— Жаркое из филина, — пояснила Айрин.
Рафаэль откусил, зажмурив глаза от удовольствия, когда под поджаристой корочкой обнаружилось нежное мясо. Он охнул, отведав сладковатого соуса. Никогда юноша не ел ничего вкуснее. Даже Густав признал мастерство местных кулинаров, и, отведав изрядное количество эля, принялся нахваливать их на все лады.
Набив полный живот, Морренсьор отложил вилку и откинулся на подушки со стоном наслаждения.
— Еще? — поддразнила его Айрин.
— Еще одно проявление вашего гостеприимства, — покачал головой юноша, — и я лопну, как тыква.
Спутники, похоже, разделяли его мнение. Лаки и Харуми отправились в предназначенную им палатку. Карновски пошевелился и сказал:
— Думаю, мне тоже пора.
Слегка пошатываясь от выпитого эля, он двинулся к шатрам, по пути с помощью Ичиро поддерживая храпящего здоровяка Гурмано с обеих сторон.
— Доброй ночи! — крикнула вслед Айрин.
Он помахал рукой, а потом скрылся под пологом. Повернувшись, девушка отыскала взглядом Рафаэля. Они остались одни. Девушка застенчиво потупилась.
— Я рассказала старейшине о вашем согласии. Завтра мы выступаем в поход к крепости Тор Миртин, где обитает бестия.
— Это хорошо, — пробормотал Морренсьор, неожиданно ощутив неловкость. Ноги не слушались его, но он все же встал. — Думаю, мне пора идти в свой шатер.
— Так быстро? — Айрин рассматривала носки своих сапог.
Сердце юноши забилось сильнее. Он переступил с ноги на ногу.
— Ну, вообще-то я… Не очень-то я хочу спать.
— Тогда пойдём! — девушка лукаво взглянула на него и плавно поднялась на ноги.
Схватив его за руку, Айрин потащила Рафаэля куда-то вверх.
— Куда мы?
— Сейчас увидишь!
Морренсьор последовал за ней, и вместе они взобрались на песчаную дюну. Юноша ощущал аромат вод Айшуу в ее волосах, нежный запах кожи.
Ему показалось, что на гребень они взобрались слишком быстро. Перед ними расстилались бесконечные пески.
— Как красиво! — восхитился он.
— Видишь те фонарики? — указала девушка на маленькие светящиеся шарики, которые Рафаэль сразу же заметил. — Сегодня Ночь Лепестков, время, когда самые сокровенные мечты становятся явью. Надо лишь загадать желание и запустить фонарик в воздух, и тогда оно обязательно сбудется.
Айрин говорила так уверенно, что у Рафаэля даже не возникало сомнений в правдивости её слов.
— И… ты уже загадала желание?
Девушка посмотрела на него.
— Да, — нежно ответила она.
Изящные брови, золотисто-рыжие волосы, заплетенные в два хвоста, большие янтарные глаза, в которых словно застыло солнце пустыни… Она была так красива!
Поддавшись чувствам, юноша наклонился и крепко поцеловал ее. Почувствовал, как девушка вздрогнула от удивления, а потом расслабилась в его объятиях. Так они и стояли, обнимая друг друга и словно доказывая, что всё прекрасное в этом мире продолжается. А, может быть, даже любовь.
ВКЛЮЧАЕМ НОВУЮ МУЗЫКУ (Can You Feel the Love Tonight by Elton John). КОГДА ОНА ЗАКОНЧИТСЯ, ПРОДОЛЖАЕМ ЧИТАТЬ
https://youtu.be/KjgWWjkNbhU
========== 16 ==========
Комментарий к 16
НОВЫЙ ФОН https://goo.gl/images/qNbtU6
НОВАЯ МУЗЫКА https://youtu.be/1kOzfHzDkTs
Неделю спустя…
— Расскажи мне, почему этот мир превратился в пустыню? — попросил Рафаэль.
Юноша и девушка сидели, опираясь на скалу из песчаника. Тела их укутывали плащи, по цвету не отличающиеся от песка и камней.
— Что ты хочешь узнать?
— Помнится, ты упомянула, что пустыня возникла после давнего сражения с какими-то стеклянными вампирами. Будто бы сильнейшая магия превратила прекрасные земли в сухие пески. Расскажи мне эту легенду.
— Это не легенда, а история. Я прочла много томов и свитков в книгохранилище старейшины Торрого. В них рассказывалось о далеком прошлом наших земель.
Рафаэль взглянул ей в лицо с расстояния не больше ладони.
— А ты и читать умеешь?
— Хочешь получить по затылку? — улыбнулась Айрин, глядя ему в глаза. Девушке было приятно, что он ее слегка поддразнивает.
— Ну, так расскажи мне.
— Наш народ очень древний, — начала она. — Восемь веков назад мы пришли сюда из страны, лежащей на юге. Долгие годы нам приходилось скрываться от врагов, пока мы, наконец, не обрели покой. Леса стали нам надёжной защитой. В ту пору нашими соседями были гуар’ра, карликовый народ севера. Старейшины гуар’ра были мудрыми звездочётами, они постоянно занимались изучением и толкованием движения небесных светил. Между нами установились самые лучшие отношения, но однажды, мой народ заметил, что с гуар’ра происходит что-то странное. Наши разведчики сообщили, что в их городе хранится нечто, не принадлежащее этому миру. Какой-то магический предмет, похожий на большой камень…
Голос Айрин задрожал от волнения, но миг спустя она продолжила:
— Гуар’ра очень не понравилось то, что мы прослышали о таинственном камне. Они боялись. По их словам, именно он когда-то превратил их плодородную и цветущую землю на севере в жестокую пустыню. Поэтому они взяли камень с собой, чтобы спрятать его в надёжном месте. Айшуу, жившие в те времена, не понимали, почему гуар’ра всегда говорят о своём камне, как о живом существе, но со временем разгадали и эту тайну. Аметист обладал способностью подчинять себе людей и животных. И всякий, кто касался его поверхности, превращался в бездушный камень. Не в каменную статую, нет, — человек внешне оставался таким, как и прежде, но внутри у него воцарялись холод и пустота. Но камень делал вещи и пострашнее…
Некоторых гуар’ра он наделял особым благословением, превращая их в могущественных вампиров, своих герольдов. Они становились высокими бледными существами, наполненными жаждой крови. Постепенно они захватили власть в крепости и близлежащих землях. Рядом с Тор Миртин был торговый порт, — вздохнула Айрин. — Туда отовсюду съезжались поставщики шелка и пряностей, ремесленники, изготавливавшие всяческую утварь.
— И что было дальше?
— Когда возросла сила вампиров, увеличилась и их алчность. Все меньше людей отправлялись в дорогу, опасаясь за свои жизни. Начались рассказы об исчезающих детях, о странных криках, которые разносились по ночам в лесу, окружающем Тор Миртин, о стеклянных чудовищах, появлявшихся ночью, нападая и убивая. Часто местные жители слышали звон колокольчиков и жуткий смех. Приток богатых товаров начал иссякать. Вампирам это очень не понравилось. Ведь они привыкли к разнообразным винам, изысканным пряностям, всяческим заморским товарам, которые доставлялись едва ли не к их порогу. Вот тогда-то и появились отряды, требующие отдавать десятину всех товаров их представителям в крепости. По мере того как вампиры становились смелее, их требования делались все более наглыми. Вскоре они потребовали коров и коз, а затем и… детей. Вампиры хотели обратить их в себе подобных, чтобы захватить все наши земли, а затем и всё остальное.
— Это ужасно!
— Такова была жизнь под властью вампиров. — Айрин посмотрела вперёд.
— И что же произошло?
— Иногда на Тор Миртин нападали повстанцы, но все они погибали, и кости их исчезали в земле лесов. Никто не мог сопротивляться вампирам. Но однажды к воротам крепости подошёл странник, закутанный в алый плащ, — девушка повернулась к Рафаэлю, чтобы убедиться, понял ли он. Юноша кивнул. — Его звали Де́ймон, люди считали, что его породил сам лес. Там, при свете полной луны, сияющей так же ярко, как и сейчас, он встретился с вампиром Шан’та́рой.
— Шан’та́ра?
— Да, ужас всех детей нашего народа. Говорили, что кожа его бледна, словно молоко, а глаза сияют фиолетовым огнем. Он был самым жестоким из вампиров Тор Миртина, болезненно порочным и неудержимым в жажде крови. Дав клятву очистить этот мир от смертных, он проводил бесчисленные ритуалы и в совершенстве овладел магией крови. В ту ночь ему при помощи космического аметиста ему удалось создать портал в другой мир, похожий на наш. Через тонкую грань он видел густой лес, место безграничной силы, которую можно было поглотить и использовать для порабощения. Вампир нарёк это место Аокигахара, Равнина Синих Деревьев. Тогда Деймон плюнул под ноги повелителю Тор Миртина. Он сказал, что с этого дня господство вампиров над лесами закончилось и все они погибнут от его крови.