Прошло некоторое время, и Игорь неожиданно почувствовал на себе чей-то пристальный, изучающий взгляд. Игорь не видел этого человека, он только ощущал его присутствие и догадался, что человек этот сидит справа от него за столиком в углу.
Это было странно и неприятно. Всех, кто вошел за это время в ресторан, Игорь видел. Среди них не было знакомых. Значит, человек этот уже был в ресторане, когда пришел Игорь. Неужели он пропустил его, когда шел к своему столику и незаметно оглядывал посетителей? Скорей всего так оно и было. Угловой столик из-за необычной планировки зала просматривался последним и лучше всего с того места, где сидел Игорь, но для этого сесть надо было по-иному и тогда Игорь терял бы из виду вход в зал. Проклятая планировка!
Однако надо было немедленно выяснить, кто этот человек. Слишком многое зависело от этого.
Игорь продолжал некоторое время спокойно читать, потом как бы непроизвольно столкнул со столика тяжелую папочку с меню. Нагибаясь за нею, он бросил незаметный взгляд в сторону углового столика и сразу узнал сидевшего за ним человека.
Это был художник Зернов, тот самый, с которым беседовал Игорь недели две назад по поводу кражи портсигара из музея, который ругал картину какого-то итальянца там и предлагал писать его, Игоря, портрет. Зернов был в знакомой спортивной куртке на «молнии», только без берета, коренастый, жилистый и еще больше загорелый. Костистое, с хищным носом и глубоко запавшими, цепкими глазами лицо его и бритая голова были медными от загара, а длинная прямая трубка, прихваченная крепкими зубами, придавала ему сходство с индейцем, лишь недавно познавшим блага цивилизации. Зернов что-то быстро набрасывал карандашом на листе бумаги. «Уж не меня ли рисует?» — с неудовольствием подумал Игорь.
— Здравствуйте, дорогой товарищ! — пробасил он, лукаво и в то же время удивительно добродушно улыбаясь. — Разрешите показать вам портрет одного знакомого.
С листа бумаги на Игоря смотрел он сам. В торопливом карандашном рисунке художник сумел ухватить не только характерные черты лица — приплюснутый, как у боксера, нос, тяжело выступающий подбородок, но и бросающийся контраст черных коротких волос и голубых — именно голубых! — глаз.
— Здорово! — невольно вырвалось у Игоря.
Потом Зернов довольно бесцеремонно перебрался за его столик со всем своим «хозяйством». Этим «хозяйством» оказалась папка со множеством зарисовок.
— Студия моя здесь, рядом, — басил Зернов. — Расщедрился Моссовет. Питаюсь тут. Заодно собираю человеческие типы. Вы только взгляните, «какая смесь одежд и лиц»!
Встреча эта была на редкость не ко времени: Зернов мог серьезно помешать. Тем не менее Игорю пришлось сделать вид, будто он очень обрадован. Он вынужден был даже просмотреть все наброски Зернова, при этом, однако, чутко регистрируя приход в ресторан каждого нового человека.
Заметил Игорь и невысокого чернявого паренька с быстрыми глазами, во франтоватом костюме, который не очень уверенно огляделся по сторонам и сел за ближайший к двери столик.
Просматривая рисунки Зернова, Игорь внезапно обратил внимание на один портрет. На нем был изображен лысоватый человек с узким лицом и неприятным прищуром слегка воспаленных глаз — даже такую деталь сумел ухватить художник. Изображенный человек был почему-то знаком Игорю, хотя он готов был поклясться, что никогда его не встречал.
— А это кто? — спросил Откаленко.
— А, бедняга, — сочувственно махнул рукой Зернов. — Вот придет, познакомлю. Приезжий. Вчера познакомились. Обокрали его по дороге. Без копейки остался. Я его ночевать у себя в студии устроил.
— Кто ж он такой?
— Инженер. С Севера. Фамилия Егоров.
— Егоров?!
— Именно. Знаете такого?
— Нет. Просто история такая… необычная.
— Между прочим, по вашей части, — засмеялся Зернов. — Как, кстати, портсигар тот, нашли?
— Нет еще, — рассеянно ответил Игорь.
— Федор Кузьмич! — взволнованно прокричал он в трубку. — В ресторан пришел Олег Полуянов!
— Ты что, милый? — встревожился Цветков. — Его же нет в Москве! Ты не обознался?
— Это точно, Федор Кузьмич! Я его отлично запомнил. Сам ничего не понимаю. У него командировка кончается только через пять дней.
— Странно… — Цветков задумался. — И почему он пришел как раз в этот ресторан?
— Может быть, он виделся с Косым? Тот ведь знает его фамилию. Мог разыскать.
— Лосев, — дрогнувшим голосом сказал он. — Полчаса назад Косой увез Васю.
— Куда увез?!
— На Ярославский вокзал. Оттуда Вася непременно должен вернуться домой. Придумает чего-нибудь. И позвонит мне.
— Что же делать, Федор Кузьмич? Ведь Косой… он на все пойдет…
Последние слова Виталий почти прошептал в трубку. Он вдруг так ясно представил себе в этот момент безоружного, ничего не подозревающего Ваську и Косого, каким он запомнил его, когда тот зверем кинулся на Виталия там, в доме Анисьи, — он так ясно представил себе эту неравную, смертельную схватку, что на секунду потемнело в глазах. Ведь это он, Виталий, будет виноват, если с Васькой что-нибудь случится.
— Что же делать, Федор Кузьмич? — в отчаянии повторил он. — Что-то надо сейчас же делать!
— Надо, милый, вот что, — с подчеркнутым хладнокровием приказал Цветков. — Никифорова — немедленно на вокзал. Он видел Васю, тот сидел у него в комнате. Он узнает его там. А Бурков пусть едет к Васе домой и ждет его.
— А я?! — вне себя воскликнул Лосев. — Разве я могу сейчас сидеть здесь?! Вы что, Федор Кузьмич? Косой сюда, выходит, не придет. Значит, не придет и Сердюк!
— Это верно. У Откаленко скорей всего вечер будет пустой. Но ты останешься.
— Да зачем?! Зачем?!
— Ты проводишь Олега, Лосев.
— Я поеду к Ваське!..
— Нет. Ты проводишь Олега.
— Да его любой из наших проводит! А я…
— А ты сейчас не работник, — жестко перебил его Цветков. — Ты черт знает каких дров наломаешь.
— Федор Кузьмич…
— Выполняй приказ, Лосев.
— Всё, — упавшим голосом сказал Виталий встревоженным сотрудникам, слушавшим его разговор. — Всё, ребята.
— Что «всё»? Толком говори, — сердито сказал один из них. — И спрячь нервы.
— Вы едете, а я остаюсь. Потом еду я.
— А Откаленко?
— У него сегодня вечер пустой.
— Люблю здесь бывать, — Зернов с наслаждением потянулся. — Удивительно приятная обстановка.
— Да, обстановка… приятная, — натянуго улыбнулся Откаленко.