― К чему это ты мне, Вадик, рассказываешь? ― поинтересовался Ларионов.
― Сажать теперь будут по-старому или по-новому?
― По УПК, Вадик, опять же по УПК.
― По-старому, значит. ― И без перехода. ― Зачем понадобился?
― О правиле в последнее время не слыхал? ― очень просто спросил Ларионов.
― Ну Алексеевич, ты даешь! ― восхитился Вадик.
― Я не даю, я спрашиваю.
― А я не отвечаю.
― Зря.
― Алексеевич, не дави, ― попросил Вадик.
― Выхода нет.
Помолчали. Вадик рассматривал свои восхитительные башмаки. Наконец оторвал взор от ярко-красного чуда.
― Я тебе, Алексеевич, не помогаю, скажи?! Все, что тебе надо, в ключе несу. А сегодня ― один сказ. Я хевру сдавать не буду.
― Ты ее уже сдал, Вадик.
― Вам виднее, ― перешел на официальное "вы" Вадик.
― Хевра-то, по меховому делу?
― По меховому или еще по какому, мне что за дело. Знаю, собиралось правило, и все.
― Правило это убийство определило, Вадик.
― Поэтому я и кончик тебе дал.
― Кончик ты мне дал не потому, ― грубо возразил Ларионов. ― Кончик ты мне дал, потому что ты у меня на крючке. И не забывай об этом.
― У тебя забудешь! ― в злобном восхищении отметил Вадик.
А Смирнов решил навестить Костю Крюкова, благо жили в одном доме. Прямо с работы, не заходя к себе, Александр ткнулся в шестую дверь налево.
Константин был занят серьезным делом: из рук кормил огромного голубя-почтаря. Почтарь клевал из Костиной ладони с необыкновенной быстротой и жадностью.
― Ты что птицу портишь? ― от порога удивился Смирнов.
― Да он уже порченый, ― с досадой пояснил Константин. ― Я его в Серпухове в воскресенье кинул, а он на Масловке сел. Посадил его Данилыч, деляга старый. Почтарь называется! Правда, вчера он сам от Данилыча ушел, но какой он теперь почтарь ― с посадкой!
― За это ты его теперь из рук кормишь?
― Умные люди посоветовали напоить его, заразу, вусмерть, чтобы память отшибло, чтобы забыл, как садился. Зерно на водке настоял и кормлю. Ну, алкаш! Ну, пропойца! Видишь, как засаживает? А мы людей корим за то, что выпивают.
Почтарь гулял вовсю. Кидал в себя зерно за зерном, рюмку, так сказать, за рюмкой. Пропойца-одиночка.
― Пожалуй, хватит ему, Костя. Видишь, он уже и глаз закатил.
― Пусть нажрется как следует.
Когда почтарь нажрался как следует, они отправились в голубятню. Стоявшая в углу двора голубятня была гордостью Малокоптевского. Обитая оцинкованным железом, весело раскрашенная двухэтажная башня с затянутым сеткой верхом ― голубиным солярием ― была вторым домом Константина. Константин зажег свет (и электричество сюда было проведено), поднялся по лесенке наверх и осторожно поместил почтаря к сородичам. Сонные сородичи лениво и сердито заворковали. Почтарь малость постоял на ногах и рухнул набок.
― Все, отрубился, ― сообщил Константин и спустился вниз, к Александру.
Они уселись за маленький столик и посмотрели друг другу в глаза.
― Нам бы с тобой, как почтарю, малость хватить, да старое время вспомнить, поговорить по душам, ― вздохнул Константин.
― А что мешает? ― поинтересовался Александр.
― Мешает то, что ты ко мне только с деловым разговором заходишь.
― Это ничему не мешает, Костя.
― Мешает, мешает. Когда ты вот так меня навещаешь, я сразу щипачом себя чувствую. И виноватым. И тюрьмы опасаюсь.
Высочайшей квалификации трамвайный щипач-писака, карманник-техник, Константин Крюков давно уже стал классным фрезеровщиком на авиационном заводе, а все помнил, все опасался и все не считал себя полноправным.
― Я к тебе с открытой душой, Костя. А ты во мне только мента и видишь.
― Но пришел-то из-за Леньки Жбана?
― Из-за него.
― Жалко мне его, Саня, коллеги, как говорится, были. И черт его дернул, в это меховое дело влезть!
― Считаешь, подельщики его порешили?
― Больше некому. Кодла больно противная у них была, всякой твари по паре.
― Про правило ничего не слыхал?
― Откуда?! Меня ж, завязанного, опасаются. Но одно могу сказать наверняка оно было. Не могли они из-за остатка не перекусаться.
― Про остаток откуда знаешь?
― Я на суд тогда ходил, Саня. За Леньку болел. Эх, Ленька, Ленька! И шлепнул его наверняка самый глупый. Дурачок подставленный.
― Кем? Столбом?
― Вряд ли. Столб на дне. И показываться не будет.
― Тогда Цыган. Больше некому.
― Ты что, Ромку не знаешь? Без умыслов он.
― Тогда кто же?
― Хрен его знает.
― Да, дела, ― подвел черту Александр. Помолчали.
― Не помог? ― жалостно спросил Константин.
― Почему не помог? Помог. Помог понять, что шуровал здесь умный. А среди пятерки законников шибко умных-то и нет. Где мне умных найти?
― Ты сначала глупого найди. Того, что Леньку застрелил.
― Найти-то найду. Доказывать тяжело придется.
― А ты постарайся, ― сказал Константин и снова полез к голубям. Посмотрел, доложил: ― Спит, гадюка. Раскинулся, как чистый бухарик.
― Пойдем, Костя, домой, ― предложил Александр.
Константин сверху посмотрел на него:
― Скучный ты стал, Саня. А какой с войны пришел! Веселый, озорной, молодой! Шибко постарел.
― С вами постареешь.
― Пойдем ко мне, я у сеструх пошурую, что-нибудь найду. Выпьем по-человечески.
― Я еще и дома не был, Костя.
Мать вернулась из рейса. Они со смаком ели картошку с малосольным омулем, пили чай. Мать вымыла посуду и сказала, разглядев сына, Костиным словом:
― Постарел ты шибко, сынок.
Матери не скажешь: "С вами постареешь", ― сказал, абы сказал:
― Тридцатку в июне разменяю.
― Какие это годы! ― возразила мать и неожиданно для себя быстро зевнула и удивилась: ― Устала я за рейс-то!
― Немудрено. Ложись-ка, мать, спать.
И тут из коридора донесся стук шагов. Четко звучали твердые каблуки. Каблуки решительно приближались. Мать прислушалась.
― Не наш кто-то.
Тотчас в дверь постучали.
― Войдите, ― разрешил Александр.
Дверь открылась и в проеме показался аккуратный молодой человек в коротком сером пальто, который вежливо поздоровался:
― Здравствуйте.
― Ты ― Владлен Греков, Алькин одноклассник, да? ― обрадованно вспомнил Александр.
― Да, Саша. Мне вас вспоминать не приходится, я вас просто помню, со смыслом ответил Греков.
Игры в вежливость Александр не признавал. Привык в своей конторе брать быка за рога.
― А почему не в форме? Ты же офицер, летчик.
― Демобилизовался я, Саша.
― С начальством не поладил или заболел?
― Объективные причины, ― не стал пояснять Владлен Греков причины истинные и сразу же приступил к делу: ― Я Алика ищу, а он, оказывается, переехал. Был у Виллена и не застал. Вы не подскажете мне адрес Алика?
― Ты садись, Владлен. Чайку попьем.
― С удовольствием, но некогда, ― воспитанно отказался Владлен и ожидающе посмотрел на Александра. ― Если знаешь, то говори, чего тянуть.
Александр усмехнулся, ответил сугубо по делу:
― Русаковская восемь, квартира тридцать девять. Все?
― Спасибо вам большое, извините, что побеспокоил.
― А может, чайку-то выпьете? ― предложила теперь мать. Александр осудил ее за ненужную навязчивость:
― Товарищ спешит. Ты ведь спешишь, Владлен?
― Да, к моему сожалению. Всего вам доброго, ― Владлен Греков поднялся, откланялся, открыл дверь и вышел в коридор. Четко зазвучали твердые каблуки. Мать опять зевнула. На этот раз в охотку и с удовольствием.
― Справный какой паренек.
К десяти утра все подтянулись. Майор Смирнов оглядел своих орлов. А орлы ― его. С чувством собственного достоинства: поработали с толком, было что сообщить.
― Кое-что наковыряли, вижу, ― догадался Смирнов. ― Был такой журнал до войны, "Наши достижения". Сегодня ваши лица ― просто с обложки этого журнала.
― Это оскорбление или, наоборот, высокая оценка тебе еще не ведомых наших заслуг? ― осведомился Казарян.