— Не двигайся, Барт, — дошел до него обеспокоенный голос Алы. — Врач сделал все, что мог, но сказал, что по-настоящему с тобой не случилось ничего особенного. Просто переутомился. Он дал тебе легкое успокоительное.
— Ничего особенного? — Кинсолвинг с усилием сел в кровати. Нахлынула волна слабости, тело отказывалось служить. Он оттолкнул эту волну, отказываясь ей подчиняться, — Ему бы побывать в моей шкуре. Ставлю килограмм церия, тогда бы он заговорил по-другому.
— А что случилось? — спросила женщина. Она села на край его кровати и взяла перебинтованную пластиковым бинтом руку в свою. — Ты спустился в шахту, и тут мы потеряли связь.
— Я коммуникатор с собой взял. Думал, что он поможет связаться. Наверное, я его обо что-то ударил. Передатчик вышел из строя.
— Нина нашла его, он был пристегнут к твоему поясу. Это же ее коммуникатор.
— Вы что же, все удалили из его памяти? Мне нужен полный…
— Успокойся, Барт, — выражение красивого лица Алы заставило его насторожиться.
— Что случилось с аппаратом?
— Я его проверила. Проводка была испорчена. Ничего не записывалось с той минуты, когда ты взял его у Нины.
— Ничего?
Ала отвернулась, затем ее темные глаза снова встретились сего взглядом.
— Ничего, — повторила она.
— Есть что-то еще. Что случилось?
— Ты… робот-грузчик. Он упал вниз в ствол шахты. Не понимаю, как это случилось. Слабая опора — просто не знаю.
— Он пролетел мимо меня. Я как раз отдыхал внутри, на уровне двенадцать.
Ала медленно кивнула. Бартону не поправилось выражение ее лица.
— Кто приказал ему спускаться в шахту? Для этого не было никакой необходимости еще три дня.
— Мне очень жаль, Барт, — произнесла она. — Я виновата. Я думала, мы сможем опустить его и спасти кое-что из оборудования.
— Из-за чего он упал?
— Мы это выясняем. Новобранец мог упустить что-нибудь из техники безопасности. Или, возможно, болты не были закреплены достаточно надежно. Мы еще не знаем. Но узнаем, обещаю!
— Что еще пошло не так внизу? — спросил Кинсолвинг, меняя тему разговора. — Я запустил вспомогательные насосы и осушил два уровня. Помню, что я услышал основные насосы, прежде чем вышел.
— Уровни снова затопило, Барт. Все сплошь, до пятнадцатого. Я сделала запрос в главное управление, чтобы прислали полный комплект спасательного оборудования. Нам еще повезло, что не случилось худшего.
Кинсолвинг ничего не возразил. Когда он запустил вспомогательные насосы, вода быстро ушла вниз. Если бы функционировали все насосы, уже был бы снова осушен уровень двадцать три.
— Кто дежурил, пока я был внизу?
Вопрос застал Алу врасплох.
— Я, — ответила она. — Но я не знала, что ты отправился вниз. Ты должен был мне сказать. Взял бы лучше контрольный коммуникатор, чем отбирать у Нины. Он бы наверняка что-то записал!
Кинсолвинг чувствовал, как эмоции боролись между собой в этой женщине. Он протянул свою перевязанную руку и слегка погладил ее по щеке. У Алы на веке появилась слезинка и медленно покатилась вниз.
— Не плачь, — попросил он. Наклонился и поцеловал ее.
— Я буду в центральном управлении. Отдыхай, Барт. Завтра приедет агент-генерал ллоров, чтобы провести расследование. Тебе придется иметь дело с ним. Ты ведь знаешь, как они себя ведут с людьми.
Кинсолвинг знал. Ллоры общались только с начальством и отказывались признавать нижестоящих людей. Он никогда не мог понять, может, так они управляют своим обществом или это — показное презрение к тем, кого они считают ниже себя? Кинсолвингу не нравился лично агент-генерал ллоров, но он некоторым образом сочувствовал позиции инопланетян. Могло показаться странным, что они позволяют пришельцам, представителям чуждой расы, эксплуатировать ценные ископаемые, но Бартон обнаружил, что у ллоров нет горнодобывающего оборудования и техники, а гордость мешает им покупать все это у гуманоидов.
Кинсолвинг поудобнее устроился на кровати, солнце согревало его ноющее тело. Он закрыл глаза и прислушался. В течение долгой минуты Ала Марккен стояла у кровати. Потом быстро вышла. Это он определил по хлопку закрывающейся двери. Старший инспектор открыл глаза, соблюдая осторожность, и оглядел комнату. Все казалось нетронутым, ничего не передвинуто, ничего не добавлено.
В нем, однако же, поднималось беспокойство. Что-то все-таки не в порядке. Он долго осматривался, чтобы найти ответ. Его настольный коммуникатор повернут так, что смотрел в пустую стенку. Сперва Кинсолвинг подумал, что Ала стояла у стола и пользовалась коммуникатором, но понял, что это физически невозможно. Ей пришлось бы наклоняться над верхней частью коммуникатора. Лучше теперь его повернуть… Или оставить так, как есть.