— Джекс, — прервал ее Дэнни. — Давай я покажу тебе Город? Здесь опасно, если не знаешь дороги, ты должна быть осторожна.
— Я всегда осторожна, — возразила она, нахмурившись. Что это он так с ней возится?
Глава 10
Проснувшись и не обнаружив девушки в доме, Дэнни-бой запаниковал. Он привык к пустоте — пустые дома на пустых улицах пустого Города окружали его большую часть сознательной жизни, но тишина ее спальни была совсем другой. Как будто кто-то неожиданно оборвал песню на полуслове.
Он представил, как она бредет, одинокая, запуганная, ослабевшая, по враждебным улицам. Она может заблудиться в лабиринте переулков и никогда не найти обратную дорогу к отелю. Вдруг она ушла из Города навсегда, и он ее никогда больше не увидит? Молодой человек метался по улицам, рисуя в воображении картины одну страшнее другой и не находя себе места.
— Даже и не знал, что сказать, когда она вернулась, — рассказывал он Роботу, сидя на капоте вишневого «шевроле» шестьдесят седьмого года и наблюдая, как друг возится с малярной машиной.
Мастерская Робота до Чумы была автомобильным салоном, и некоторые машины все еще стояли здесь. Пол был залит маслом и заплеван краской.
— Я боялся, что она ушла навсегда, — продолжал Дэнни.
Робот сосредоточенно молчал, погруженный в работу. Повертев прибор в руках, он направил распылитель на стену и нажал на кнопку. Машина несколько раз кашлянула, поставив на стене кляксу, затем зафырчала, выплевывая комки краски в разных направлениях. Робот чертыхнулся и выключил ее. Тонкие пинцеты, крепившиеся к его искусственной руке, начали проворно раскручивать механизм.
— Она такая… такая неуловимая. Как облако, которое может рассеяться в любой момент. Было и — пуу-уфф! — уже исчезло. — Дэнни-бой взмахнул рукой. — И она все время молчит. Я никак не могу понять, о чем она думает.
Робот терпеливо вздохнул. Его третья рука, тихонько поскрипывая, все еще раскручивала насадку, аккуратно складывая детали на цементный пол.
— Разве это недостаток? Большинство людей, на мой взгляд, болтают чересчур много.
Дэнни-бой покачал головой, скорее собственным мыслям, нежели словам друга.
— Что бы я делал, если бы она ушла? Искал бы ее, наверное.
Робот насупился, и это не ускользнуло от молодого человека.
— Слушай, а она ведь тебе не нравится! Но почему? Механик принялся протирать каждую деталь тряпочкой, смоченной в растворителе, и наконец пробурчал:
— Не люблю я людей. Да и они меня не особо-то жалуют.
— Откуда ты знаешь, что не понравился ей? Ты же видел ее один раз!
— Виновна, пока не доказано обратное! — мрачно изрёк Робот, полируя латунное кольцо. — Не доверяю я ей.
— Но она не такая, как все! В ней есть что-то такое…
— Что-то такое…. — передразнил его Робот. Его голос сочился сарказмом. — Я даже знаю что! Это любовь, также известная науке как гормоны. Простейшая биологическая реакция. В тебе говорит плоть, а не разум. Кстати, еще одна причина, по которой я счастлив быть машиной.
— Разве это плохо? — тихо спросил Дэнни. — Плохо любить кого-то?
Робот бурчал что-то себе под нос, избегая встречаться с молодым человеком глазами.
— В чем дело, Робот?
— Ты знаешь, в чем. — Наконец механик перестал делать вид, что с головой погружен в работу, и дал волю эмоциям. — Она уедет отсюда и оставит тебя одного. Ты будешь мучиться. Это еще одна биологическая реакция. Боль. Все очень просто — чем она тебе небезразличней, тем больнее тебе будет потом. Такое вот уравнение.
— Но…
— Если бы я не был машиной, я бы погиб во время Чумы, и мое разложившееся тело нашли бы в пустом доме, где только роботы продолжали бы жить и выполнять свою работу, как будто ничего не произошло. Все изменилось, а машинам все равно. Я понял, что лучше быть безучастным. Ко всему.
Дэнни молча разглядывал свои ладони. Он понимал, что никакие слова не смогут поколебать эту выстраданную веру.
— Не все ведь так плохо. Нельзя думать только о боли. Ведь есть еще…
— Ничего больше нет, и нечего тут спорить. Я просто хотел предупредить тебя. Будь осторожней.
Когда Дэнни вернулся в отель, Джекс спала, свернувшись калачиком в кресле. В руках она держала стеклянный шар. Обезьянка, сидящая на спинке кресла, внимательно смотрела шустрыми глазками на спокойное, умиротворенное лицо девушки. На лице Джекс играла улыбка.
По-настоящему Дэнни-бой еще не влюблялся. Когда ему было пятнадцать, он ухлестывал за одной из бессчетных дочерей Даффа, симпатичной блондинкой, которая хихикала, что бы он ни сказал. Они целовались в тени деревьев возле озера, и самым ярким воспоминанием о том времени была память о шелковистой коже ее груди под его пальцами. Конечно, Дафф скоро прознал обо всем. На следующей же неделе к девушке посватался фермер из Марина, и отец с облегчением благословил помолвку. Дэнни, конечно, переживал пару дней, но вскоре благополучно забыл о неудавшемся романе.