Идти с полным желудком в дождь не хотелось. Поломавшись для приличия, Бунин остался. Почистил зубы, ополоснул лицо. Когда вернулся в комнату, было постелено. Вера Павловна уже лежала на кушетке, прикрывшись оранжевым одеялом.
— А мой капитан третьего ранга перед сном раздевал меня собственноручно, — вздохнула Вера Павловна. — Спокойной ночи, Венечка. Будем спать.
Вениамин Петрович погасил свет, сам себя раздел, лег на хрустящую простыню.
Утром проснулся свежим и отдохнувшим, желудок не беспокоил. Вера уже хлопотала на кухне. Вениамин Петрович подкрался к ней сзади, долго выбирал место, по которому бы ее шлепнуть, и решил, что уместно коснуться плеча.
— Ап! Вот и я, товарищ генерал! Как спалось?
— А вот хамить не надо! — зло ответила Вера Павловна. — Чего же на берегу не предупредил, что храпишь?!
Бунин побледнел:
— Возможно, я и храплю. Но, будучи в поездах дальнего следования, домах отдыха и в санаториях, я спал с разными людьми — никогда жалоб не было! Тем более многие мужчины, особенно богатыри, испокон веков храпели по-богатырски! Неужели твой майор бронетанковых войск…
— Василия не трогай! — Вера Павловна двинулась на Бунина с кухонным ножом. — Василий никогда себе такого не позволял в присутствии женщин! Так что, если желаете вступить со мной в брак, будем менять мою квартиру и вашу на двухкомнатную, чтобы вы храпели отдельно!
— Вряд ли мне подойдет ваш вариант! — вспыхнул Вениамин Петрович. — Вы тут курите, пьете, наедаетесь на ночь, меня скармливаете — и еще «не храпи»! За ужин спасибо, но, боюсь, на большее вам не стоит рассчитывать!
— Тоже мне, подарочек! Да вы, наверное, и в армии-то не служили! Сачок! — Вера Павловна ножом рубанула репчатый лук.
— Я не привык скандалить с женщинами. Вера Павловна! Прощайте! Кухонная вы баба!
— Дуй, салага, дуй! — Вера Павловна с ножом двинулась в прихожую. Вениамин Петрович нахлобучил шляпу, хотел презрительно оглянуться, но вылетел из квартиры…
Получив боевое крещение, Бунин думал: «На кой черт это надо! Зарежут на старости лет, и вся любовь! Да пошли они к черту! Один не проживу, что ли?..
Через неделю ему позвонили и сказали: есть человек. Сначала наотрез отказался, но когда услышал, что она бывшая санитарка и двадцать пять лет отработала в популярной больнице, согласился взглянуть. Тем более у нее двухкомнатная.
— Ты же ничего не теряешь, — сказали ему, — не понравится — ушел, и все!
— Не понравится — уйду! — бормотал он, направляясь по указанному адресу. — Надо еще проверить, что она за санитар такой, небось шприц в руках не держала.
…Дом был кирпичный, недалеко от универсама, через дорогу парк.
Дверь открыла худющая женщина с лицом, вызвавшим у Вениамина Петровича неприятные ассоциации, но с чем — непонятно.
— Здравствуйте, — сказал Бунин, сняв шляпу. — Вы по поводу замужества?
— Я, — прошептала хозяйка. — Проходите, пожалуйста!
Глазки у нее были незначительные, а под стеклами очков терялись вовсе. С лица свисал увесистый нос, узкая прорезь рта. Вот и все. «Кого она напоминает?» — мучился Вениамин Петрович, оглядывая прихожую, коридор, комнату. Чистота была стерильная, и пахло тревожно, как перед уколом.
Осмотрев обе комнаты, Бунин вышел на балкон, остался доволен и вернулся в комнату.
Женщина назвалась Ириной Сергеевной и села на стул, положив узкие руки на такие же узкие колени. Помолчали.
«То, что балкон, это хорошо, — думал Вениамин Петрович. — Зимой оделся потеплей: и воздухом дышишь, и ходить никуда не надо. Там можно держать квашеную капусту. Комнаты две, каждый храпит как хочет! Лекарствами пахнет, заболел — не надо по аптекам мотаться. А то, что не очень красивая, так мы уже не в том возрасте, чтоб смотреть друг на друга. Чего ж она все молчит да молчит? Пошла бы ужин сготовила, надо проверить, как у нее получается».
Бунин уставился на бородавку неподалеку от носа хозяйки. Он понимал, неприлично вот так в упор смотреть на физический недостаток, но не было сил отвести глаза и смотреть на что-либо другое.
— Пенсия моя вам известна? — брякнул он ни с того ни с сего.
— Да, я слышала, большое спасибо, — отозвалась Ирина Сергеевна.
— Ну раз известна, может, чаю попьем с чем-нибудь?
— С удовольствием, — ответила Ирина Сергеевна и вышла на кухню.
«Однако болтушка! Тишина, как в морге. Но потолки высокие, и хамства не будет, никаких бронетанковых войск. На кого же похожа, ведь похожа на кого-то! С такой выйдешь в парк, решат: Бабу Ягу подцепил! А с другой стороны, персональная медсестра. Опять плюс. Если что, воды подаст, обеспечит уколом, лекарства на любой вкус! А то, что не очень интересная внешне…»