– Слушай, я все понимаю, мне очень стыдно, – вспылил Женька, до этого времени старавшийся держать себя в руках и замолкавший, как только разговор касался его отсутствия. – А что мне было делать? Думаешь, на работе в моей фирме нужны деревенщины? А я именно такой для них и был. Мне приходилось ото всех скрывать, откуда я родом. Я ведь как проклятый вкалывал на нескольких работах, пока учился, ночами не спал, чтобы денег на квартиру накопить и прописку себе поменять. – Женька ходил взад и вперед по комнате, размахивая руками, но не слишком сильно повышая голос. – Ну приехал бы я сюда, что меня ожидало бы? Мамины слезы и просьбы приезжать почаще? Я бы не выдержал, забрал ее к себе в город, а кто бы там о ней заботился? Я целыми днями на работе.
– А тут о ней кто заботился? – не выдержала Катя. – Тебе слезы матери видеть не хотелось? Ну так я их постоянно видела.
Женя остолбенел и удивленно посмотрел на Катю. Откуда только в этой скромнице взялось столько возмущения?
– Ты ни о ком, кроме себя, не думал! – продолжала она высказывать ему все, что накопилось в душе за последние годы. – Родную мать не жалел. Ладно, ты не приезжал, занят был. Но письмо-то написать или посылку отправить тебе тоже тяжело было? Просто две строчки черкнуть со словами «Люблю, скучаю»? Она ведь на почту по несколько раз на день бегала, все ждала от тебя весточки. Да если бы ты ее в город забрал, она и протянула бы подольше. Любовь жить помогает.
Всю тираду Кати Женька стоял пристыженный, словно мальчишка, когда-то покинувший деревню. И когда Катя наконец замолчала, он тяжело опустился на стул, не смея поднять на свою обвинительницу глаза.
– Ты права. Ты во всем права, – тихо начал он. – Но ведь уже ничего не вернуть, правда? Кать, теперь я вернулся, и все будет по-другому. Я продам мамин дом и вернусь в город. Но я хочу, чтобы ты поехала со мной. Ты согласна? – наконец поднял он свои черные глаза, которые заглядывали Кате прямо в душу.
– Мне надо подумать, – уклончиво ответила девушка. – У меня тут дом, у меня тут все…
– Что у тебя тут? Дырявая крыша над головой и каторжная работа за копейки? – подколол ее Женька, садясь на стуле поудобнее. Теперь, когда Катя высказала все свои претензии, можно снова вести себя смело.
– Зато это все мое, родное, и я этого не предавала. – Катя слегка обиделась и отвернулась от Женьки, сложив руки на груди.
Он встал со стула, подошел к своей подруге и тихо прошептал ей на ухо:
– Кать, давай не будем ссориться? И так в наших жизнях столько лет потеряно.
Катя сдалась. Она не могла долго обижаться на Женьку, даже если он был совершенно не прав. Пара вернулась к тому, с чего начинался вечер, – они стали разбирать вещи Жениной мамы. Коробки быстро наполнялись всякими безделушками и предметами обихода. Катя посоветовала Женьке все же отдать эти вещи жителям деревни. Бедным старикам и старушкам могли понадобиться и праздничный сервиз (который был уже заметно потрепан жизнью, одной чашки недоставало вовсе, а на остальных были заметны трещины и сколы), и старый утюг, и ведра, и прочие мелочи, без которых так трудно прожить.
Периодически Женька разглядывал ту или иную вещь, которую прекрасно помнил с детства. Но сейчас он смотрел на это новыми глазами и порывался забрать кое-что с собой. По его словам, старый мамин патефон в городе будет настоящим раритетом и вызовет зависть у всех его знакомых, приходящих в гости. А если отнести эту вещь в магазин, за нее можно выручить приличные деньги. Катя удивлялась и смеялась, спрашивая, кому может понадобиться эта старая развалина, с трудом проигрывавшая виниловые пластинки. В конце концов она уговорила своего друга отдать все вещи нуждающимся, а с собой в город забрать патефон. Женька радостно паковал вещи по коробкам, прислушиваясь к советам Кати, кому какая вещь понадобится.
Они закончили разбирать все уже за полночь. Уставшие Женя и Катя сели за стол, но Женька тут же вскочил на ноги и побежал собирать поздний ужин. Катя собиралась ему помочь, но он велел ей сидеть и отдыхать. И пока парень носился по комнате, притаскивая то хлеб, то колбасу, то горячий чайник, Катя смотрела по сторонам, вызывая в памяти приятные воспоминания об этом доме. Она думала о том, что скоро участок земли купят новые люди, которые или снесут дом вовсе, или переделают его до неузнаваемости. Она больше не войдет в эту уютную комнату, не пройдет по скрипучим половицам, не сядет за этот стол… На душе у девушки было очень печально.
Наконец Женька собрал на стол все, что нашлось у него в доме. Молодые люди пили чай, ели бутерброды с колбасой и вспоминали былые времена. Катя совсем забыла, что ей на работу на следующей день, а когда внезапно вспомнила об этом, чуть было не вскочила с места. Женька очень удивился ее странной реакции, но, узнав причину, стал отправлять Катю домой. Она предлагала помочь ему убрать со стола, но парень только рассмеялся и, притянув Катю к себе и чмокнув ее в макушку, сказал: