— Хорошо, Люба, поднимайся, — и положил трубку. Он едва успел собрать листки рукописи, как у входной двери раздался звонок.
Впустив Любу и помогая ей снять шубку, Крылов спросил:
— Почему ты называешь дочку Красулей? По-моему, это звучит нехорошо, я бы сказал, иронически.
— За душевную ее красоту, Андрей Дмитриевич, — ответила девушка и покраснела.
— Душевная красота человека, Люба, — скромность. Она в ярлыке не нуждается. Красуля, — еще раз повторил он и усмехнулся. — Точно кличка коровы или козы!
— Хорошо, Андрей Дмитриевич, больше не буду, — сказала Люба и покраснела еще больше.
— Проходи, садись, — пригласив девушку в кабинет, сказал Крылов и добавил: — Чаю согреть, а? С мороза?
— Нет, спасибо. Я к вам по делу.
— Стакан чаю делу не помеха, ну как хочешь.
Наступила томительная, неловкая пауза. Люба долго водила пальцем по ручке кресла, насупив брови и так сосредоточенно, словно только за этим и пришла, затем, собравшись с силами, сказала:
— Я к вам, Андрей Дмитриевич, насчет Маши…
У Крылова беспокойно дрогнуло сердце, но, ничем не выдавая своего волнения, он спросил:
— Плохо сдает зачеты?
— Нет, она сдает лучше всех. Я была у секретаря комсомольского комитета, мы посоветовались, и он поручил мне побеседовать с вами. Машенька влюбилась, — вдруг неожиданно сказала она. — Вы знаете, Андрей Дмитриевич, какая она, если чем увлечена, она вся тут, целиком, без остатка, словно одержимая.
Чувствуя в словах девушки что-то недоброе, он, не забегая вперед, сказал:
— Ничего в этом плохого не вижу. Этой поры не миновать и тебе. Любовь никогда не принижала человека, она вела его на великие дела, на подвиг.
— Да, но Машенька влюбилась в иностранца…
«Вот оно что», — подумал Крылов и забеспокоился еще больше.
Люба рассказала, как Машенька познакомилась с Роггльсом в Большом театре, как росло и ширилось чувство девушки, как часты были их встречи.
— Понимаете, — говорила она, — быть может, в этом нет ничего плохого, он честный, хороший человек. Надо много иметь мужества, чтобы, как он, написать правду. О нем вот и в наших газетах писали: «Прогрессивный журналист Патрик Роггльс перед судом реакции». Вот вырезка из газеты, — я ее для вас сохранила, — а вот его книга «Предатели нации», — девушка, достав из сумочки статью и книгу, положила их на стол. — Понимаете, от него даже мать отказалась. Там на родине его называют Красным Роггльсом.
— Да, конечно… И везде есть хорошие, честные люди… Их даже много, этих людей, их больше, чем плохих… Но… — Крылов некоторое время смотрел, не читая, на газетную вырезку, барабаня пальцами по столу. Затем, тяжело вздохнув, улыбнулся и даже сделал попытку шутить:…Что за комиссия, создатель, быть взрослой дочери отцом!..
Сегодня она с ним в консерватории, как его, — Крылов пододвинул к себе книгу и прочел: — Патриком Роггльсом?
— Да. Они встречаются почти каждый день.
— Вот… Красивый парень… — неопределенно сказал Крылов, помолчал и добавил: — Была бы жива мать, она бы с ней поделилась.
— Она бы и мне ничего не сказала, но я знала об этом знакомстве и спросила сама.
— Что же говорит секретарь комсомольского комитета?
— Понимаете, Андрей Дмитриевич, Рябинкин хороший парень, но… любит он все разложить по полочкам, а для этого случая у него полочки не оказалось…
— Любовь к иностранцу на полочку не укладывается, так? — добавил Крылов.
— Вот именно. Он говорит: «Ты, Люба, побеседуй с отцом, он член партии, академик, а я посоветуюсь с секретарем райкома».
— Я помню плохо слова поэта, но смысл этих строчек помню хорошо: «На сердце горящее нельзя в сапожищах!» Ты, Люба, передай Рябинкину, что здесь нужны ласковые руки. У Маши сильный, страстный характер. Мать у нее такая была. В сорок втором я был на фронте, Маше тогда было восемь лет, Варя, жена моя, кончила курсы медсестер, отвезла дочку к матери в Тулу и ушла на фронт. Она сказала просто и ясно: «Это мой долг». Ты вот говоришь, от Роггльса отказалась мать, на родине его ждет суд и, быть может, тюрьма. Пройти с любимым путь борьбы и лишений во имя правды — близко к подвигу. Надо, Люба, понять ее и поддержать. Если он честный человек. Словом, подумаем, я с ней поговорю. Спасибо, что ты пришла ко мне, — Крылов встал и протянул девушке руку.
Понимая, что Андрей Дмитриевич хочет остаться один, Люба простилась и ушла.
Долго Крылов ходил по комнате. Скрипел паркет под его тяжелыми шагами и большая тень металась за ним по стенам. Дважды он подходил к телефону, нерешительно снимал трубку и, подумав, клал обратно. Наконец, решившись, набрал номер: