Гросвенф глубоко вздохнул и, поколебавшись, сказал:
– Если мы обсуждаем степень риска, то почему бы нам тогда просто не сгруппироваться здесь в аппаратной и не подождать, пока он не изобретет метод добраться до нас первым? Только не подумайте, пожалуйста, что я пытаюсь протолкнуть свою идею, - вырвалось у него искренне и непроизвольно. - Но сам я…- тут он снова заколебался, но закончил решительно и твердо: - Я считаю, что ваш план бесполезен.
Физиономия Мортона приобрела озадаченный вид, затем он нахмурился:
– Не слишком ли резкое суждение?
– Насколько я понял, это измененная версия плана. Как он выглядел первоначально?
– Ломас и Хиндли рекомендовали насытить энергией четыре уровня - седьмой, восьмой, девятый и десятый.
Гросвенф вновь ощутил неуверенность. У него не было желания быть чересчур критичным. Если он их прижмет, на него просто перестанут обращать внимание.
– Это было бы лучше, - сказал он.
Его прервал капитан Лич:
– Мистер Пеннос, объясните собравшимся, почему нежелательно энергизировать более двух уровней?
Глава инженерного отдела выступил вперед и угрюмо объяснил:
– Основная причина заключается в том, что на это понадобились бы три лишних часа, а все мы отлично понимаем, что на счету каждая секунда. Если не принимать в расчет время, то было бы много лучше насытить весь корабль контролируемыми системами, включая и стены, и пол. Тогда он не смог бы от нас убежать. Но на это понадобилось бы около пятидесяти часов. И как я уже говорил раньше, бесконтрольная энергизация была бы равносильна самоубийству. Имеется еще один фактор, который мы обсуждали с чисто человеческой точки зрения. Существо будет разыскивать людей, и когда он спустится, то любой из нас может оказаться с ним один на один, - он повысил голос. - В течение трех часов, которые понадобятся на подготовку к проведению измененного плана, мы будем беспомощны перед ним, если не считать передвижных вибраторов и нагревательных установок. Естественно, каждый из нас надеется на то, что сможет защитить себя с помощью собственного вибратора. Я считаю, пора заканчивать болтовню! Давайте браться за дело!
Капитан Лич недовольно заметил:
– Не так быстро. Я хочу услышать чуть больше о возражениях мистера Гросвенфа.
Один из техников с раздражением выпалил:
– Не вижу прока в этих спорах! Если это существо и не застрянет между двумя уровнями, то все равно ему конец. Мы же знаем, что через энергетический заслон чудовище не пройдет.
– Ничего такого мы не знаем, - твердо возразил Эллиот. - Мы знаем только то, что он угодил в силовую стену и убежал. Допустим, что она пришлась ему не по вкусу. Нам кажется непреложным тот факт, что он не стал бы возвращаться в подобное энергетическое поле, возможно, более длительный отрезок времени. К несчастью, мы не можем использовать против него полный силовой экран. Как указывал мистер Пеннос, стены расплавились бы. Моя точка зрения такова: он избежит того, что мы ему приготовили.
– Господа, - недовольно проворчал капитан Лич, - почему не была учтена в дискуссии эта точка зрения? Она, безусловно, заслуживает внимания.