— Что же, — легкомысленно сказал Мирт, — значит придется кое-что тебе вернуть. — Он протянул ей в ладони нить рубинов.
Транстра нахмурилась, и посмотрела вниз, где ее волосы свободно спадали на грудь. Три нижних камня на нити отсутствовали. Она яростно зарычала и подняла на него полыхающие глаза.
Мирт низко поклонился ей, когда она схватила свои рубины, и опустив подбородок почти до пола посмотрел вверх, округлив глаза и сверкнув ей улыбкой типичного идиота.
Хвост Транстры взметнулся по полу в опасном движении, затем шипение ярости ламии медленно расслабилось, превратившись в смешок.
— Ты ни разу не пытался надуть меня, — сказала она с тихим удивлением, наблюдая как человек крякнув выпрямляется. — Как же ты вообще зарабатываешь деньги?
— Мое безграничное очарование, — спокойно объяснил Мирт, — заставляет богатых женщин таять в моих руках, страстно желая одарить своими безделушками такого внимательного и — гм, умелого — как я. Это привело меня на великую дорогу, на которой я сейчас нахожусь.
— Спутник по найму в худшем борделе Скуллпорта? — язвительно спросила ламия, пододвигаясь ближе.
Мирт засунул пальцы себе за пояс и возразил. — Ну, девочка, не секрет что моя осторожность…
— Как ты посмел назвать меня девочкой — последовал резкий ответ. Ламия скрестила руки и подтянулась, кончик хвоста раздраженно постукивал о пол.
Мирт пренебрежительно взмахнул ладонью. — Если ты думаешь, что маленький воображаемый укол заставит меня стыдится и даст тебе преимущество в торговле, подумай еще, чешуйчатая малышка.
— Чешуйчатая малышка? — прошипела ламия, теперь по настоящему сердясь, и наклоняясь к нему со сверкающими глазами. — Что же, я…
Она отпрянула, и лихорадочно подняла руки готовясь метнуть заклинание когда в воздухе перед ней объявилось маленькое светящееся колесо. Сердитый взгляд Транстры устремился на торговца, но она увидела что это явление не его рук дело; Мирт был ошеломлен не меньше ее. Ламия тихо отодвинулась подальше, держа руки поднятыми наготове.
Из этого светового круга послышался знакомый Мирту шепот. — Ушел под гору, спасать Нитикс Тандерстафф, старый друг; может понадобиться помощь. — Первое кольцо на его руке вздрогнуло в ответ, тихонько подтолкнув Мирта в направлении Зевающего Портала, далекой таверны Дурнана.
Мирт последовал этому зову, направившись в своих старых шлепающих башмаках к разбитой двери. Транстра подвинулась, освобождая дорогу, он похоже вообще забыл что она в комнате. Преграда беззвучно раздвинулась перед нахмурившимся старым торговцем, он шагнул в проход, незанятый минотаврами. Несколько шагов доставили его к ближайшему окну.
Толстый торговец посмотрел вниз, на огороженный стенами двор «Клинка Биндла», новейшей таверны в сумрачном опасном Скуллпорте. Заходя сюда он разглядел столы и видел… Да, так и есть.
Новым веянием в Скуллпорте были сопровождающие факелы, нанимавшиеся на вечер, и несомые куда бы не пожелал покупатель плывущей отделенной от тела скелетной рукой. Множество этих мельтешащих нововведений мерцали среди бережно расставленных столов Клинка и сейчас, и одно из них довольно четко освещало лицо Нитикс Тандерстафф. Она спокойно сидела с несколькими женщинами-работорговцами. Высокая бутыль была в ее руке, тонкий длинный меч на бедре. Он смотрел как она смеется в ответ на чью-то шутку, откидывается в кресле, задирая одну ногу на стол, и поднимает бутыль приветствуя насмешившую ее работорговку.
Если эта женщина в беде, подумал Мирт, не хотелось бы ему увидеть ее уверенную в себе и спокойную.
Мирт наблюдал, как молодая женщина с кошачьей грацией выпрямляется в кресле и оглядывается вокруг. Он отступил назад прежде чем она могла случайно посмотреть в окно, и покачал всколоченной головой. — Ну-ну.
— Эта… штуковина, — сказала ламия из-за спины. — Она закончила наши торговые разговоры на сегодня, так?
Мирт повернулся, посмотрел в глаза цвета пламени, заметив «не в первый раз» как прекрасна Транстра. — Да, — почти печально сказал он, и его партнер по бизнесу улыбнулась ему, одновременно загасив мерцавшее пламя готового заклинания в тонкой руке с длинными ногтями.
— Будут… Другие вечера — сказала она, и скользнула мимо так близко, что чешуйки касались его руки. Мирт смотрел как она идет вниз по лестнице в темноту, затем вздохнул и покачал головой. Какая жалость, что он такой упитанный, а ламии едят человеческое мясо. Он начинал хотеть, чтобы эта улыбка означала что-то другое.
Шагнув назад в комнату он сделал что-то с первым кольцом. Колесо серебристых искр послушно окружило его, нагнувшись над ними он прошептал. — Ушел из Скуллпорта по просьбе Дурнана помочь ему в спасении Нитикс Тандерстафф. Я видел ее здесь, так что подозреваю обман.
Свечение рассеялось. Толстый, стареющий Харпер и Лорд Уотердипа пробормотал что-то над другим кольцом, призвав обрывки защиты окружить его, чтобы защитить от летающей смерти на пути по Скуллпорту. Корабли и лица подземного города менялись быстро, но место не становилось терпимей к слабым и неосторожным. Мирт огляделся вокруг и достал что-то маленькое с пояса, держа наготове в ладони и направился по коридору к скрытой лестнице ведущей из Дома Долгого Медленного Поцелуя. Он оставил дверь в комнату открытой, чтобы Хлардас знал, что он ушел и мог отключить лезвия. Лучше будет напомнить ему, проходя кухню. Так ведь можно потерять хороших горничных.
Аспер в прыжке перелетела через голову ошеломленного стражника и развернулась как только ее босые ноги пружинисто соприкоснулись с холодными плитами пола. Городской стражник плавно повернулся, «великолепно выглядя в своих доспехах» как раз вовремя чтобы увидеть рукоять кинжала молодой леди на расстоянии пальца от его глаз, где сейчас могло бы находится и острие. Он едва посмотрел на него, когда почувствовал прикосновение рукояти ее меча к груди, как раз в том месте, где он вышиб бы из него дух будь это настоящий бой.
Он посмотрел на покрытое потом сияющее лицо светловолосой девушки, покачал головой признавая поражение и смахнул собственный пот льющийся с кончика носа. — Я вижу, что ты делаешь, — проворчал он, — и все же не могу поверить.
— Считай себя мертвым, Херл, — сказал стоявший сзади капитан стражи. — И в следующий раз постарайся не поворачиваться как спящий слон. Она могла бы ударить тебе в шею и исчезнуть за дверью прежде чем ты упал.
— Да, капитан — устало сказал Херл. — Хоть раз я хотел бы увидеть…
Он умолк, уставившись на колесо маленьких огоньков один за одним, тихо возникших в воздухе перед его одетой в кожу противницей. В наступившей тишине Аспер наблюдала как они вращаясь становились ярче и сливались. Она подняла руку прося стражников молчать.
Из этих вращающихся огоньков раздался хриплый шепот, хорошо ей известный. — Ушел из Скуллпорта по просьбе Дурнана помочь ему в спасении Нитикс Тандерстафф. Я видел ее здесь, так что подозреваю обман.
Затем светлячки начали гаснуть, пока, благодаря магии Мирта, не остались видимы только для Аспер. Они выстроились в линию, направленную на север — и резко вниз. Под гору, ниже даже этого темного, промозглого подвала замка.
Аспер нахмурилась. Она знала, что ее мужчина послал ей сообщение на случай если вызов Дурнана был фальшивкой, предназначенной заманить в ловушку самого Мирта. И, обман это или нет, если только оба старых Лорда Уотердипа не изменились серьезно за последние несколько дней, им очень скоро понадобится ее помощь. Она повернулась и поклонилась наблюдавшим стражникам.
— Для меня было большим удовольствием скрестить с вами клинки, как и всегда, господа, — сказала она смахивая пот с брови и обуваясь. — Я должна идти; нужна моя помощь.
— Нам стоит что-то знать об этом? — спросил нахмурившись капитан.
Аспер покачала головой. — Дела Лордов — сказала она, и выбежала из комнаты, оставив стражников смотреть ей вслед.
— Как может клинок одной женщины — даже этой женщины — быть важным для Лордов Уотердипа? — спросил один из них удивленно. — Почему они так часто нуждаются в ее помощи?
— Дружище, — ответил Херл, — ты лучше попытайся одолеть ее на мечах в следующий раз, а затем спроси у меня снова. Он небрежно метнул клинок через весь огромный зал в предназначенное для него отверстие — не больше кулака. Клинок улегся на место войдя по рукоять с громким звоном, и все его сослуживцы посмотрели на стражника с восхищением. Херл развел руками, без следа гордости на лице и добавил. — Вы все видели что она со мной сделала. Как бы хорош ты ни был, всегда найдется кто-то лучше.