Троян стал на одно колено.
Тут моряк, сидевший в дальнем углу комнаты, поднялся, и, полируя ветошью ствол нагана, подошел к Сашке. Каминский подмигнул ему:
— Будь свидетелем, Касьян. Моряк с удовольствием согласился.
Сашка поудобнее взял ножку и стал медленно, как положено, а не рывком, поднимать стул.
И это ему удалось! Правда, на одну-две секунды, потом стул с грохотом опрокинулся на пол.
— Вот! — воскликнул Каминский. — Что я г-говорил!
— Нет, Яша, выиграл у тебя очкарик! — твердо сказал Касьяненко. — Ведь вы не договаривались, сколько он продержит стул. А этот Сашка — молодец!
Каминский не ожидал подобного от сослуживца, но раз он сам назначил его судьей, то спорить было бесполезно.
— Так ты, Касьян, думаешь, подойдут нам хлопцы?
Сдвинув кожаную фуражку дулом нагана с затылка на лоб, «Касьян» пожал плечами:
— Что тут скажешь? Камса как камса... Но я такую детвору к себе в оперативную группу не возьму. Мне братва нужна.
— Вот и я про то же, — воздохнул Яша, понимая, что решение зависит не от него. И он продолжил разговор уже в другой плоскости: — Как с жильем? Нужно, чтобы все жили вместе. Если понадобитесь, надо мигом быть здесь.
— С этим худо, — сказал Матвей. — Сашка вместе со мной ночует в комсомольском клубе. А вот Костя Решетник живет у родителей на Слободке.
Каминский выслушал короткое сообщение Матвея, затем стал рыться в столе. Наконец он нашел клочок серой оберточной бумаги, что-то написал на нем, вынул из наружного кармана гимнастерки завернутую в тряпочку печать, аккуратно ручкой смазал ее чернилами, подышал на печатку и пришлепнул к бумажке.
— Вот тебе, Матвей, ордер на комнату. На Спасской улице, рядом с гостиницей «Лондонская». Найдите дворника, он вам покажет комнату на втором этаже. Он знает, там деникинские офицеры жили. Но... хлопцы, учтите, дворник — сволочь. Сейчас он, конечно, за революцию, однако членом «Союза Михаила Архангела» был. Послушай, Касьяненко, сходи ты с ребятами. Обдурить он их может.
— Кого? Матвея? Его, пожалуй, обдуришь! — усмехнулся Касьяненко. — Впрочем, ладно. Вот только председателю доложу.
Пока шел разговор, Валя Пройда стояла в сторонке и искренне завидовала мальчишкам.
Из соседней комнаты в дежурку стремительно вошел Буров. Крепко сжатые губы делали его лицо строгим. Он быстро цепким взглядом окинул каждого и каждому пожал руку.
— Твои комсомольцы, Матвей?
— Да, вот направление.
— С охотой идете к нам работать? Вечером явиться на совещание. Придут еще товарищи по путевкам горкома партии.
— Мы здесь будем. Вот только насчет комнаты смотаемся. Посмотрим, что там да как — и обратно. Полчаса — не больше, товарищ Буров.
Сказав это, Матвей повернулся к ребятам и заметил, как напряженны стали их лица, а глаза, очевидно, помимо воли уставились на невысокого худощавого человека по фамилии Буров. Бойченко не сразу понял, в чем дело, а потом сообразил: по городу уже расползались обывательские слухи, впрочем, может, и не обывательские, просто — вражеские, что «из самой Москвы в Николаев прибыл самый страшный чекист Буров».
— Идемте, хлопцы, — сказал Матвей, обнимая ребят за плечи, — а то глаза сломаете.
Буров, очевидно, понял, в чем дело, и улыбнулся:
— До встречи, хлопцы! Устраивайтесь! — суровое лицо его мгновенно преобразилось, глаза с искринкой стали чуть хитроватыми, добрыми.
А Валентина все стояла поодаль, по-прежнему обойденная вниманием присутствующих. От обиды она раскраснелась и едва сдерживала слезы. Буров подошел к ней.
— Что, курносая, нахмурилась? Сама виновата, что в сторонке стоишь. У хлопцев локти сильнее? Так ты видом бери. Как фамилия?
— Пройда. Валя Пройда.
— И с такой фамилией позади хлопцев стоять?! — Буров, продолжая улыбаться, легонько хлопнул вконец засмущавшуюся девушку по плечу. — Давно в комсомоле? Печатать умеешь?
Покраснев до того, что в глазах проступили слезы, Валя ответила сбивчиво:
— В комсомоле? Вчера приняли...
И она рассказала, что была сочувствующей, помогала расклеивать листовки, что отец ее недавно умер от тифа, брат служит на финской границе, а мать шьет на дому, больная она.
— Валя, — серьезно спросил Буров, — твоя мама знает, что ты будешь работать у нас?
Посерьезнела, перестала смущаться и Валя, сказала просто:
— Про комсомол мама знает. Про ЧК — кет.
— Вот что. Валя, ты обязательно скажи маме, что будешь работать у нас секретарем. Поняла?
— Да, товарищ Буров.
— Обязательно скажи... Товарищ Каминский, — повернулся Буров к дежурному и распорядился: — Вызови коменданта, пусть выдаст Валентине Михайловне Пройде пшена и подсолнечного масла, что положено на трехдневный паек бойцу.