После некоторых колебаний Кент произнес:
– Если кто-нибудь желает поддержать предложение Гюнли…- поскольку никто не собирался высказываться, Кент уверенно продолжил: - Я бы хотел, чтобы кто-нибудь высказал свое мнение, но раз никто не желает сделать этого, то я прошу начальников отделов приготовить мне детальный отчет по вопросу о том, какие меры нам следует предпринять для успешного приземления, которое нам неизбежно придется совершить. У меня все, джентльмены.
В коридоре, при выходе из контрольного пункта, Гросвенф почувствовал чью-то руку на своем плече. Обернувшись, он увидел Мак-Кена, который сказал:
– Последние несколько месяцев я был чрезвычайно занят работами, связанными с ремонтом, и не имел возможности пригласить вас в своей отдел. Я предчувствую, что, когда мы, наконец, приземлимся, оборудование геологического отдела будет использовано не совсем по назначению. Некзиализм мог бы нам очень пригодиться.
Гросвенф обдумал эти слова, после чего кивнул в знак согласия.
– Я буду у вас завтра утром. Хочу приготовить рекомендации для импозантного мистера Кента, исполняющего обязанности директора.
Мак-Кен кинул на него быстрый взгляд и нехотя спросил:
– Вы полагаете, что он ими не заинтересуется, не так ли?
Значит, остальные тоже заметили неприязнь к нему Кента.
– Что, по-вашему, является основой популярности Кента, как лидера? - уточнил Эллиот.
После некоторых размышлений Мак-Кен ответил:
– Он человечен. У него есть симпатии и антипатии. Он способен волноваться от происходящего. Он вспыльчив… Когда он делает ошибки, то пытается сделать вид, что так и надо. Он жаждет быть директором. После возвращения корабля на Землю директора экспедиции ждет мировая известность. Во всех нас есть что-то от Кента. Он… э… он человек.
– Насколько я заметил, вы ничего не сказали о его способности к работе.
– Это не столь важно. Он может получить совет у специалистов по любой проблеме. - Мак-Кен облизал губы. - Трудно выразить в словах притягательность Кента, но думаю, ученые постоянно опасаются ущемления своих потенциальных возможностей и потому хотят, чтобы во главе их находился человек эмоциональный, но в то же время такой, чья квалификация не вызывала бы сомнений.
Гросвенф покачал головой.
– Я не согласен с вами относительно того, что работа директора якобы не важна. Все зависит от личности и от ее умения использовать благоприятные возможности.
Мак-Кен внимательно выслушал Гросвенфа и после некоторого раздумья произнес:
– Человеку, рассуждающему строго логично, подобно вам, очень трудно понять природу успеха кентов. Такие люди, как вы, имеют мало шансов в политике.
– Побеждает не их преданность научным методам, - возразил Гросвенф, - дело в их прямоте. Средний человек может понимать, что тактика, используемая против него, лучше, чем лицо, которое ее использует, но не может решиться на контрудар, не ощущая себя при этом опороченным.
Мак-Кен нахмурился.
– Громко сказано! Л у вас не бывает таких приступов малодушия?
Гросвенф молчал,
– Предположим, вы решите, что Кента следует оттеснить, что вы станете делать? - настаивал Мак-Кен.
– В настоящий момент мои намерения вполне миролюбивы, - осторожно заметил Гросвенф и с удивлением увидел удовлетворенное выражение на лице Мак-Кена, Он с жаром пожал Гросвенфу руку.
– Рад слышать о том, что ваши намерения легальны, - искренне произнес Мак-Кен. - С тех пор, как я побывал на вашей лекции, я понял то. чего никто другой еще не осознал: потенциально - вы самый опасный человек на этом корабле. Совокупность ваших знаний, подкрепленная решительностью и знанием цели, может быть куда большей бедой, чем любое нападение.
Придя в себя после мгновенного удивления, Гросвенф покачал головой.
– Невероятное предположение, - сказал он. - Одного человека слишком легко убить.
– Я заметил, - произнес Мак-Кен, - что вы не отрицаете того, что владеете знаниями.
Гросвенф протянул руку в знак прощания.
– Благодарю за ваше высокое мнение обо мне. Хотя оно преувеличено, но психологически стимулирует.
Глава 18
Тридцать первая по счету звезда, на которой они побывали, была размером с Солнце и почти такого же типа. На трех ее планетах была жизнь, подобная всем другим обитаемым мирам, которые они видели. Это были миры, покрытые насыщенными испарениями джунглей и первобытным морем.
«Космическая Гончая» пролетела сквозь газообразную оболочку из воздуха и водяных паров и заскользила над поверхностью планеты - огромный чужеродный металлический шар, заброшенный в эти фантастические края.