Суканкасам жаль оставлять недопитый коньяк. Торопливо осушили бутылку и, вытерев рукавами губы, покинули кафе.
Невдалеке от железной ограды, отделяющей аэровокзал от летного поля, стоял приземистый бело-голубой Ан-24. По его небольшому трапу поднимались пассажиры. Первые-Суканкасы. В дверях стояла Таня и приветливо улыбалась. Всем. Не исключая и Суканкасов. Ей это было трудно, но она не выдала себя.
Красавчик вплотную подошел к ней и, дыша винными парами, приложил левую руку к виску.
-Вот и мы. Еще раз здравствуйте. Отгулялись на курорте. Возвращаемся на работу. Повезло нам: и сюда с вами и отсюда с вами! Помните, мы третьего дня летели вместе?
Он рассчитывал на ответную улыбку-редко кто из девушек не отвечал ему взаимностью. Эта не ответила.
-Проходите, не задерживайте других. Имейте в виду, товарищи, места в нашем самолете не нумерованы. Кроме первых двух кресел справа. Они забронированы. Рассаживайтесь, пожалуйста, где кому нравится. Проходите побыстрее, не задерживайтесь!
Суканкасы исчезли в салоне.
Растопырив руки, оберегая оружие, спрятанное под плащами, они пробивались вперед.
Стюардесса со своего места, от двери, следила за ними взглядом.
Отец и сын уселись на первые справа кресла, втихомолку, украдкой поправили под плащами оружие, вытерли потные лица.
Салон быстро заполнялся пассажирами. Таня пропускала мимо себя людей и время от времени встревоженно поглядывала на первые два с правого борта кресла.
Посадка приближалась к концу. Через пять минут надо задраивать дверь, а капитана Ермакова все ещё нет.
По трапу поднялись два последних, может быть, пассажира: красивая молодая женщина в черном строгом костюме с мужской прической и дивное создание лет четырех-пяти в красной шерстяной курточке, в красных рейтузах, в красных башмачках, с красной лентой в черных волосах, румяное и черноглазое.
Вот такой девчушкой в своё время, наверное, была и Таня. Тогда скорее всего и назвали её Тюльпаном.
Мать остановилась перед стюардессой.
-Скажите, а я не могу сесть с ребенком впереди? Лолита плохо себя чувствует, сидя в хвосте самолета.
-Можно, если вам уступят место. Только это заблуждение, гражданка, что первые места особые. В нашем самолете все кресла одинаковые. Проходите, проходите, пожалуйста!...
-Ну раз так, мы сядем сзади. Слыхала, Лолита? В этом самолете все места хорошие.
-Постойте! Я попытаюсь посадить вас впереди.
Таня оставила свой пост у входной двери и направилась в голову самолета. По дороге она нечаянно толкнула громадного, тучного, килограммов на двести, мужчину, наполовину загородившего проход между креслами.
-Простите, пожалуйста.
Толстяк добродушно отмахнулся.
-Напрасно извиняетесь, девушка. Это я должен у вас прощения просить за то, что бессовестно распух и что такой неповоротливый, всегда и везде всем мешаю.
Таня вежливо выслушала самокритику пассажира, улыбнулась и пошла дальше. Подойдя к первым креслам правого ряда, строго объявила:
-Товарищи пассажиры, это бронированные места.
-Да, нам это известно, - важно ответил Суканкас-старший. - У нас была броня.
-Предъявите билеты.
-Пожалуйста, милости просим.
Она внимательно прочитала вписанные в билеты фамилии пассажиров. Андреев! И еще раз Андреев. Не то! Обознался капитан Ермаков.
-Всё правильно,-сказала она. - А может быть, все-таки вы уступите свои места матери с ребенком?
Суканкасы растерялись, они почти в панике. И такого препятствия они не предусмотрели. Первым овладел собой старший налетчик.
-Что вы! Нет и нет! Мы чувствуем себя в самолете хуже всякого ребенка. Тошнит. Все нутро выворачивается. Только впереди находим спасение.
Таня пожала плечами, вернулась к трапу.
Человек в больших роговых очках, увешанный кинокамерой и фотоаппаратом, очевидно путешествующий корреспондент какой-то газеты или журнала, с нескрываемым презрением посмотрел на "бронированных" пассажиров. Потом, сняв очки, близоруко щурясь, резко сказал:
-Я бы на вашем месте, граждане, уступил свои особые места матери с ребенком, проявил элементарную сознательность.
Суканкасы никак не реагировали на его слова. Делали вид, что ничего не слышали. Глаза у обоих были закрыты.
Корреспондент расстегнул футляр фотоаппарата, навёл объектив на фокус, включил свет, щелкнул затвором.
Отец и сын вздрогнули, открыли глаза. Испуганы. Готовы были схватиться за оружие.
Фотокорреспондент язвительно ухмыльнулся.
-Всё, мужички! Ваши бронированные физиономии запечатлены на позор потомству. Уникальный снимок. Пошлю в "Крокодил" со своими комментариями.
Суканкасы успокоились. Ничего, оказывается, страшного не произошло. Снова закрыли глаза.
Человек с фотоаппаратом не унимался. Бывают же такие въедливые!
-Русского языка не понимаете? Иностранцев из себя корчите?
Прелестная Лолита и её мама нашли себе место в заднем ряду. Девочка сидела у матери на коленях и канючила.
-Перестань, Лолита! Я кому сказала? Нам и здесь хорошо. Уймись!
-А я плачу вовсе не потому. Жалко расставаться со Славиком. Я его люблю. Очень, очень люблю.
-Вот тебе и на! - засмеялась молодая мать. - Вспомнила!
Юные молодожены, сидящие перед ней, живущие только своей любовью, на время забыли о себе. Обернулись, ласково посмотрели на Лолиту. И так было ясно, о чем они подумали: "У нас тоже будет вот такая же очаровательная дочурка".
Пилоты включили моторы. Разогревали. Трап Ан-24 опустел. Пассажиры уселись на свои места. Не было только капитана Ермакова. Таня стояла в дверях и, не теряя надежды, поглядывала в сторону аэровокзала. Не опоздает Вано. Не должен.
-Что, утряслись? - спросил начальник пассажирской службы. - Можно отчаливать?
-Минуточку, товарищ Бакрадзе.
-В чём дело? Кого ты ждешь?
-Один пассажир помчался в город по срочному делу... Вот и он, слава богу, не опоздал!
Запыхавшись, по трапу взбежал Ермаков.
-Не нашел. Улизнул, собака!
-Он здесь, - шепнула Таня. - Летит с нами в Сухуми.
-Что ты говоришь? Вот удача!
-Но вы ошиблись, Вано. Его фамилия Андреев!
-В Сухуми разберемся, он это или не он. - Нежно взглянул на девушку. - Забудем о нём до посадки. Я рад, что успел. Было бы ужасно, если бы ты улетела, а я остался. Стоял бы, задрав голову, смотрел в небо и плакал.
-Вано, не надо!... Проходите, пожалуйста. Не задерживайте отлет самолета.
Ермаков вошел в салон. Сел на свободное место, рядом с молодой матерью и её нарядной, всё еще хнычущей Лолитой.
-О, какие у меня славные соседи! Здравствуй, девочка. Как тебя зовут?
Лолита сразу перестала плакать, с любопытством посмотрела на чужого, но, кажется, симпатичного дядю. Ей хотелось поговорить с ним, но она не знала, как и с чего начать.
-Ты что, не понимаешь русского? Пожалуйста, могу перейти на грузинский... Гоморджоба. Грузинского тоже не понимаешь? Ладно. Переключимся на армянский. На горе Арарат растет крупный сладкий виноград. Гм! И армянского не понимаешь? Ясно! Ты турчанка. Поговорим по-турецки. Как тебя зовут?
-Я не турчанка. Я аджарка. Меня зовут Лолита.
-Лолита? Странное имя для аджарки. Ты, наверное, испанка?
-Нет, аджарка. Спросите у мамы.
Вано перевёл взгляд на мать.
-Мою маму зовут Дина Александровна. Она тоже аджарка. И папа аджарец.
-Верю, верю! Итак, Лолита и Дина Александровна. Очень рад. А я Вано Иванович Ермаков. Не грузин, но говорю по-грузински. Прошу любить и жаловать всю дорогу, до самого Сухуми. Целых двадцать пять минут.
В этом месте, друзья, я вынужден вторгнуться в повествование. И не только как автор, имеющий святые права на так называемые лирические отступления, но и как человек, невольно включенный в сюжет этой повести.
Сентябрь и половину октября я жил в Батуми и был гостем пограничников. Собирал материал для новой повести. Кочевал с заставы на заставу. Ходил по горным дозорным тропам. Слушал рассказы пограничников о том, как они пресекают попытки лазутчиков нарушить государственный рубеж, как тревожные группы несутся по следу нарушителей, вторгшихся к нам оттуда; я жил тем, чем повседневно жила граница, был счастлив.