Машина в мгновение ока взлетела на пригорок. Затормозила. Но вместо того чтобы спрыгнуть на землю, команда осталась на месте, недоумевая. Огня-то не было! Дом стоял целёхонек. Один из пожарных обошёл дом вокруг — никаких следов горения. На шоссе взревела сирена другой пожарной машины. Команда звала своих товарищей — «горели» соседние дома…
Пожарные возвращались домой, возбуждённо обсуждая увиденное: что же это было? Все они служили в армии, имели немалый жизненный опыт и пытались сопоставить увиденное с чем-то уже знакомым, но не находили аналогов.
Так что же всё-таки говорит по поводу «красной мглы» или «призрачного огня» современная наука? В своё время геолог Янков, наблюдавший это явление прямо на геологической базе, направил соответствующий запрос в Академию наук СССР. Ответ был краток и откровенен:
«Глубокоуважаемый товарищ Янков!
О происхождении «красного тумана», или, точнее, «красного свечения атмосферы», пока ничего сказать не можем. Вероятно, причина его — сложный оптический процесс. Явление это крайне редкое. Причиной «красного свечения» может быть хемилюминесценция — излучение, обусловленное химическими процессами».
Оказывается, «призрачный огонь» бывает и на море! «Я на море 40 лет, — писал капитан дальнего плавания Н.Васюкевич, — но лишь один раз наблюдал необыкновенное явление. Мы сгружали на Чукотке товары. Вдруг всё потемнело вода стала брусничной, а лёд — ну, как кровь моржа!
Я стоял на мостике. Всё вокруг покраснело. Заглянул в трюм — и там всё красным-красно от огня. Дыма и жара не было. Я по каютам — всё в огне. И туман — уже не туман, а яркое пламя. Мачты, бак, ют, сходни, перила — всё будто раскалено докрасна!» Прочитавшие эти истории знакомые геофизики только отшучивались: «Природа полна бесчисленных причин!»
ЕЛЮЮ ЧЕРКЕЧЕХ — ДОЛИНА СМЕРТИ
Трупы неведомых существ и странные металлические объекты скрыты в вечной мерзлоте якутской тундры. Об этом свидетельствуют древние легенды и очевидцы, побывавшие в этих глухих местах, именуемых Елюю Черкечех.
В переводе с якутского это название означает Долина смерти. Говорит оно само за себя. Уже много лет местные охотники за сто вёрст обходят этот глухой район в верховьях реки Вилюй. Как свидетельствуют передающиеся из уст в уста легенды, есть там выступающая из земли приплюснутая арка, под которой находится множество металлических комнат, где даже в самые сильные морозы тепло, как летом. В давние времена находились среди местных охотников смельчаки, что ночевали в этих помещениях. Но они потом начинали сильно болеть, а те, что ночевали несколько раз подряд, стремительно умирали. Другой объект — гладкая металлическая полусфера красного цвета с ровным острым краем (режет ноготь). Она выступает из мерзлоты так, что в неё можно въехать верхом на олене…
Признаёмся, что, услышав эти рассказы о якутской Долине смерти, мы вначале не усмотрели в них ничего загадочного. Дело в том, что нечто подобное этому регулярно наблюдается и в Горном Алтае, и в калмыцких Чёрных Землях… И там есть поляны, где громоздятся загадочные металлические конструкции — то искорёженные, поросшие мхом, а то и совсем новенькие. Иногда — когда ночью, когда днём (но никогда по воскресеньям и очень редко по 13-м числам) — в небе слышится грохот, вспыхивают ослепительно белые кресты и на земле появляется очередной «металлический монстр».
В соседствующих деревушках в домах стоят диковинные печки, сделанные местными умельцами из деталей явно внеземного происхождения. Там тоже пересказываются истории о пастухах и охотниках, которые находили железки, «уж совсем ни на что не похожие», например, небольшие серебристые цилиндры, горячие и не остывающие месяцами; потом эти люди умирали…
Все эти загадки имеют вполне земное происхождение — на странных металлических обломках отчётливо читаются штампы российских и украинских заводов.
Речь идёт о местах падения отработанных ракетных ступеней. А поскольку космические аппараты (корабли с космонавтами, спутники-шпионы, научные станции) из года в год выводятся вдоль вполне определённых трасс, на поверхности Земли образовались «зоны», где чуть не кучами громоздятся искорёженные алюминиевые баки ракет-носителей, другие обломки «космического металла». Говорят, что в Горном Алтае есть целая деревушка, где под печурки приспособили сопла отработанных ступеней ракет — благо на каждом «Союзе» их десятка два. Говорят также, что неграмотный казахский чабан очень обрадовался, отыскав оставшийся от аварийного запуска РИТЭГ — радиоизотопный термоэлектрогенератор, поскольку штука эта никогда не остывала и ею было очень удобно греться в холодные степные ночи. Когда же посланные с Байконура солдаты отыскали-таки потерянный РИТЭГ — в юрте, под слоем одеял, спасти «счастливчика», увы, уже не удалось.