— Кто… Вы… такой?
Незнакомец поднёс левую руку ближе к уху профессора: дорогие швейцарские часы неумолимо отсчитывали драгоценные секунды оставшейся жизни. Человек ухмыльнулся и опустил руку обратно вниз.
— Моё имя не имеет никакого отношения к делу, — ответил он. — В узких кругах моих клиентов я известен под псевдонимом Ирландец. Слежка, сбор информации, устранение объектов — всё это входит в мои обязанности. Мой заказчик желает знает, чего хотел от вас Рафаэль Шарль-Луи де Морренсьор, куда он направился вместе со своими спутниками, и — самое главное — что у него на уме. — Наёмник снова улыбнулся. — С большой неохотой должен признать, что в данном случае у меня с ним личные счёты. Этот учёный ускользнул прямо у меня из-под носа, оставив меня в дураках. Это усложняет выполнение моей задачи и раздражает до крайности…
Ирландец скрипнул зубами и продолжил:
— К счастью, я готов принять любой вызов. И чем сложнее, тем лучше. Но, видите ли, я должен совершенно точно знать местонахождение своего объекта, а Вы — последний, кто с ним разговаривал.
Мужчина снова бросил взгляд на свой «Ролекс» и кивнул.
— Думаю, мы можем начинать. Токсин уже усвоился и начинает действовать. Давайте начнём с самого простого: куда сейчас направляется Морренсьор? Какова следующая цель его путешествия?
Губы профессора дрогнули. Он и хотел бы промолчать, но яд в крови принуждал его говорить. Он тяжело задышал и стиснул кулаки. Но всё было тщетно. Казалось, что некое существо внутри него только и ждёт, чтобы начать болтать.
— Йокогама, — окончательно сдаваясь, прохрипел Элиас Саттэр. — Они едут в Йокогаму…
========== 8 ==========
Комментарий к 8
НОВЫЙ ФОН https://goo.gl/images/rjQXdc
НОВАЯ МУЗЫКА https://youtu.be/GKtlRchHpx8
Биллингс, штат Монтана
05 часов 17 минут по местному времени
Только самому терпеливому охотнику удаётся выследить добычу.
Ичиро Ватанабэ внимательно посмотрел на свою спутницу. Серо-голубые глаза, длинные русые волосы, красивая фигура. Она обернулась.
Мужчина кивнул, незаметно проверил магазин своего пистолета и спрятал его под пиджаком.
Вот уже две недели они вместе с Лаки вели охоту — но не на дикого кабана или лисицу. Их целью был Хитоши Мидзуно, гений фармацевтики, успешный предприниматель и преступник, а по совместительству, ещё и хранитель одного из амулетов-ключей древнего храма.
— Мидзуно-сан, вы желаете завершить игру? — вежливо поинтересовался банкомёт, стоявший в начале стола, словно капитан на носу корабля. В семь часов утра японец оставался единственным игроком в зале, если не считать его телохранителей. Безлюдье вынуждало Ичиро и Лаки следить за своей добычей издалека. Ни в коем случае нельзя пробуждать подозрение. Особенно в такой час.
Хитоши был одет как типичный западный бизнесмен: ладно скроенный костюм в едва заметную полоску, шелковый галстук, часы «Ролекс» в платиновом корпусе. И все же в его облике ощущалась какая-то суровая эстетика. Его блестящие черные волосы были выбриты вокруг ушей и на затылке так, что осталась лишь жесткая щетка на макушке, вроде тонзуры наоборот. Очки в металлической оправе с круглыми и чуть затемненными стеклами придавали лицу сосредоточенное и задумчивое выражение.
Наконец кассирша помахала руками над горкой фишек, демонстрируя пустые ладони и пальцы камерам видеонаблюдения, спрятанным в черных зеркальных куполах под потолком.
— Ровно пятьдесят тысяч долларов, — подвела итог она.
Банкомёт кивнул. Кассирша отсчитала пятьдесят тысячедолларовых купюр.
— Пусть вам и дальше сопутствует везение, сэр, — пожелал Мидзуно банкомёт.
Даже не кивнув, Хитоши удалился в сопровождении двоих телохранителей. Он провел за игральным столом всю ночь. За окнами уже брезжил рассвет. Через два часа начнется завтрак-симпозиум, организованный компанией «Терра Бланка». А ещё через час преступник покинет Соединённые Штаты на личном самолёте.
Ичиро поправил галстук. Как и его спутница Лаки, Ватанабэ был одет в форменный смокинг сотрудника казино с вышитой на нагрудном кармане эмблемой красного солнца в окружении звёзд.
Мужчина продолжал издалека осторожно следить за Хитоши. Его взгляд ни разу не задержался на бизнесмене и его телохранителях. Ватанабэ наблюдал за тремя мужчинами периферийным зрением, максимально используя естественное прикрытие. Он выслеживал свою добычу сквозь частокол мигающих игровых автоматов и просторные луга зеленых бархатных столов. Сохраняя расстояние, Ичиро постоянно менял скорость и направление движения. Мидзуно держал путь в свой номер люкс.
— Харуми, как ты принимаешь сигнал? — беззвучно прошептал он в крошечный микрофон, расположенный на ногте большого пальца.
— Громко и отчётливо, Ичиро.
Харуми Макацунаги, его вторая спутница заняла позицию в номере напротив люкса Хитоши и наблюдала за входом.
— Похоже, наш японский друг совершенно не собирается спать. Он достал амулет, — произнесла Харуми.
— Превосходно, — Ватанабэ кивнул Лаки, и та поспешила к лестнице.
Следуя за своей добычей, Ичиро обогнул разменную кассу и направился вдоль длинного ряда игровых автоматов. Один из них запищал, возвещая о выпавшем джекпоте. Счастливчик — молодой клерк в деловом костюме — огляделся по сторонам, ища, с кем можно поделиться своей радостью. Вокруг не было никого, кроме Ичиро.
— Я выиграл всего на один доллар! — торжествующе воскликнул удачливый мужчина. Судя по красным, опухшим глазам, он провел в игровом зале всю ночь.
Ватанабэ кивнул и, проходя мимо, повторил фразу банкомёта:
— Пусть вам и дальше сопутствует везение, сэр!
На самом деле здесь выигравших не было, если не считать казино. Одни игровые автоматы принесли в прошлом году восемьсот миллионов долларов чистой прибыли.
ВКЛЮЧАЕМ НОВУЮ МУЗЫКУ (Battle Without Honor or Humanity)
https://youtu.be/6fQuEqwQ2I4
Время истекало.
Ичиро проследил по отражению в автомате «колесо фортуны», как Хитоши и телохранители вошли в кабину скоростного лифта, который без остановок поднимался на верхний этаж к номерам люкс.
Он снова прошептал в микрофон:
— Они поднимаются.
— Понятно, амиго. Теперь дело за тобой.
Ичиро стремительно бросился к соседнему лифту. Двери его перекрывала ярко-желтая лента с надписью крупными черными буквами: «Лифт не работает». Нажав кнопку, мужчина нырнул под ленту.
Двери закрылись, и Ватанабэ, широко расставив ноги, прижался спиной к стене кабины, обитой кедровым деревом. Лифт рванулся вверх, вжимая Ичиро в пол. Он напряг мышцы и следил за тем, как быстро меняются светящиеся цифры табло. Макацунаги специально поработала с этим лифтом, добиваясь максимальной скорости.
Достигнув тридцать девятого этажа, лифт вздрогнул, начиная останавливаться. Ватанабэ оторвало от пола и подбросило в воздух так, что он успел сделать долгий вдох и только потом упал вниз. Не дожидаясь, когда двери полностью откроются, Ичиро выскочил из кабины, не потревожив желтую ленточку ограждения.
Осталось лишь занять удобную позицию и дождаться японца. Мужчина скрылся за углом коридора и достал пистолет.
Второй лифт остановился, двери открылись.
— Убейте его, — произнёс Хитоши.
Что? Как этот негодяй узнал? Впрочем, сейчас это не имеет значения.
Выскочив из-за угла, Ичиро в прыжке сделал выстрел навскидку. Один из телохранителей упал на колени, пуля пробила ему сердце. Белая рубашка покраснела от крови. Второй охранник неожиданно для всех выстрелил Хитоши прямо в грудь. Миг спустя он был повержен ударом по затылку от Лаки, которая, поднявшись по лестнице, оказалась позади.
Вместе с Лаки Ичиро втащил умирающего в соседний номер, где их уже ждала Харуми. Её черные волосы были заплетены в косу, а карие глаза с испугом следили за их действиями.