Стоим под дверью, перешёптываемся, толкаем друг друга локтями. Дианка давит на кнопку звонка и, взвизгнув, бежит вниз. Юлька, покраснев, летит за ней, а я остаюсь. Хватаю ртом горячий воздух, от прижатого к груди кулька по пушистому свитеру расплываются пятна. За дверью шелестят шаги. Положить малину на коврик и убежать. Но дверь уже открывается, из тёмной прихожей тянет сладковато-прохладным, химическим.
— Опять? — сердито спрашивает старуха. Я молча киваю. — Опять? Да сколько ж ты будешь сюда ходить, бесстыжая тварь?! — старуха срывается на визг, а я, почти теряя сознание от ужаса, зажмурившись, протягиваю ей кулёк.
Мокрая газета расползается, на порог с сухим пластмассовым треском сыплются красные бусины.
— Перестань сюда ходить, — воет старуха, — оставь меня в покое, не носи кульки эти шайтановы, уйди-и-и-и!
Я кубарем скатываюсь по лестнице, в спину мне кричат:
— Скажи, пусть домой идёт, что ж он позорит меня, пускай домой идёт…
Я отлепляю от свитера кусок газеты. В малиновом соке расплывается заголовок: «Лингвист Юлия Вороненке пытается расшифровать язык Хозяев». Вытираю о штаны ошмётки малины, смешанные с типографской краской, мимолётно жалею, что не надела лёгкую майку, — тепло всё-таки, надо же было модничать, а теперь под мышками мокро, то ли от жары, то ли от страха. Ещё раз отряхиваюсь, делаю независимое лицо и выхожу во двор.
— Я только прощения прошу, — проникновенно объясняет девчонкам алкоголик.
— Дядь Амерхан, она говорит, чтоб вы домой шли.
— Э-э-э, — он машет рукой и, ссутулившись, тяжело кренясь на бок, уходит.
Мы молчим. Юлька пинает железяку, а Дианка возит палочкой по грязи.
— Пойдёмте лучше орехи обносить.
— Я не могу со двора, мне ещё с сестрой гулять. У неё жених… — Дианка изображает презрение, и мы с Юлькой тоже. Дианкина мама отправляет её со старшей сестрой, когда та идёт на свидание. Чтоб присматривала.
— Может, в резиночку? — тоскливо предлагает Юлька.
— Она чокнутая, — говорит Юлька между прыжками.
— Нет, она ведьма, — возражает Дианка, — она моей бабушке говорила — к ней духи ходят.
— Какие, к чёрту, духи? — спрашиваю я. В животе холодно, натянутая резинка режет ноги.
— Ну… — Дианка оглядывается и продолжает шёпотом: — Души… умерших…
Юлька вертит пальцем у виска и спотыкается.
— Мне бабушка говорила, — оправдывается Дианка.
— Твоя очередь, — Юлька влезает в резинку и убирает влажные волосы со лба, — а эта бабка просто чокнутая. И дядя Амерхан — алкаш.
— Юлька, ты кем будешь, когда вырастешь? — зачем-то спрашиваю я.
— Филологом, — гордо отвечает Ворона.
Я молчу, делаю вид, что поняла.
— А я знаю, — говорит Дианка, — это всякие иностранные языки учить.
— Вроде того, — лениво отвечает Юлька, — ты прыгай, прыгай.
Дианка прыгает. Толстая черно-рыжая коса хлопает по спине.
Заело. Заело перемещатель, точно. Который раз в ту же историю попадаю, надоело, ухо уже болит из-за этого алкаша. Надо на улицу сходить.
У подъезда мусорная куча, от неё тянет сладковато-прохладным, химическим. Холодный ветер гоняет обрывки газет. Раз уж вышла — посмотреть, что пишут… Давно всё ясно, было Пришествие, появились Хозяева, ну и чёрт с ними. А эти всё пишут и пишут, непонятно, где время берут, перемещателей им не выдали, что ли? «Лингвист Юлия Вороненко пытается расшифровать язык Хозяев». Знакомое имя… Охота ей возиться, кому он нужен, этот язык, если Хозяева наш знают…
Пробираюсь по тёмной улице. Ну и грязищу развели, по колено, и холодно… Сумасшедший в канаве ворочается… Бросаю газету. Неохота никуда идти, где же Хозяева?
Из переулка вылетает пластиковая бело-голубая птица. Ну наконец-то… Хозяин зависает передо мной, из ящичка на груди металлически чирикает:
— Еды? Одежды?
— У меня перемещатель заело, — на всякий случай заискивающе улыбаюсь.
Хозяин кивает, вцепляется лапами в волосы, голову пронзает короткая боль.
— Может быть, еды? Одеяло? Что-нибудь выпить?
— Нет, спасибо, — я отворачиваюсь от навязчивой птицы.
— М-м-мне выпить, — раздаётся из канавы.
— Всего хорошего, — чирикает Хозяин и зависает рядом с пьяницей.
Доносится озадаченное посвистывание. Чем-то этот алкаш Хозяина смущает…