— Надо идти домой, — грустно сказала девочка, — погода портится.
Юджин взглянул вверх и похолодел. Чёрная туча уже скрыла солнце, она почти полностью заволокла небо.
Над Рагомором печально растянулся гудок тепловоза — поезд прибыл на перрон, но едва ли кто-то пришёл встретить его.
— Ты можешь идти? — сочувственно спросила Сэм.
Юджин, пошатываясь, поднялся.
— Идём со мной, Сэмми.
— Куда?
— Не спрашивай ничего. Просто пошли.
— Хорошо.
Они шли долго. Юджина качало, он то и дело хватался за стены. Сэм покорно плелась следом, иногда она брала его за руку и помогала идти.
— Не бойся ничего, ладно, Сэм?
— Я не боюсь.
Под ногами прошелестел белый клочок бумаги. Юджин поспешно отвернулся и зашагал быстрее, но ветер подхватил бумажку и снова бросил к его ногам, тогда Юджин просто втоптал её в алмазную придорожную грязь.
Когда они проходили мимо детской площадки, ребята бросили своих лягушек и заорали:
— Нажрался, нажрался! Пьяная свинья!
— Заткнитесь, придурки! — крикнула в ответ Сэм.
— Жених и невеста! — захохотал Джеки Пейот.
— Ребята, — позвал Юджин, — подойдите сюда.
Что-то было в его голосе такое, что заставило их примолкнуть и подчиниться.
— Идите все за мной. Ни о чём не спрашивайте, просто… идите. Пожалуйста.
Он двинулся дальше по улице, боясь смотреть по сторонам. Он знал, что код уже появился на стенах домов.
— Что встали? — спросила Сэм. — Сказано вам — марш за ним!
Дети молча пошли следом, тихие и серьёзные — впервые в жизни кто-то из взрослых позвал их за собой.
В лицо ударил ветер, почти сбил Юджина с ног, но Сэм поддержала его. По тротуару зашелестела целая стая белых прямоугольников. Келли Остин поймала один ладошкой:
— Здесь какие-то циферки…
— Брось сейчас же! — прохрипел Юджин, закрывая глаза ладонью. — Порви и брось! Это… это смерть!
Келли выронила бумажку и быстро вытерла руки о подол платья. Дети стайкой брели за Юджином, в ужасе глядя на шелестящую вокруг белую реку.
В тёмной комнате без окон я останусь навсегда…
Выбрались из города. Дорога убегала вверх, к обрыву, оставляя Пьяную Скалу далеко справа, и бумажные послания запутались в высокой придорожной траве, отстали от их маленького отряда. Юджин несколько раз останавливался, чувствуя, как начинает кружиться голова. Дело было не только в выпитом вине, какая-то сила держала его, разворачивала, словно магнитом тянула назад, в Рагомор. Каждый шаг давался ему всё тяжелее, но одного взгляда на серьёзное бледное личико Сэм хватало, чтобы заставить себя идти дальше.
— Куда мы идём? — громко прошептал один из близнецов ОʼКерри, Люк или Бивер — не разобрать.
— К обрыву, — уверенно заявил Джеки Пейот, — он прыгнет вниз, а мы будем смотреть.
— Дурак, — сказала Сэм.
На обрыв вела крутая лестница, вырубленная в гранитной стене, — сто двадцать ступенек. Юджин поднимался по ним зажмурившись — ещё издалека он увидел, что на каждой ступеньке мелом написан код. Дважды во время подъёма его стошнило, но он всё равно не открыл глаз.
— Пришли, — выдохнул он наверху.
Голова раскалывалась — в виски словно вбивали стальные клинья.
— И что теперь? — спросил Джеки.
— Ждать…
— Давайте подождём, ребята, — неуверенно, непохоже на себя, пробормотала Сэм.
Они уселись на бетонную плиту площадки и стали ждать. К счастью, ждать пришлось недолго. Поезд, натужно пыхтя, вполз на обрыв и, как обычно, остановился на минуту, словно собираясь с силами перед рывком в темноту. Двери вагонов были раскрыты, внутри, в разноцветном сиянии лежало всё, что только может пожелать человек.
— Если хотите жить — лезьте в вагон, ребята, — тихо сказал Юджин.
— Вы нас убьёте, если мы не полезем? — серьёзно спросила Келли.
Ты права, хотел сказать Юджин, когда сработает бомба, я погублю всех. Вместо этого он ласково потрепал её по голове и сказал:
— Ну что ты… просто… уезжайте. Не спрашивайте ни о чём, — в который раз повторил он, — просто залезайте внутрь. Когда поезд выйдет из тоннеля и остановится… прыгайте. Возьмите побольше еды… тёплые вещи…
Язык не ворочался, перед глазами плавали какие-то пятна.
— Скорее… он сейчас уйдёт…
Странно — дети послушались. Они все забрались в один вагон, расселись на мешках с золотыми украшениями и дорогими духами.
— А ты? — спросила Сэм.
Юджин покачал головой:
— Нельзя. Ты же видишь… я сюда еле дошёл.
Состав лязгнул и медленно тронулся с места.