— Простите, — вмешивается Принц решительно, — но гостья наша приглашена мною!
Бальный зал — роскошный и вместе с тем уютный. Гости беседуют, разбившись на группы.
Мачеха Золушки шепчется с Анной и Марианной, склонившись над большой записной книжкой, очень похожей на счетную. Лесничий дремлет возле.
АННА. Запиши, мамочка: принц взглянул в мою сторону три раза, улыбнулся один раз, вздохнул один, итого — пять.
МАРИАННА. А мне король сказал: «Очень рад вас видеть» — один раз, «ха-ха-ха» — один раз и «проходите, проходите, здесь дует» — один раз. Итого — три раза.
ЛЕСНИЧИЙ. Зачем вам нужны все эти записи?
МАЧЕХА. Ах, муженек дорогой, не мешай нам веселиться!
АННА. Папа всегда ворчит.
МАРИАННА. Такой бал! Девять знаков внимания со стороны высочайших особ!
МАЧЕХА. Уж будьте покойны, теперь я вырву приказ о зачислении моих дочек в бархатную книгу первых красавиц двора.
Гремят трубы. Гости выстраиваются двумя рядами.
Входят Король. Золушка, Принц и Министр бальных танцев. Гости низко кланяются Королю.
КОРОЛЬ. Господа! Позвольте вам представить девушку, которая еще ни разу не была у нас, волшебно одетую, сказочно прекрасную, сверхъестественно искреннюю и таинственно-скромную.
Гости низко кланяются. Золушка приседает. И вдруг Мачеха Золушки выступает из рядов.
МАЧЕХА. Ах, ах, ваше величество, я знаю эту девушку. Клянусь, что знаю.
КОРОЛЬ. Закон, изданный моим прадедом, запрещает нам называть имя гостьи, пожелавшей остаться неизвестной.
ЗОЛУШКА. Ах, ваше величество, я вовсе не стыжусь своего имени. Говорите, сударыня, прошу вас!
МАЧЕХА. Ах, слушайте, сейчас вы все будете потрясены. Эта девушка…
Мачеха выдерживает большую паузу.
…эта девушка — богиня красоты. Вот кто она такая…
КОРОЛЬ. Ха-ха-ха! Довольно эффектный комплимент. Мерси.
МАЧЕХА. Многоуважаемая богиня…
ЗОЛУШКА. Уверяю вас, вы ошибаетесь, сударыня… Меня зовут гораздо проще, и вы меня знаете гораздо лучше, чем вам кажется.
МАЧЕХА. Нет, нет, богиня! А вот, богиня, мои дочери. Эту зовут…
ЗОЛУШКА. Анна!
МАЧЕХА. Ах! А эту..
ЗОЛУШКА. Марианна!
МАЧЕХА. Ах!
ЗОЛУШКА. Анна очень любит землянику, а Марианна — каштаны, И живете вы в уютной усадьбе, возле королевской дороги, недалеко от чистого ручья. И я рада видеть вас всех, вот до чего я счастлива сегодня.
Золушка подходит к Лесничему.
— А вы меня не узнаете? — спрашивает она его ласково.
— Я не смею, — отвечает ей Лесничий робко.
Золушка нежно целует отца в лоб и проходит с Королем дальше, мимо низко кланяющихся гостей.
Раздаются звуки музыки. Гости выстраиваются парами. Бал открылся. В первой паре — Принц и Золушка.
ПРИНЦ. Я знаю, что вы думаете обо мне.
ЗОЛУШКА. Нет, принц, нет, я надеюсь, что вы не знаете этого!
ПРИНЦ. Я знаю, к сожалению. Вы думаете: какой он глупый и неповоротливый мальчик.
ЗОЛУШКА. Слава тебе господи, вы не угадали, принц!
Танцами дирижирует маркиз Падетруа. Он успевает и танцевать, и следить за всеми. Он птицей вьется по всему залу и улыбается блаженно.
А скажите, пожалуйста, принц, кто этот высокий человек в латах, который танцует одно, а думает о другом?
ПРИНЦ. Это младший сын соседнего короля. Два его брата уехали искать приключений и не вернулись. Отец захворал с горя. Тогда младший отправился на поиски старших и по дороге остановился у нас отдохнуть…
ЗОЛУШКА. А кто этот милый старик, который все время путает фигуры?
ПРИНЦ. О. это самый добрый волшебник на свете. Он по доброте своей никому не может отказать, о чем бы его ни попросили. Злые люди так страшно пользовались его добротой, что он заткнул уши воском. И вот теперь он не слышит ничьих просьб, но и музыки тоже. От этого он и путает фигуры.
ЗОЛУШКА. А почему эта дама танцует одна?
ПРИНЦ. Она танцует не одна. Мальчик с Пальчик танцует с ней. Видите?
И действительно, на плече у дамы старательно пляшет на месте веселый, отчаянный мальчуган, с палец ростом, в коротеньких штанишках. Он держит свою даму не за руку, а за бриллиантовую сережку и кричит ей в самое ухо что-то, должно быть, очень веселое, потому что дама хохочет во весь голос.
Вот танец окончен.
— Играть, давайте играть, — кричит Король.
— В кошки-мышки, — кричит Кот в Сапогах, выскакивая из-под камина.
— В прятки! — просит Мальчик с Пальчик.
— В фанты, — приказывает Король, — В королевские фанты. Никаких фантов никто не отбирает, никто ничего не назначает, а что, ха-ха, король прикажет — то все, ха-ха, и делают.
Он знаками подзывает Доброго Волшебника. Тот вынимает воск из ушей и идет к Королю.
Сразу к Доброму Волшебнику бросаются просители с Мачехой Золушки во главе. Но стража окружает Волшебника и оттесняет просителей.
Подойдя к Королю, Добрый Волшебник чихает.
— Будьте здоровы! — говорит Король.
— Не могу отказать вам в вашей просьбе, — отвечает Добрый Волшебник старческим, дребезжащим голосом — и необычайно здоровеет. Плечи его раздвигаются. Он становится много выше ростом. Через миг перед королем стоит богатырь.
— Спасибо, дорогой волшебник, — говорит Король, — хотя, откровенно говоря, просьбу свою я высказал нечаянно.
— Ничего, ваше величество, — отвечает Добрый Волшебник великолепным баритоном, — я только выиграл на этом!
— Мы сейчас будем играть в королевские фанты, — объясняет Король.
— Ха-ха-ха! Прелестно! — радуется Волшебник.
— Первый фант — ваш! Сделайте нам что-нибудь этакое… — Король шевелит пальцами, — доброе, волшебное, чудесное и приятное всем без исключения.
— Это очень просто, ваше величество, — отвечает Волшебник весело.
Он вынимает из кармана маленькую трубочку и кисет. Тщательно набивает трубочку табаком. Раскуривает трубку, затягивается табачным дымом во всю свою богатырскую грудь и затем принимается дуть, дуть, дуть.
Дым заполняет весь бальный зал. Раздается нежная, негромкая музыка. Дым рассеивается.
Принц и Золушка плывут по озеру, освещенному луной. Легкая лодка скользит по спокойной воде не спеша, двигается сама собой, слегка покачиваясь под музыку.