― Так то ― кино, а это ― жизнь! ― темпераментно прокричал армянин, а тот, кого он называл Сережей, вежливо обратился к Дудакову:
― У вас случайно чем открыть бутылку пива не найдется?
― А ты зубами, ― грубовато посоветовал Дудаков.
― Не умею.
― Дай, ― потребовал Дудаков.
Сережа протянул ему темную бутылку. Дудаков зацепился клыком за рифленый край крышки и сорвал ее. Теплое пиво аккуратной шапочкой явилось на свет.
― Буксы горят после вчерашнего, ― объяснил Сережа свою жажду и припал к горлышку. Наблюдая за его ходящим кадыком, Дудаков нравоучительно заметил:
― Не очень-то, мужик, тебе пиво поможет. Покрепче бы чего нибудь.
― А может, не надо? Заведусь опять, ― слегка посомневался Сергей.
― Надо, надо, ― настаивал Дудаков.
― На круг далеко идти.
― У меня для начала имеется, ― успокоил его Дудаков. ― А потом ты ответишь.
Дудаков потянул к себе авоську и перебрался поближе к Сергею. Его место осторожно занял армянин.
― Девушка! ― позвал он, но девушка глаз не открывала. Тогда он сказал: ― Девушка, у вас купальник разорвался!
― Где?! ― бодрым голосом вскричала Зина и села, подтянув ноги, прикрываясь.
― Вот здесь, ― армянин осторожно, пальчиком, указал на купальниковое декольте.
― Так это же вырез, специально так задумано, ― хихикнув, сказала Зина.
― Специально так задумано, чтобы сводить кавказского человека с ума, да?
― Будем, ― решил Дудаков и чокнулся с Сережей. Граненые стаканы глухо брякнули.
― Будем, ― подтвердил Сережа, и они взяли по сто двадцать пять одним глотком. Передернулись, закусили охотничьими сосисками. У Сережи открылись глаза, и он, увидев этими новыми глазами своего приятеля, решил позаботиться о нем:
― Рома, давай по самой маленькой!
― Э-э-э, что мне ваша водка! ― брезгливо поморщился армянин. ― Я пьян и без нее! Такая женщина, такая женщина! Голова кружится, никакой водки не надо!
― Какие глупости вы говорите, ― укорила его сияющая Зина.
― Почему глупости? Разве правда ― глупость?! Я правду говорю!
Дудаков наконец вспомнил о своих обязанностях и заметил строго:
― Ты, парень, того... Полегче.
― А что, если это твоя женщина, так и любоваться нельзя? Восхищаться нельзя, да?!
― Уж так и его, ― обиделась Зина.
― Моя ― да?! Моя ― да?! ― возликовал Роман.
― И не ваша, ― парировала справедливая Зина. Уж она-то четко представляла, чья она.
― А чья? А чья?!! ― продолжал бесноваться Роман.
― А ничья, ― высокомерно обнародовала свою жизненную позицию Зинаида.
― Э-эх!! ― простонал Роман и обхватил голову руками.
― Охолонь чуток, парень, ― сочувствующе посоветовал ему Дудаков.
Роман поднял голову, оглядел всех ошалелым глазом ― и бросился к Москве-реке. Охолонуться.
― Вы простудитесь! ― слабо ахнула вслед ему Зина, но Роман, не раздумывая, с ходу кинулся в москворецкую пучину. Вынырнул и заскользил по воде сверкающей бабочкой. Мощный баттерфляй.
Пер по реке широкобедрый буксирчик, и команда одобрительно взирала на Романа, а он, покачавшись на крутых буксирчиковых волнах, рванул к берегу, на теплый песок, под теплое солнышко. Вода-то действительно холодная была. Зина слезла с одеяльца и закутала им синегубого армянина, а Дудаков уже подносил щедро наполненный стакан:
― Прими. В момент согреешься.
Роман принял и в момент согрелся. Дудаков и Сережа прикончили остатки и обреченно смотрели на пустую бутылку.
― На круг? ― спросил Сережа.
― А что делать? ― согласился Дудаков.
Натянув штаны, они пошли туда, где им станет еще лучше. Дудаков забеспокоился вдруг, обернулся и сурово предупредил свою спутницу:
― Зина, ты здесь не очень чтоб! Я скоро вернусь.
― Иди, иди, раз душа просит! ― ворчливо отозвалась Зина и посмотрела, как Дудаков последовал ее совету.
Жаждущая парочка скрылась за деревьями.
― Вай, какое красивое имя ― Зина! ― восхитился Роман.
― Ты ― армян? ― догадалась Зина.
― Армян, армян! ― чрезвычайно обрадовавшись, подтвердил Роман.
― А почему в Москве?
― Потому что я здесь живу, золотце ты мое.
― Армян должен в Армении жить, ― убежденно сказала Зина.
― Тогда бы я тебя не встретил.
― У вас что, красивых женщин нет?
― Почему же, есть. Но таких красивых, как ты, ― нет, ― сказал Роман и осторожно погладил могучее ее бедро. Зина для порядка отстранилась. ― И это все такому маленькому человеку!
― У вас на юге хорошо. Тепло все время и фрукты, ― не желая говорить про маленького человека, мечтательно произнесла Зина.
― Хочешь поедем? ― предложил Роман, бурно задышал, сбросил с плеч уже ненужное одеяльце и кинул его на песок. ― Ложись!
― Зачем? ― испуганно поинтересовалась Зина.
― Отдыхать будешь! Как на юге!
― Зачем мне это?! Я послезавтра на настоящий юг еду!
― Согласна, значит?! ― завопил Роман.
― И не с тобой вовсе, а сама по себе.
― Зина, любовь моя, я к тебе приеду!
― А я вот и не скажу, где я буду.
― Тогда я тебя здесь буду ждать, можно?
― А я вот возьму и навсегда там останусь.
― Не надо, ― взмолился он и поднял на нее глаза. Слезами наливались эти глаза, слезами!
Зина погладила его по голове и спросила с надеждой, проведя ладонью по жестким его волосам:
― Ты ― страстный?
Уже хорошо принявшие, Дудаков и Сергей стояли у мраморного столика и смотрели на серый асфальт за окном, на синий троллейбус, на зеленые деревья. Картинка была яркой-яркой, как всегда с поддачи.
― А то переходи к нам в институт. Там начальник отдела кадров ― мой кореш, ― предложил после молчания Сергей. Они уже обдумывали возможность не расставаться никогда.
― Ты-то инженер. А я кем там буду? Старший помощник младшего дворника? Нет, я лучше у себя куковать останусь.
― Ну и сколько у вас там зарплата?
― А что зарплата, что зарплата? Мне много не надо.
― Такую бабу имеешь, и денег, говоришь, тебе не надо! Не верю я тебе, Митяй! Такая профурсетка денег много требует!
― Она мне не баба, она мне друг, ― заявил Дудаков и заволновался, вспомнив: ― Твой кавказец там не того? Руками чтоб?..
― Руками ― не страшно, ― заверил его Сергей.
― И руками ― запрещено!
― У тебя, у завскладом, все запрещено, все под замком. А она женщина молодая, ей удовольствия подавай.
― Я ей дам удовольствия! Пошли-ка на пляж!
― С собой возьмем? ― советуясь, спросил Сергей.
― В палатке, ― решил Дудаков.
И они, отоварившись в палатке, двинулись на пляж.
Зинаида и Роман бегали по песку и, повизгивая, ловили друг друга.
― Рысаки, к столу! ― позвал их Сергей.
Дудаков лишь сопел осуждающе. Уселись. Зинаида приготовила закусь, Дудаков разлил по стаканам.
― За знакомство! ― возгласил Сергей и поднял свой стакан.
В понедельник в 15.00 они докладывали Смирнову:
― Пальчики, которые оставил Дмитрий Спиридонович Дудаков на бутылке, принадлежат Хохлачеву Борису Флегонтовичу, находящемуся в розыске в связи с растратой, которую он совершил, будучи кассиром механического завода в Туле.
На фотографиях, присланных из Ростова, Сырцов Всеволод Сергеевич, по кличке Почтарь, домушник, осужденный в пятьдесят первом году и выпущенный в январе этого года по амнистии.
― Ну и что это нам дает? ― перебил его Смирнов. ― То, что Берников связан с уголовниками, только и всего. Но это, как известно, законом не запрещено.
― Ты, как всегда, прав, ― обиделся Ларионов. ― Но это дает нам главное: уверенность, что мы на правильном пути.
― Все в пути, в пути! Когда дойдем?! ― выразил свое неудовольствие Смирнов. ― Какие мероприятия предполагаете?
― Где легче спрятать лист? В лесу, ― вставил Роман. ― Так сказал патер Браун.
― Не морочь мне голову. Давай по делу.
― Где легче спрятать лист? В лесу, ― повторил Роман. ― Мы с Сережей предлагаем произвести обыск на складе, коим заведует наш многофамильный друг. Вселенский, так сказать, шмон у Митяя. Я уверен, что похищенное хранится там. Надежно, выгодно, удобно. И всегда отказаться можно: я не я, и лошадь не моя.