Мустанг дернул шеей:
— И это жилой дом? Ни окон, ни дверей! Не дом, а огурец!
Гудков напружинился, готовый отпрыгнуть в любую секунду:
— Ваши ассоциации мне понятны. Вы, видимо, тоже консервированием огурчиков увлек…
Мустанг взвился на дыбы:
— Еще раз спрашиваю: где окна?!
Вот она, смертельная секунда! Ошибись — и затопчет! Затопчет! Уже чувствуя разгоряченное дыхание мустанга у себя над ухом. Гудков произнес:
— Ну, забыл… Такое горе ведь — «Спартачок»-то наш…
И снова ошибка! Мустанг пошел кругами вокруг стола, выплясывая какой-то дьявольский танец смерти:
— Прекратите делать из меня папуаса! Я в последний раз…
Но Гудков не дрогнул. Восемь лет езды на директорских шеях — о, это что-нибудь да значит!
— Вы о каком папуасе? С марки Новой Гвинеи? С бубном в зубах? Я ведь, знаете, тоже увлекаюсь филат…
На губах мустанга появилась бешеная пена:
— Довольно! Вот ручка, бумага, пишите заявление!
Прыжок — и Гудков почувствовал себя на коне:
— Понял! Будем играть в слова? Пишу: «за-яв-ле-ни-е». Посмотрим, кто больше составит… Так, «вал», «зал»…
Грудь мустанга заходила часто-часто… Он иноходью побежал вокруг стола, а человек не давал ему опомниться, он словно слился с иноходцем, шел за ним след в след модной трусцой…
— Кис, хорошо, следим за дыханием…
Обессиленный мустанг рухнул в кресло, удары стреноженного сердца гулко отдавались в тишине…
— Сердечко-то болит? — участливо поинтересовался Гудков.
Мустанг устало кивнул седеющей гривой.
«Значит, проходит вариант «Здоровье», — подумал Гудков.
— Да-а, у меня ведь тоже… У вас под левую лопатку отдает?
Мустанг снова кивнул.
— И у меня отдает…
Мустанг совершенно человеческим взглядом с интересом посмотрел на Гудкова:
— А вы что принимаете?
— А вы?
— Я…
— Да что вы! А я…
Спустя час качающейся походкой ковбоя Гудков вышел из кабинета. Он был без хлыста, крупные капли пота блестели на лбу. Десятки пар глаз смотрели на него…
Гудков с отвращением выплюнул таблетку валидола.
— Ну как? Как он? — обступили его сослуживцы.
Гудков показал большой палец.
— Вот такой жеребец! Будем дружить! — коротко бросил Гудков и пошел к своему корáлю на третьем этаже Горпроекта…
«Охота на лис, охота на лис»… Ну, кто знал, что это радиоигра?
Иду — смотрю объявление: «Записывайтесь в секцию охоты на лис…»А у меня как раз мехового ничего нет… «Дай, — думаю, — запишусь!»
В указанном месте сидел маленький длинноносый человек и всех записывал. Подхожу, говорю:
— Записывайте! Семенов Николай Петрович, сорок восьмой, второй рост, голова пятьдесят шестая…
Этот, который пишет, посмотрел на меня:
— А при чем тут ваша голова?
— Так мерзнет же!
— А я при чем, что она у вас мерзнет, я что, дую на нее?
Я говорю:
— Ну, ладно, темнить-то не надо — шапчонку лисью сделаешь?..
Он смеется:
— Вы не так поняли! «Охота на лис» — это такая игра…
Я говорю:
— Это для вас игра! Для меня шапка — дело серьезное… Так, без шапки, и менингит на голову получить можно…
— По-моему, вы его уже получили, — говорит. — Последний раз объясняю: в лесу — человек с передатчиком, это и есть «лиса»! Ясно?
— Ясно, кличка «Лиса», сидел, значит…
Длинноносый даже отвечать не стал, только вздохнул и опять забубнил:
— В лесу — «лиса» с передатчиком, а вы со своим приемником идете в лес…
— Ага, — говорю, — со своим приемником! Будто бы я его в ремонт несу. Все ясно! А то действительно, скажу, что за шапкой иду, столько народу увяжется, я представляю!.. А так, мол, просто пошел в лес, починить приемник… Скажите, уважаемый, значит, мне нужно этого типа найти и сказать, что я от вас пришел?
— Зачем?!
— Ну что же он — так, первому встречному, шапку и даст?..
Носатый стал весь красный, схватил себя за нос, покрутил… Видимо, он так приходил в себя. Потом сказал сквозь зубы:
— Ну… Ну вы экземпляр! Двести человек записалось, но такого — первый раз вижу!..
А я про себя думаю: «Двести человек! Не за просто ж так они по лесу бегают, этого придурка с передатчиком ищут! Да вообще — что его искать? Жрать захочет— сам домой прибежит… Не-ет, видно, тут, кроме шапки, еще какой-то приз — может, полушубок, может, сапоги…»
В общем, я понял, что стою на верном пути, не зря сюда пришел…
На следующее утро выдали мне наушники, антенну, потом этот носатый подходит: