– Это плохо, - сказал граг. - У меня только старые газеты. Они вас устроят.
Только весь опыт дипломата помог Анатолию сохранить спокойное выражение лица.
– Да, наверное.
– Возьмите.
Рука грага скользнула куда-то под высокое сиденье, до смешного напоминающего крутящееся кресло из бара. И вернулась с тонким диском, напоминающим музыкальный или компьютерный компакт.
– Вот так… - сказал граг, касаясь какого-то значка на диске.
В воздухе появился еще один мерцающий шар.
– Это скорость восприятия.
Касание еще одной… кнопки?.. да, наверное, кнопки. Шар засветился мутным белым светом.
– Вам пора, - внезапно сказал граг, прерывая демонстрацию. Протянул диск Андрею.
Провокация? Дезинформация?
– Вы уверены, что можете дать мне этот предмет, и ваше руководство не будет иметь претензий ко мне и всем людям? - спросил Анатолий, не поднимая руки.
Чешуя на голове грага зашевелилась. Признак раздражения, почти явный -дословный перевод фразы "разгневаться" звучал как "шевелить лобной чешуей". Хотя, разумеется, перевод мог быть сознательно искажен…
– Да, уверен. Вы обвиняете меня в намеренном желании причинить зло?
Эти чертовы граги очень быстро соображают. И очень любят подчеркивать свою честность… слишком уж любят!
– Нет, разумеется не обвиняю, - сказал Анатолий. - Я просто стремлюсь исключить возможность малейшей неправильности в своей оценки информации.
Вот это грага сразу успокоило. Наверное потому Анатолию и удавалось удержаться на этой работе все два месяца - хотя у американцев послы менялись дважды, а у китайцев - трижды. Умение интуитивно найти правильный подход - главное для дипломата.
– Все правильно. Все разрешено. Это старая технология, мы больше не скрываем ее от вас. Берите, - граг продолжал протягивать диск, и Анатолий понял, что выхода нет. Вздохнул, и взял "газету".
Диск был твердым, прохладным, шершавым на ощупь. Обычная пластиковая пластинка…
Какая, к черту, технология! Дайте Леонардо да Винчи телевизор, и что? Допустим, он научится его включать. Допустим, разберет, и осмотрит все детали?
Слишком велика пропасть, чтобы этот артефакт чужой цивилизации в чем-то помог земным ученым. А вот содержание диска - дело другое. Газеты! Чужие источники информации! Вряд ли там есть описания технологических секретов… но по крайней мере появился шанс понять их психологию! Конечно, если в этих "газетах" есть хоть слово правды. Если они не содержат одну лишь специально подготовленную "дезу".
– Спасибо, - сказал Анатолий.
С часто бьющимся сердцем он пошел по коридору. Граг-охранник вернулся к лицезрению своего шара. Может быть, задействовать экстренную связь? Или отказаться от встречи, покинуть посольство?
Нет. Нельзя. Лучше вести себя так, будто ничего особенного не произошло.
И, наверное, не стоит скрывать факт неожиданного презента от инопланетного коллеги.
Перепонка, заменяющая грагам двери, расступилась перед Анатолием, и он вошел в кабинет особого посла планеты Граг.
– Здравствуйте, мой дорогой, - посол встал из-за узкого, в форме полумесяца, стола. - Рад вас видеть в добром здравии, Анатолий!
Встал - это слабо сказано. Выпрямился. Вырос! Вознесся! Когда граг сидит, он ростом с рослого человека. А выпрямляясь - превращается в трехметровую, устрашающего обличья тварь.
Вот только думать так про него не стоит… не тварь, а коллега! Никто не знает, может быть - граги способны читать мысли?
– Здравствуйте, Дкар! - Анатолий улыбнулся, широко и радостно, с неподдельной искренностью, будто встретив лучшего друга, с которым несколько лет не виделся. - Как ваше здоровье? Как ваша печаль по родным?
Ритуал приветствия был исполнен, и обе высокие договаривающиеся стороны уселись на чем-то, напоминающем то ли узкий диван, то ли обитую мягкой тканью скамейку.
– Я принес очередные предложения от нашего президента, - сказал Анатолий. - Очень хорошие предложения!
– Я проявляю слабый энтузиазм, - любезно сообщил граг.
– Вот, смотрите, - Анатолий достал из портфеля карту. Раскинул в воздухе - и как обычно напрягся, ощутив, что под картой образовалась невидимая - да и неосязаемая руками, опора. - Мы хотим предложить вам следующие территории…
Граг вежливо ждал.
– Костромская, Ульяновская, Архангельская области, - Анатолий указал на отмеченные красным районы России. - Это мы уже предлагали. Но!
Он попытался придать голосу бодрость и оптимизм. Сволочи. Твари. Нет, не может он думать о них иначе, и никто не сумеет. Пусть граги отступили от первоначального плана… сгона всех людей в резервации… в резервации в Антарктиде и Гренландии… Все равно. Твари, твари, твари…