— Футбол передают! — скривясь, поясняет Витька. — Вот зачем нас вызвали. Какому-то больному позарез нужен футбол в телевизоре. Иначе загнется…
Никита Иванович отворачивается, не отвечает Витьке. Конечно, можно бы сказать, что Витька четверть часа трепался на почте с девчонками, а за это время они бы успели съездить в поселок.
Или можно бы сказать о главном. Какая разница, телевизор у человека не работает, холодильник или утюг. Нету разницы. Просто свет должен гореть.
Иногда в холодильнике-то не колбаса хранится, а лекарство, без которого человек помрет. Но пусть даже одна колбаса напихана в холодильник. Все равно свет должен гореть нормально. Пускай люди включают телевизоры, и греются у рефлекторов, и зажигают настольные лампы, чтобы почитать.
Если можно устроить людям нормальную жизнь, так и надо ее устраивать.
Горная хижина, возле которой Витька притормаживает, окружена яблоневым садом. Видно, что владелец ее трудолюбив и заботлив: даже нынче, в неурожайный год, на макушках яблонь кое-где желтеют антоновки.
Вдоль забора посажены рябины. Ветер ободрал пригорелую листву, смел под забор, и теперь особенно бросаются в глаза плотно сжатые кисти ягод, от которых огрузли ветки, и вся земля под рябинами точно забрызгана кровью.
Калитка заперта, Никита Иванович нажимает пальцем звонок. В хижине гулко бухает собака, потом скрипит дверь. По садовой дорожке приближается девица в махровом халатике, застегнутом на одну пуговку.
Девица вся розовая, вся теплая, будто только что из постели. Волосы у нее неприбраны, тяжелой копной свалены на один бок. И от этой ее розовости, теплоты, незастегнутого халатика и наспех откинутых волос, от ее туманного взгляда с поволокой, от пухлых полузапекшихся губ веет таким откровенным зазывом, таким соблазном, что Никита Иванович покашливает и осторожно косится на Витьку.
Девица еще вдалеке, еще не приблизилась вплотную, и никакой запах, никакие телепатические волны еще не долетели за калитку, а уже контакт наступил. Уже ясно, что досмерти истосковалась девица, запертая в своем тереме, исстрадалась ее душа, истомилось ее тело розовое…
Господи, пронеси. Все это дурманное облако, в котором движется девица, все волны, все напряжение в тысячи вольт разрядится на Витьке.
— Монтеров вызывали? — хрипло спрашивает Витька за плечом Никиты Ивановича. И тот ощущает, как смыкается силовое поле, как уже потрескивают высоковольтные разряды.
На счастье, выскакивает из-за рябин владелец хижины. Он в драной зеленой рубахе, в брюках с подтяжками; в одной руке топор, в другой — курица без головы.
— Наконец-то! — кричит он, — Прибыли!.. Цельный день трезвоню! Цельный день без света сижу, что это за порядки?!
Он плечом оттирает девицу от забора.
Сейчас исправим, — говорит Никита Иванович.
Где-то на столбах замыкание, в доме я все проверил! Зинаида, марш домой, простудишься! Идите, мужики я вам растолкую… Идите за мной!
Девица медленно отступает по дорожке, и Витька подобно лунатику тоже медленно, автоматически вышагивает за нею.
— Сюда!! рявкает владелец. Эй, ты! Зинаида при крой дверь в доме!
Два столба прячутся среди яблонь. Разумеется, пьяные столбы, и пасынки у них давно сгнили. Никита Иванович толкает рукой столб, и тот кренится, и гитарным звоном откликаются провода, ударясь о яблоневые сучья
Вот тебе и замыкание говорит Никита Иванович владельцу.
Где?!
Ветки-то мокрые. Дотронется и замкнет Гы об резал бы чуток под линией.
Резать?! Яблони?! — с придыханием вскрикивает вла делец. Его лысина, глянцевая от дождя, вся наливается гневной багровостью. Он выбрасывает перед Никитой Ивановичем руку с топором* На!.. Лучше мне пальцы оттяпай!..
Никита Иванович с минуту изумленно смотрит на него Из соседних домов снова долетает рев, гвалт, осатанелые свистки Владелец тоже на какой то миг забывает о своем гневе, прислушивается
Ладно, говорит Никита Иванович Сделаем Резать не дам! Не позволю!!
Мы провода поднимем.
Ага, значит, можно?! взрывается владелец — Значит просто не хотелось?! Лень поработать? У у у народ!..
Девица в халатике так и не ушла в дом, задержалась на крылечке. Витька озирается на нее подходит к Ники те Ивановичу, шепчет*
Дед, ты на один столб, я на другой… Чтоб не чухаться! Он поворачивается к владельцу: — А ты, хозяин дежурь в помещении. Как свет мигнет выключи все лам почки и все приборы Понятно?
— Это зачем?!
— Надо! — сурово приказывает Витька. — Проверим утечку.
— Какую еще утечку? Куда?!
— Может, в землю, — отвечает Витька. — А может, еще куда. Разберемся. В общем, давай, давай, хозяин не спорь!
Подозрительно оглядываясь, владелец всходит на крыльцо, заталкивает розовую девицу в дом скрывается сам вместе с топором и курицей.
Затем то в одном окошке, то в другом приникает к стеклам его лицо со сплющенным носом — круговую оборону держит владелец. А Витька приносит из машины вторую пару «когтей», поспешно вбивает в них свои остроносые туфли и даже не застегнув ремней, карабкается на столб.
Поднимается на соседний столб и Никита Иванович. Он вроде бы не спешит, но оказывается у изоляторов быстрее Витьки. Достает из кармана лампочку-миньон и начинает проверку.
Снасть у него примитивная, только Никита Иванович другими снастями не любит пользоваться. Вон у Витьки есть новейший немецкий пробник под названием «Вобла» Похож на изящную авторучку. Ткнешь острием в провод, и, если он под напряжением, внутри авторучки засветится крохотная спиралька. Но Никите Ивановичу чаще всего приходится работать на улице, а при солнце, да и вообще светлым днем тонюсенькую спиральку ни хрена не видать. Не разберешь, зажглась она или нет.
Вот и сейчас, хотя облачно и дождливо, Витька все равно загораживает «Воблу» ладонью. Что-то слишком суетится, подпрыгивает трясет столб, как грушу. Не завалился бы вместе со всеми проводами.
— Никита Иваныч!.. — громко окликает Витька. — Есть фаза?
— Есть.
— И у меня тоже… Фантастика!
Никита Иванович заканчивает проверку, заодно укрепляет изоляторы. Так по привычке. Потом спускается вниз. А Витька все еще суетится, все загораживает ладонью пробник.
Бред какой-то, Никита Иваныч! Обе фазы под напряжением! Больше негде искать!
— Спускайся давай — говорит Никита Иванович.
А розовая девица тем временем беззвучно выскользнула на крылечко. Присела, локоть уперла в колени, подбородок в ладошку. Смотрит. И не понять, то ли посмеивается, то ли шепчет что-то.
— Никита Иваныч, добей без меня, ладно? — подмигивая, просит Витька. — А я сейчас… Это уснуть-умереть, какой случай…
— Дождешься, — сумрачно предсказывает Никита Иванович. — Обломают тебе вязы.
— За что?
— А за это.
— Никита Иваныч! — с ясной улыбкой говорит Витька. — Когда ты насчет работы поучаешь… насчет света, который должен гореть днем и ночью… Я — ничего. Я помалкиваю. А насчет этого — не надо вмешиваться, не надо. Сам не без греха… Я, например, знаю, зачем ты к телефонам бегаешь. Звоночка ждешь. Чтобы женский голосок позвонил! Который месяц ждешь!.. В конторе смеются, а я не смеюсь, я тебя понимаю… Житейское дело! Но и ты пойми.
Подхватив «когти», Витька несет их к машине. Можно идти вдоль забора, — Витька идет мимо крылечка. Владелец хижины выглядывает из своих амбразур, но неприятельскую вылазку проморгал. Не чувствует опасности. А Витька уже прилип к намагниченному крылечку. Сел на ступеньку, придвинулся. И девица ни гугу лишь халатик подобрала под коленки.
Никите Ивановичу не надо ходить в кино — каждый день Витька показывает ему современные картины про любовь.
Никита Иванович идет ко второму столбу, осмотренному Витькой, и так же неторопливо начинает подниматься на него. Теперь, к концу смены, он чувствует, что очень устал. Болят руки. Ватник промок на плечах и спине, рубашка прилипла к телу. Холодно.
В позапрошлом году, зимой, он ехал с работы в электричке. Собрался выходить на своей остановке, открыл дверь в тамбур.