Гумбольт удержал Кинсолвинга, не дав ему подняться, когда тот услышал надуманную цифру.
— Корпорация Межзвездные Материалы согласна уплатить эту сумму, — объявил Гумбольт со страдальческим лицом. — Но мы требуем разрешения на постепенную выплату. Последняя авария на шахте поставила нас в затруднительное финансовое положение.
— Нет.
— Но…
— Нет, — повторил ллор невыразительным голосом, не допускающим возражений. — Далее, в будущем мы намерены прослеживать при помощи монитора всю поднимаемую из шахты добычу. И мы не можем впредь допускать, чтобы вы оставались в таком количестве.
— Это нарушает наше соглашение, — запротестовал Гумбольт.
— Теперь вопрос стоит о количестве породы, доставленной на ваши грузовые корабли, — заявил генеральный агент. Он поднял странно малокостную руку, и пальцы зашевелились, точно щупальца. — Мы обследуем все выходы с этой планеты, чтобы обнаружить, каким образом украденная руда была вывезена.
Кинсолвинг поймал себя на том, что кивает. Его это тоже беспокоило. Выяснилось, что виновна Ала и те остальные шестеро, которых он подозревал. Но как они вывозили руду с Глубокой? Для этого требовалось тяжелое оборудование — перевезти, погрузить, доставить на орбиту и на корабль. И куда направляли похищенную породу? К этому времени количество чистого самария и других редкоземельных пород могло достигать десятков килограммов. Кто мог бы использовать такие количества, не интересуясь источниками? Кинсолвинг знал, что земные власти придирались к контрабанде, доставляемой на планету.
И все же за четыре года несколько килограммов могли пройти незамеченными даже при самом строгом контроле. Но это не давало ответа на вопросы: кто и что они делали с материалами, имеющими столь специфическое техническое применение?
— На каждой из ваших шахт будет выставлено не менее пяти капитанов-агентов, — продолжал ллор. — Их задачей станет обнаруживать любую недозволенную деятельность, направленную против безопасности и благосостояния ллоров. Любой спор с ними будет создавать почву для отзыва лицензии Межзвездных Материалов.
— Протестую. От имени ММ я требую слушания в присутствии комиссии! — Гумбольт выглядел так, как будто его поймали в капкан, и он отчаянно пытается освободиться.
— Отказано, — отрезал ллор.
Кинсолвинг заметил хоть какой-то признак эмоции инопланетянина: триумф.
— С этим мы можем жить, — сказал Кинсолвинг Гумбольту. Тот резко обернулся и уставился на него.
— Не можем мы с этим жить, черт возьми! — взорвался Гумбольт.
— За нами остается соглашение о работе в шахтах, — напомнил Кинсолвинг.
Выражение лица Гумбольта сказало ему, что он не уловил чего-то главного. Руда важна для ММ, но было что-то еще. Что же? Кинсолвинг чувствовал себя так, как будто дрейфует и потерял из виду берег. И никто в спасательной шлюпке не может сказать ему, куда грести.
— Как мы можем обжаловать это решение? — подал голос Гумбольт.
Ллор резко тряхнул своей узкой головой, янтарные глаза устремились на Гумбольта:
— Это суд последней инстанции. Вы проиграли дело во всех меньших. Мое решение окончательное.
— Но это же только предварительное слушание! — возмутился Кинсолвинг.
— Вы не понимаете, — сказал ему Гумбольт. — Они не хотят, чтобы мы выиграли дело. Они могут изобрести любые правила, какие захотят, если пойдут дальше. По настоящему правилу они установят в шахтах своих стражников. К чертям!
— Это дело закрыто, — объявил генерал-агент ллоров. — Следующее — не такое важное, и по нему принято решение. — Ллор взмахнул рукой, и стражники схватили Алу и остальных пятерых, которые, как решил Кинсолвинг, обвинялись в хищении руды. — Уберите этих в нашу тюрьму, пусть начинают отбывать наказание.
— Подождете, вы не имеете права, чудики проклятые! — заорал Гумбольт.
Ллор пристально взглянул на Кинсолвинга и произнес:
— Генерал-агент и великий советник ллоров благодарит Бартона Кинсолвинга за его услугу по возбуждению судебного дела против этих мошенников.
— Но я ничего не сделал! — запротестовал Кинсолвинг. Он повернулся в сторону Алы. Ее глаза расширились от шока. В них бушевала ярость, и взгляд был устремлен на него.
— Я ничего им не говорил. Ала, поверь мне! Не говорил… Женщине не дали ответить. Стражи-ллоры поспешно вывели из комнаты ее и остальных.