А «дело» создано. Начальник областного управления НКВД приказывает районному энкеведисту: бери под стражу без всяких!
Явились на квартиру: не тут-то было! Секретарь уже снят с учета и с семьей выехал неизвестно куда! Вот тебе пассив и актив.
— Наслушаешься такого, Павел, и иной раз подумаешь: уйти из органов!
Бочаров резко встал и положил руку мне на плечо.
— Не смей и думать! Иначе — ты мне не друг!.. Ты уйдешь. Я — следом. За нами — третий… А кто останется?.. Бижевич останется!..
Мне не хотелось первому ворошить прошлое, но теперь я спросил:
— Кстати, где он?
— В Ростове-на-Дону. Снова пробивается «в верха». Он прямолинеен и не раздумывает при исполнении приказов. Такие личности нравятся некоторым руководителям. С горечью признаюсь тебе: не прав я был в Красном Логе. Сперва я обижался на тебя, Володя. Не скрываю. А теперь — дай руку, друг!.. Кто-то должен беречь безопасность государства. Так почему не мы с тобою? Опыт есть. Партийную закалку мы получили. Иногда бывает, как в кузнице: молот и наковальня! Кто-то должен быть буфером, чтобы не расплющить окончательно деталь, сдержать руку кузнеца.
— Могут расплющить.
— Ты шел в ЧК, заранее выговаривая себе жизнь?
— И гибелью своей утверждай революцию! — по-мальчишечьи воскликнул я. И застеснялся невольно выданных чувств.
Павел Ипатьевич накрыл своими ладонями мои. Так постояли мы с минуту.
— Чего вы забились в угол? — Это голос Марины.
— Договорились не дезертировать! — негромко сказал Павел Ипатьевич, выходя на свет.
— Как с Аней по-вашему? — спросил я Марину.
— Скрывать не стану: очень и очень серьезно. Перевезите ее на родину. Перемена климата… Ну, вы не придавайте особого значения моим советам. Я ведь всего пять дней как стала врачом!
А назавтра Бочаровы перебрались в санаторий.
Я подал рапорт. В Киеве, куда к тому времени перевели столицу Украины, мое обращение нашло быстрый отклик.
— Вот и хорошо, Володя, уедем отсюда! — радовалась Анна Ивановна, узнав об удовлетворении моей просьбы. Она желала, чтобы мы скорее покинули Южноморск: приглашение обыкновенного шарлатана в дом ответственного работника НКВД не украшало мою личность! И жена хотела избавить меня от косых взглядов, колких насмешек — ведь она считала себя виновной во всем.
Зная уже о неминуемом, Анна Ивановна по-прежнему думала прежде всего обо мне, заботилась о моей судьбе. Такой была комсомолка двадцатых годов Аня Лебедева, верная жена и друг чекиста.
…Только переехали в Сечереченск, вызов от старшей сестры моей из Красноармейска:
— Папа плох!
Со старшим братом Николаем — в поезд! Отца застали в тяжелом состоянии. Но он держался твердо.
— Выпейте, сынки! Мне уже не подняться…
Слезы давили меня. Вспомнилось все лучшее, связанное с отцом, с нашей жизнью.
— Напрасно говоришь, отец…
Дрожащей рукой он сам налил стаканчики.
— Веселее, наследники!
А ночью не стало Василия Ивановича, нашего доброго отца и наставника.
В Сечереченске меня ожидало еще одно испытание.
— К нам на железную дорогу едет член Политбюро ВКП(б) Лазарь Моисеевич Каганович! Обеспечьте безопасность на железной дороге! Ясно? — Это почти дословный инструктаж в областном управлении НКВД.
Нарком путей сообщения СССР намеревался осмотреть железнодорожный узел. Собирался он побывать в Днепропетровском институте инженеров железнодорожного транспорта. Звоню туда:
— Мне директора.
— Чего тебе, Володя? — отвечает Никандр Фисюненко.
— Никандр Михайлович, знаешь о госте?
— Наслышан. Не волнуйся, Володя, встретим как положено.
Сам понимаю, что Кан, как звали мы его когда-то в ЧК, не подведет. Объезжая участки по предполагаемому маршруту следования Кагановича, встречая хороших людей повсюду, думаю: неужели кто-то здесь покушается на его жизнь? Но убийство Сергея Мироновича Кирова, недавние процессы над террористами… И я со всей тщательностью исполняю намеченное в управлении НКВД и предписанное «сверху».
Вечером Анна Ивановна попросила:
— Побудь со мною, Володя. Поберег бы себя…
— Не могу, Нюся. Очень занят. — Я не имел права сказать жене, кого ожидаем в Сечереченске. И ушел в отдел НКВД.
Часов в одиннадцать — звонок. У тещи голос прерывается:
— Быстрее, Нюсе нехорошо…
Забежал к начальнику отдела испросить разрешения. Тот уронил недовольно:
— Ладно, уж идите… Помните: завтра с рассветом на месте!
Анна Ивановна лежала с закрытыми глазами — в лице ни кровинки! Мне показалось, что она отошла. Упал на колени перед кроватью: