– А что на этот раз? - спросил Эллиот.
– Я думал о своей матери. Мне вдруг страшно захотелось домой. Я захотел…
– Это опасно, - нахмурился Гросвенф. - Если я усилю это внушение, некоторые из людей могут вернуться к первоначальной позиции. - Он еще раз что-то перенастроил. - А если так?
Он вновь нажал на кнопку пуска. Раздался звук, похожий на колокольный звон, и эхо отозвалось ему нежным, ласковым звоном.
– Я был ребенком, - сказал Мак-Кен, - и ложился спать. Да, но я не хочу спать. - Он не заметил, что перешел в разговоре на настоящее время. Затем он непроизвольно зевнул.
Гросвенф открыл ящик стола и достал два резиновых шлема, один из которых он протянул геологу.
– Наденьте на всякий случай.
Другой шлем он надел на свою голову, пока его компаньон с видимой неохотой пролез в шлем, царапая уши.
– Макиавелли из меня не получится, - заметил Мак-Кен. - Я полагаю, вы попытаетесь доказать мне, что бессмысленные звуки использовались и раньше, чтобы разбудить эмоции и повлиять на психику людей.
Гросвенф в это время занимался прибором и ответил не сразу. Откинувшись на спинку кресла после окончания настройки аппарата, он заговорил со своей обычной прямотой:
– Люди считают нечто этичным или неэтичным в зависимости от ассоциаций, возникающих в данный момент в их сознании или рассматривая проблему в перспективе. Это вовсе не означает, что ни одна из этических систем сама по себе не имеет ценности. По-моему, этическим мерилом может быть то, что приносит пользу подавляющему большинству, при условии, что это не сопряжено с унижением или с ограничениями прав тех индивидов, которые не смогли к нему приспособиться. Общество должно учиться спасению больных или невежественных, - теперь в его голосе звучала настойчивость. - Заметьте, пожалуйста, что никогда ранее я не использовал этого изобретения. Я никогда не использовал гипноз, не считая того случая, когда Кент захватил мой отдел, но сейчас я намерен его использовать. Со времени старта я мог бы заманивать сюда людей, стимулируя их различными способами. Почему я этого не делал? Потому что деятельность «Некзиального общества» базируется на своде этических норм, обязательных и для его членов, и для его учеников, и эти нормы тоже входят в мою систему. Я могу обойти их только с огромными сложностями.
– Вы и сейчас их обходите?
– Нет.
– Тогда все это слишком неопределенно.
– Совершенно верно. Но сейчас, как никогда, я твердо убежден в том, что мои действия справедливы, и никаких спорных или эмоциальных проблем не возникает, - так как Мак-Кен молчал, то Гросвенф продолжил: - Думаю, вы создали в своем воображении образ диктатора, силой устанавливающего демократию, - мой образ. Но вы заблуждаетесь, потому что управление летящим кораблем можно осуществлять только квази-демократическими методами. И самой большой трудностью является то, что в конце путешествия я должен приниматься в расчет.
– В этом вы правы, - вздохнул Мак-Кен и посмотрел на экран.
Гросвенф проследил направление его взгляда и увидел, что люди в скафандрах пытаются идти вперед, отталкиваясь от стены. Их руки энергично упираются в стену, но они испытывают какое-то сопротивление, сводящее на нет результаты их усилий.
– Что вы теперь собираетесь делать? - снова заговорил геолог.
– Собираюсь заставить их спать… вот так, - он чуть-чуть тронул рубильник.
Раздался негромкий звук, и люди, находившиеся в коридоре, повалились на пол.
Гросвенф встал.
– Звук будет повторяться через каждые десять минут, а резонаторы, расставленные мной по кораблю, подхватят и передадут сигнал. Идемте.
– Куда?
– Я хочу установить рубильник главной электроосветительной системы корабля.
Он установил рубильник в кинозале и через минуту вышел в коридор. Повсюду на их пути попадались спящие люди. Вначале Мак-Кен громко удивлялся, потом замолчал.
– До чего же трудно себе представить, что люди так беспомощны! - печально сказал он.
– Дело обстоит хуже, чем вы думаете, - заметил Эллиот.
Теперь они находились в аппаратной. Он поднялся на нижний ярус электрической системы управления. На установку рубильника ему понадобилось меньше десяти минут. Потом он молча сошел вниз, не объяснив Мак-Кену, что сделал и что собирается сделать.
– Ничего им не говорите, - сказал он Мак-Кену. - Если они узнают, мне придется спускаться вниз и составлять новый вариант.