«Всё равно убегу, — думал Василий, — не стану жить в фашистском плену!»
Но убежать было невозможно. Охрана была очень строгой. На завод гнали под усиленным конвоем. У места работы всегда торчал часовой.
Василия поставили на разгрузку, К заводу вела ветка железной дороги, и по ней каждый день приходили длинные товарные составы с обломками танков, самолётов, пушек…
Фашисты очень нуждались в металле. Они подбирали всё, что могли, и отправляли в печь, в переплавку.
Василий не хотел им помогать и работал кое-как, только для видимости.
Однажды он разгружал длинный, двойной товарный вагон. Не спеша приподнимал он то броневую плиту со свастикой, то алюминиевое крыло разбитого «мессершмитта», то исковерканный мотор… Он радовался, что поезда привозят с востока много обломков, — значит, наши крепко бьют фашистов.
Вдруг ему почудилось, будто перед ним промелькнуло лицо Ленина.
Он не поверил себе. Стояла ночь, и в полумраке легко было ошибиться.
Но когда он как следует пригляделся, то с волнением увидел, что в вагоне среди груды обломков лежит большая статуя Ленина.
Особое чувство охватило Василия. На сердце у него защемило. Вся прежняя, привольная жизнь представилась ему… Слёзы подступили к глазам. Он не выдержал, нагнулся и поцеловал холодный выпуклый бронзовый лоб…
Неподалёку работал пленный француз, по имени Анри. Василий потихоньку позвал его:
— Анри! Анри!
Анри подошёл, пригляделся к статуе и вдруг обернулся к Василию и как-то по-своему, на особый лад, с ударением на последнем слоге, ласково произнёс:
— Ле-нйн!..
Он махнул брезентовой рукавицей другому пленному, англичанину Джону, который работал у лебёдки. Тот, взобрался на груду обломков, встал рядом с Василием, присмотрелся к статуе и так же ласково, но уже на свой, на английский, лад выговорил:
— Ле-нин!
…И чех узнал Ленина, и поляк, и негр… Все пленные, кто ни подходил к вагону, — все узнавали Ленина и шёпотом с любовью повторяли:
— Ленин! Ленин!..
Но долго смотреть на статую Ленина не пришлось. Вдоль состава уже шагал часовой с автоматом, покрикивая:
— Шнеллер! Шнеллер! Быстрей! Василий и другие пленные взялись за работу.
Они стали выбрасывать за борт вагона всякие обломки. Скоро стала видна вся бронзовая статуя.
Василий понял: это памятник Ленину, который раньше стоял в советском городе. Фашисты, как воры, украли его, сняли с постамента и вот привезли в Германию, для того чтобы отправить в печь, в переплавку.
«Нет, не бывать этому!» — решил Василий. Он стал знаками показывать товарищам:
— Нельзя в переплавку! Нельзя! Ленин!
И все — и англичанин, и чех, и француз, и поляк… — все сразу поняли Василия и повторяли вслед за ним:
— Нельзя! Ленин! Ленин!
Как только часовой прошёл к хвосту поезда, пленные с помощью лебёдки осторожно приподняли статую и бережно опустили на тележку.
Василий спрыгнул с подножки вагона и взялся за рукоятки тележки.
Правда, его дело было разгрузка, а не перевозка, но сейчас он не думал об этом — он думал только об одном: как спасти статую?
Пленные откатили тележку в сторонку и стали советоваться, как быть. Объяснялись не столько словами, сколько руками… Но тут сзади снова послышался окрик часового:
— Что стали? Работать! Шнеллер! Пришлось дальше толкать тележку со статуей по узеньким рельсам, которые были вделаны в цементный пол завода. Рельсы вели в горячий цех.
И вот раздвинулись широкие двери на колесиках. За ними клокотали большие плавильные печи. У одной из них стоял старый немец в синих очках и потёртой кепке. Это был старший горновой. Он оглянулся и крикнул:
— Что вы там замешкались? Давайте, черти, а то печь стоит! Шнеллер!
Пленные не отвечали. Василий крепче стиснул рукоятку тележки. Пусть только горновой попробует взять статую, ему тогда несдобровать! А часовых здесь бояться нечего — они в этот цех не заходят, потому что здесь работают не пленные, а немцы.
— Вы что, оглохли, что ли? — повторил горновой.
Снимая на ходу синие очки, он подошёл к тележке.
Пленные тесной толпой окружили его.
— Вы что же это… — начал было горновой, но тут он посмотрел на голову статуи и осекся: — Постойте! Кто это? — Он пригнулся к тележке. — Кто это?.. Ленин?! — охнул старый рабочий.
Он оглянулся на широкие двери, посмотрел на Василия, поднял руку и медленно снял с головы старую, прожжённую во многих местах кепку.
Вдруг он заторопился:
— Что же вы стоите? Везите! Везите скорей туда, на задний двор… Скорей, пока обер-майстер не видит. Пока ночь, пока темно. Скорей, не мешкайте!
— Спасибо, друг! — сказал Василий по-русски и стал вместе с другими толкать тележку к выходу на задний двор.
Там, в укромном углу, куда никто не заглядывает, пленные нашли подходящее место, выровняли его, углубили, положили статую и тщательно прикрыли её брезентом, мотками ржавой проволоки, листами железа, досками, обломками…
А па рассвете заводская охрана схватила Василия и стала допрашивать:
— Где бронзовая фигура?
— Какая бронзовая фигура?
— Ты работал на разгрузке. Ты должен знать.
— Не знаю… — отвечал Василий. — Не видел…
Долго фашисты терзали Василия, долго мучили, но ничего не добились. На все вопросы он отвечал: «Не знаю… Не видел».
Так фашисты ничего и не узнали. И статуя пролежала в укромном уголке до самого конца войны.
И вот настал долгожданный час. Окончилась война. Пришла победа.
В Эйслебен вошли американцы. Старый горновой вместе с другими рабочими отправился к американскому коменданту.
— Мы хотели бы, — сказал он, — поставить у себя в городе памятник.
— Кому? — спросил комендант.
— Ленину, — ответил старый рабочий.
— Что? — вскочил американец. — Ленину?.. Большевизм разводить? Не позволю!
Пришлось рабочим снова прятать статую Ленина, но теперь от американцев.
Но через два месяца, когда Василий уже был на родине, население города узнало, что Эйслебен переходит в советскую зону.
Жители обрадовались. Американцы уходят! Завтра придут русские!
Старый горновой никак не мог заснуть в этот вечер. Он долго ворочался с боку на бок, а потом встал и отправился на завод.
— Товарищи, — сказал он, — американцы уходят. Завтра утром придут русские. Давайте поставим на площади памятник. И когда утром войдут советские войска, они увидят в городе памятник Ленину!
Времени было в обрез: летняя ночь коротка. Но рабочие руки не боятся труда.
Все дружно взялись за дело, и к полуночи на главной площади уже вырос большой каменный постамент. Потом на грузовике с прицепом привезли на площадь статую и стали её водружать на место.
Сотни рук помогали рабочим. И когда над городом взошло солнце, оно осветило бронзового Ленина, который стоял на площади, протягивая руку навстречу наступающему дню и вступающим в город советским войскам.
Так появился в городе Эйслебене памятник Ленину. Он и сейчас там стоит. По праздникам у его подножия собираются жители города. Приходят и пионеры. И старый горновой читает им письмо:
Дорогие пионеры Свободной Германии! Берегите памятник Ленину. Любите Ленина. Ведь он боролся за счастье и за мир всех народов на земле.
Ваш Василий.
Пионеры украшают памятник цветами и ветками. А над ними стоит бронзовый Ленин и с доброй, ленинской улыбкой смотрит на старинный немецкий город Эйслебен.
