то размышлять.
Если бы земляне сохранили свою жизнь и планету, то через сотню-другую лет выбрались бы за пределы Солнечной системы и наткнулись на встречающий их с помпой и салютами (при полной боевой готовности, естественно) крейсер-проводник. Крейсер этот исполнял роль гида для вылезших в космос рас.
Выглядело бы это примерно так: посмотрите направо, там вы увидите прекрасную планету, в данное время года покрытую льдами. Сейчас все её жители находятся в спячке и никакой опасности не представляют. Если вы встретите их в период их активности, пожалуйста, воздержитесь от «Дорогой, этот мех прекрасно украсил бы мою гостиную!». Да, они пушные и красивые. И метко стреляют.
А теперь посмотрите налево. Там у нас граница с враждебными сафоритами. Да, её ничем не отметили. Чем можно отметить границу в открытом космосе? Запоминайте на глазок. Следующим пунктом нашего путешествия — закусочная «Дружбы Независимых Цивилизаций». Сосиска из осьминога — два пятьдесят. Спиртное на крейсер проносить запрещено.
Прямо по курсу мы можем наблюдать кровопролитный бой между двумя кораблями-разработчиками, которые поссорились из-за рудоносного астероида. Вы можете обратить внимание, как быстро и эффективно ведутся космические бои. Через пару минут и не скажешь, что только что здесь болтались какие-то корабли-разработчики, верно? Запомните это и не ввязывайтесь в подобные авантюры, тем более что ресурсов в космосе как грязи и рядом почти всегда есть точно такой же астероид.