Годы и плохая нога сделали свое дело: Смирнов устал. Устал он еще и оттого, что клиент молчал. Игра в то, кто первый заговорит, надоела ему.
— Жрать захотелось, — сказал он злобно. — И выпить.
— А вы выпиваете? — чуть не добавив "в вашем возрасте", удивился Игорь Дмитриевич.
— Регулярно, — вызывающе признался Смирнов.
— Тогда пойдемте в шашлычную, — предложил Игорь Дмитриевич и сдался, наконец: — Там и поговорим обстоятельно.
В пустом стеклянном заведении разделили обязанности: Игорь Дмитриевич, набив длинную ленту чеков, направился на выдачу за едой, а Смирнов, внутренне рыдая, отстегнул у стойки немыслимую сумму за бутылку коммерческого коньяка и пару "пепси".
Соединились и обустроили стол. Смирнов разлил по первой. Рюмок здесь не было — по стаканам. Не было и шашлыков: ковыряли, закусывая, длинно–коричневые котлетки под зазывным названием люля–кебаб. Выпили по второй. Полковник в отставке разливал с точностью сатуратора: в бутылке осталась ровно половина. Смирнов опять взял бутылку, чтобы разлить по третьей, но Игорь Дмитриевич накрыл свой стакан рукой. Улыбнулся обаятельно и виновато:
— Можно попозже, Александр Иванович?
И взглядом проследил за тем, как Смирнов ставил бутылку на стол. Смирнов не просто поставил ее, поставил и демонстративно отодвинул подальше, благо стол был обширен — на шесть персон. Потом откинулся в красном пластмассовом тонконогом креслице, вытащил портсигар, вытащил беломорину, закрыл портсигар, положил его на стол, прикурил от зажигалки, которую пристроил рядом с портсигаром, сделал первую заветную затяжку и спросил:
— Следовательно, приступаем к серьезному разговору?
Назойливое сентябрьское солнышко и здесь достало: прорвалось сквозь немытую стеклянную стену и нашло на столе самое для него привлекательное. Портсигар сиял под солнечными лучами.
— Симпатичная какая вещица, — сказал Игорь Дмитриевич. — Серебро?
— Угу, — подтвердил догадку Смирнов.
— Большая ценность по нынешней жизни. Разрешите полюбопытствовать.
— Да Бога ради.
Игорь Дмитриевич взял портсигар в руки с осторожностью ценителя и знатока. Повертел, погладил, открыл, закрыл и прочел надпись: "На память об одержанной вами победе, плодами которой пользуемся все мы. А. И. от А. П. 2 сентября 1990 года", — осторожно возвратил портсигар на стол, осторожно спросил:
— Это в связи с тем шумным делом о незаконных военизированных формированиях и их тайных лагерях?
— Если бы шумное, то вы бы не получили август. Тихо спрятанное и быстро прикрытое, я бы так его назвал.
— Не совсем так, Александр Иванович. Парламентские слушания, по сути дела, заставили их отказаться от этой авантюры, поломали все их планы.
Смирнов пристроил папиросу к краю жестяного овала, в котором обретались неаппетитные остатки люля–кебаба, чтобы высказаться основательно:
— Вот что, Игорь Дмитриевич. Я — не демократ, не необольшевик, не левый радикал, не правый экстремист. Я — рядовой гражданин страны, которая ныне, слава Богу, именуется Россией. И, как гражданин, убежден, что моя страна станет нормальной страной лишь тогда, когда любое преступление, любое действие, нарушающее законы, будут неотвратимо наказаны.
— Насколько я помню, нескольких человек из этой банды постигло суровое возмездие.
— Они не наказаны по закону. Они убиты. И убиты потому, что те, кого закон и не обеспокоил, прятали концы в воду.
— А вы — суровый гражданин, — задумчиво сказал Игорь Дмитриевич.
— И учтите: прошлогодний вариант в нынешней ситуации более реален, нежели вариант августовского путча. Сформировать и тайно обучить пару дивизий наемников в нынешнем бардаке — раз плюнуть! Наемники — не наши сердобольные солдатики, они народ жалеть не будут и крови не испугаются. А уж руководители посчитаются с вами. На полную железку. Так что, готовьтесь, серьезно готовьтесь, Игорь Дмитриевич, — посоветовал Смирнов и — кончив дело, гулял смело, — вернул чинарик на положенное ему место — в рот, чтобы докурить с устатку. Но беломорина — не фирменная сигарета. Желто–коричневый остаток на картонной гильзе, как и следовало ожидать, потух, Смирнов взял со стола зажигалку и, водрузив большой палец на ее колесико, не зажигая, спросил у верткого собеседника весьма и весьма недовольно: — Так вы когда–нибудь начнете говорить?
— Начну, — негромко пообещал Игорь Дмитриевич. — Сейчас.
Смирнов удовлетворенно крутанул колесико одноразовой зажигалки, помещавшейся в серебряном, к портсигару, футляре, и глубоко затянулся едким, густо проникотиненным дымом чинарика.