Еще во время пребывания в Германии до Августа дошли слухи об этой тайне. Там он познакомился с русским археобиблиологом по имени Николай Арсов. Если верить ему, о жизни Гутенберга в период с 1443 по 1448 год было ничего не известно, словно он исчез с лица земли.
Это пятилетнее отсутствие и навело Николая на мысль, что Гутенбергу попало в руки нечто крайне опасное и он решил скрыться. Подтверждал эту версию и рассказ священника из собора Нотр-Дам в Страсбурге. Зимой 1438 года скоропостижно скончался помощник Гутенберга Андреас Дритцен. Получив печальное известие, Гутенберг отправил записку его семье. В ней было всего два слова: « Уничтожить все». А несколько дней спустя Гутенберг приехал лично, удостовериться, что его распоряжение исполнено, и, к ужасу своему, обнаружил, что таинственный предмет, о котором шла речь, исчез.
Что это был за предмет и почему Гутенберг так расстроился из-за его пропажи, никто не знал. Может, следовало спросить у Ксандры?..
— Да Лео Кан просто святой в сравнении с вами,— сказал Август.— Лично мне по барабану, у кого в конечном счете окажется книга. Меня волнует только безопасность сына.
— Ему ничего не грозит, если вы соизволите в точности следовать моим указаниям.— Ксандра снова взяла телефон.— Каждые шестьдесят минут человек, удерживающий вашего сына, будет звонить мне и спрашивать, убивать ли мальчишку. Если я отвечу «нет», Чарли останется жить. Но если я скажу «да»…
Август живо представил, как к виску Чарли приставлен ствол пистолета. Его передернуло.
— Я ведь уже говорил, что отдам книгу.
— Рада слышать, но это еще не все.
Август откинулся на спинку кресла. Ксандра могла попросить его раздеться донага, и он бы выполнил эту просьбу.
— Сто миллионов долларов даже в наши дни сумма немаленькая. Что еще вам нужно, не понимаю…
— Объясню в свое время,— ответила Ксандра.
Она хотела что-то добавить, но тут у нее зазвонил мобильный. Она взяла его за антенну — так держат дохлую мышь — и прижалась плечом к Августу.
— Как вы считаете, что я должна делать?
Август почувствовал непреодолимое желание задушить эту тварь.
— Ответьте на звонок,— сквозь зубы процедил он.
Ксандра откинула крышку телефона.
— Так значит, договорились?
Август не колебался ни секунды.
— Конечно, само собой.
— Хорошо,— кивнула Ксандра и шепнула в микрофон несколько слов.
Обменявшись с собеседником еще парой коротких фраз, она отключилась.
— Мой напарник сказал, что ваш сын совершенно несносный мальчишка. Но еще больше неприятностей доставляет ему ваша теща.
— Бывшая теща,— поправил Август.
Он всегда недолюбливал бабушку Роуз, но теперь радовался, что она оказалась рядом с Чарли. Как-то раз она повела мальчика в парк аттракционов, и там какой– то мужчина нечаянно стряхнул сигаретный пепел на голову Чарли. Не успел он и слова вымолвить, как бабушка Роуз отобрала у мужчины сигарету и затушила о его же собственный лоб. Пока он кричал и возмущался, бабушка Роуз успела прочесть ему краткую лекцию о вреде курения.
— Этот звонок означает, что мы можем приступить ко второму этапу операции,— сказала Ксандра.— Боюсь, он вам не понравится.
— Вот так сюрприз,— насмешливо протянул Август.
Ксандра снова открыла компьютер и щелкнула мышкой по одному из скачанных файлов.
— Вот, взгляните. — Она придвинула ноутбук к Августу.
Тот всмотрелся и сразу узнал изображение — это была страница из Библии Гутенберга.
— Полагаю, этот снимок не из Интернета, — заметил он.— Интересно, откуда?..
— Из библиотеки Моргана. Помог один ваш друг.
Август знал только одного человека, работающего там.
— Алекс Пирсон? Я вам не верю!
— Как и у вас, у него просто не осталось выбора. А потом все сложилось для него, мягко говоря, неудачно.
Ксандра нажала какую-то кнопку, и на экране возникло новое изображение: фотография Алекса. Он лежит ничком на тротуаре, руки и ноги согнуты под неестественным углом, а на твидовом пиджаке, на спине, темнеют две рваные дыры.
— Неизвестно как, но он включил сигнализацию. У нас не было выхода, кроме как убрать его.
Август кипел от гнева.
— Алекс — лучший из людей, каких я только знал! Зачем понадобилось стрелять в него?!
— Нам необходимо было запастись убедительным аргументом. И, судя по вашей реакции, мы своей цели добились.
Она закрыла ноутбук.
— Вы человек книжный, вам, наверное, трудно понять, что слова мало значат в этой жизни. Судят не по словам, а по делам, поступкам, особенно заранее спланированным.. . Ну, вот мы и подошли ко второму этапу. Вы когда-нибудь слышали термин * позиционирование * ?