– Будет дом охранять, а то мне одной страшно ночами бывает, – опустила глаза Катя, все еще удерживая старика за руку, словно он мог вырваться и побежать к воде топить щенка.
– Да зачем тебе лишний рот? Чем ты его кормить будешь? Сама ведь иногда голодная сидишь, – тихо спросил дед.
– Ничего, как-нибудь прокормимся, – улыбнулась Катя. На глазах у нее блестели слезы. Она быстро стерла их тыльной стороной руки и потянулась за щенком.
Дед Семен вынул визжащую собаку из-под мышки и потряс в руках.
– Да хилый какой-то кобель, – резюмировал дед, но тут же исправился: – Так это сука, а не кобель. Ну, выбрала себе подругу. – Старик усмехнулся, передавая собачку в руки Кате. – Помочь тебе ведро донести? – спросил он вдогонку.
Но девушка уже его не слышала. Она радостно смеялась, пока собачка лизала ей щеку. Щенок почувствовал себя в безопасности и перестал скулить, он радовался новой хозяйке. Катя посадила собачку себе за пазуху и, быстро поблагодарив деда, взяла свое ведро и потихоньку пошла обратно в деревню. Дед Семен снова вытерся кепкой, поднял свое ведро и пошел за Катей, приговаривая: «Ну что за бестолковая молодежь нынче пошла».
Всю дорогу Катя не ощущала тяжести ведра в руках. Все проблемы ее одинокой и бедной жизни отошли на второй план – мизерная зарплата, которой едва хватало на пропитание, старый деревянный дом, который требовал ремонта, злые языки соседей, хоть и жалевших будущую мать-одиночку, но все равно не дающих ей спокойно жить. Ее согревала мысль о том, что она спасла жизнь живому существу, которое сейчас пригрелось у нее на груди. Собачка, почувствовав тепло и защиту, уснула у Кати под кофтой.
Девушка дошла до дома быстрее обычного. Открыв скрипучую дверь, она зашла в свой небогатый дом. Дверь не запиралась и так и норовила слететь с петель. Катя собиралась починить ее позже, когда родит. Все равно пока на улице тепло, а воры к ней в дом вряд ли полезут – брать у нее явно нечего. Она поставила ведро на печку и подожгла заранее уложенные в нее дрова. Затем девушка осторожно, чтобы не сильно тревожить, достала щенка из-за пазухи и положила на свою постель на одеяло. Собачка настолько была утомлена невзгодами одного из первых дней своей жизни, что зевнула, потянулась, подрожав задними лапками и маленьким хвостиком, и стала спать дальше.
Катя села на краешек кровати рядом, поглаживая свой живот, и стала смотреть на щенка. В голову закралась плохая мысль – правда, что она будет делать с домашним животным? Сейчас собачка маленькая, много не съест, но скоро она вымахает в здоровенную псину, которой надо есть мясо. Хотя у многих в деревне есть собаки, и что-то не заметно, чтобы они кормили их чем-то особенным. Катя откинула грустные мысли. Последнее время она часто думала о еде, при беременности ей постоянно хотелось чего-то особенного, но она сама не знала чего именно. В их деревенский магазин редко привозили что-то, кроме хлеба, сыра и колбасы, так что она даже размечтаться как следует не могла.
Катя тяжело вздохнула и обняла свой живот. Нет, она не будет думать о плохом – теперь на ней лежит ответственность за двух живых существ, поэтому она будет радоваться этому, и жизнь как-нибудь наладится. Девушка тихонько встала с постели и пошла в подпол, где у нее хранились соленья, варенья и стояло молоко. Вернулась оттуда Катя с бутылочкой молока, которое ей нужно было растянуть на несколько дней. Поставив бутылку на стол, девушка пошарила в старом шкафу для посуды и извлекла из него треснувшее блюдце. Сдув с него пыль и протерев его подолом платья, Катя посмотрела сквозь блюдце на окно, пытаясь понять, насколько сильно оно повреждено. Поскольку трещины сильно не светились, Катя решила, что блюдце справится со своей прямой задачей.
Девушка решила сразу заняться воспитанием своего нового питомца, а спать на кровати собаке лучше не позволять. Поэтому, оставив блюдце на столе, Катя пошарила в старом сундуке и нашла там кучу непонятного тряпья. Она подумала, что это будет отличной подстилкой для собаки. Пока щенок еще маленький, пусть живет в доме, а когда подрастет, надо будет сколотить собаке будку во дворе. Все же животное должно охранять Катю от возможных опасностей. Поднявшись с колен, ведь так было удобнее рыться в сундуке, Катя прикрыла ладонью живот, вспоминая одну из таких опасностей. Вторая рука судорожно сжала тряпье, словно воспоминания могли вызвать к жизни что-то плохое.
Но Катя быстро отбросила страхи и, глубоко вздохнув для успокоения, неловко переваливаясь, зашагала в угол дома, где она собиралась устроить временное пристанище для своей собаки. Там девушка сложила старые тряпки гнездышком, чтобы животному было удобнее. Затем она вернулась к столу и налила в блюдце немного молока. Катя замерла в нерешительности – покормить маленького щеночка сразу же или приучать его к миске на полу? Однако жалость взяла верх, и девушка села на постель, аккуратно подняла собачку на руки и начала тыкать ее мордочкой в блюдце.