— Грандиозная удача, поздравляю! — не смог он удержаться от восхищения. — Это же настоящее сокровище, которому цены нет! Послушай, как тебе удалось его добыть? Вероятно, каким-нибудь сверхъестественным способом?
— Это не имеет значения, — холодно осадил его Афоня. — Важен не способ, важен результат. А еще важнее быстро переправить по назначению. Сколько дней на это потребуется? Кто доставит, когда, через какие каналы?
Очередной курьер, если не стрясется ничего чрезвычайного, должен был появиться в следующем месяце. Вряд ли обрадуешь этим сообщением нетерпеливого Афоню. Да и в самом деле, если уж подкинула фортуна такую удачу, всякая проволочка становится совершенно нетерпимой.
А не двинуть ли самому, прихватив всю добычу? Драгоценное знамя преображенцев, пакет с демянскими бумагами, наконец, этот штабной шифр? Самовольство, разумеется, элементарное нарушение дисциплины и порядка, но победителей, как известно, не судят. И явится он к начальству не налегке. К тому же застрахует себя от вполне вероятных фокусов при распределении дивидендов. Ведь за один лишь шифр будет получена изрядная сумма. Не в советских дрянных бумажках, которых у него полный мешок, а в устойчивой иностранной валюте.
Афоня ждал ответа. Лицо было хмурое, напряженное.
— Не извольте беспокоиться, ваше благородие, все будет в полном ажуре! — заверил маркер с веселой лихостью, как и полагалось уверенному в своих силах человеку. — Отправим без малейшей задержки! Стриженая девка косы не успеет заплести…
Но гость не принял шутливого тона и долго еще сидел нахохленный, чем-то недовольный. Оттаивать начал только за ужином, после того как пропустили они по чарочке контрабандного эстонского спирта. Намеками, воздерживаясь от подробностей, Афоня дал понять, что служил когда-то в офицерском звании и принимал участие во многих сражениях на юге России, что в Питере у него крепкие родственные связи в высокопоставленных военных кругах, открывающие благоприятные перспективы на будущее.
Квартиру генеральши Дашковой, где велели ему отсиживаться трое суток, Афоня назвал безалаберным проходным двором, заметив мимоходом, что впредь не намерен переступать порог этого вертепа. Явки у него имеются солидные, а вечно полупьяная генеральша способна лишь повредить.
Редкостную свою удачу Афоня оценивал трезво, не хвастался и цену себе не набивал. Изъятие копии шифра произведено тихо; тревоги, по крайней мере в ближайшее время, возникнуть не должно. Следует, однако, учитывать, что ни одна армия слишком долго шифром не пользуется, вполне могут заменить. Именно по этой причине надо ускорить отправку. Яичко, как говорится, дорого ко христову дню.
Несмотря на молодость, Афоня оставлял отличное впечатление. Рассудителен, в оценках нетороплив, держится скромно и в то же время с достоинством. Спирт хлещет, не разбавляя водой, нисколечко при этом не хмелея.
Не обременен излишним любопытством, наивных вопросов не задает, но и сам, в свою очередь, ограничивается лишь намеками, умело уходя от прямых ответов. Видно по всему, за плечами у этого молодца серьезная школа агентурной работы.
Самое важное Афоня приберег напоследок. И, что особенно располагало к доверию, без дипломатических уверток честно признался, что откровенность его носит вынужденный характер. Он бы с удовольствием занялся этой многообещающей комбинацией, но мешают тому его родственные связи.
Суть же, если говорить коротко, была такова.
В один из первых своих петроградских вечеров Афоне посчастливилось свести знакомство и слегка прощупать некоего большевистского деятеля, занимающего весьма ответственный пост в штабе военного округа. Знакомство, к сожалению, состоялось у родичей, в узком кругу, где все друг друга знают, и это связывает ему руки.
Деятель сей — личность весьма любопытная. Недоволен, оказывается, существующим положением вещей и, в особенности, нэповской политикой. Имел, как рассказывают, неприятности во время прошлогодней партчистки, каялся даже в грехах, а в душе, конечно, озлобился еще больше. Попросту говоря, коммунист с двойным дном, вынужденный скрывать свои убеждения. По натуре барин, вечно нуждается в деньгах, завел к тому же любовницу из кордебалета Мариинского театра. Такого помани пальцем — и обзаведешься неоценимым сотрудником. Правда, нужны для этого средства.
— Интересно, очень интересно… Как же величают этого господина, и чем конкретно занят он в штабе?