— Я недавно записався у групу трутовиків, — голосно повідомляє він.
Карл регоче.
— У групу трупаків?
— Трутовиків, — виправляє Уле. — Вони вивчають пористі гриби…
Я копаю його в литку.
— Може, вже час для розмашистого кроку й владного погляду? — розпачливо шепочу я.
Уле вриває розповідь на півслові.
— Де?
Ми обоє роззираємося навколо. Бо марширувати розмашистим кроком навколо багаття якось неприродно. Хоча вести бесіду про трутовиків ще неприродніше.
— Ну, пройдися до туалету абощо, — шепочу я. — А потім можеш трохи змішатися.
— Змішатися???
— Ну, так… Підсісти до когось, наприклад. Як варіант…
Уле крокує до туалету. Розмашистим кроком, владно дивлячись уперед, але ніхто того не завважує.
Воно навіть і ліпше так. А ще ліпше, мабуть, буде, коли я вийму з наплічника завбачливо прихоплену з собою книжку про гриби. А може, обійдеться?
Я стягую зі шпички засмажену ковбаску, зітхаю і відразу її з’їдаю. А даремно!
— Уже… повечеряв? — підморгує мені Карл.
На мить я підвисаю.
А тоді похапливо нанизую ще три ковбаски. Щойно я з’їв четверту і вже ледь не лускаю.
Тупаючи ногами, повертається від туалету Уле, на чолі глибочезна зосереджена зморшка. Йому байдуже, що ніхто на нього й не дивиться. Однак не байдуже до моїх слів. Що треба до когось підсісти. Ось він марширує прямісінько до колоди, на якій ми сидимо, і присусіджується до Сіндре.
О, ні! — думаю я. Це дуже погано! Бо Сіндре не готовий, так би мовити, до буденних розмов про гриби.
На щастя, група комфорту рятує ситуацію.
— Хто знає якийсь анекдот? — цікавиться тато Енергійного Ейвінна. — Або цікаву історію?
Уле кидає на мене швидкий погляд, та я категорично хитаю головою.
— Я знаю! — вигукує Вікторія і розповідає тотально прибацаний анекдот про норвега, данця та шведа. Але ж Вікторія з отих крутих дівчат, тому всі голосно регочуть.
— А хтось чув анекдот про Пекку? Який мав отакенні яйця? — встряє Сіндре й насмішкувато поглядає на дорослих.
Він розповідає анекдот, решта ніяково хихочуть.
Той жарт я вже чув раніше. Але не прислухаюся до нього зовсім не тому. Ні, те, що відбувається біля Сіндре, значно більше лоскоче нерви, ніж яйця Пекки.
Бо біля Сіндре сидить Уле, він дуже добре пам’ятає пораду, яку я показував йому в телефоні, — треба поплескати по плечі товариша, який розповів дотепну історію.
Анекдот дуже короткий, усі сміються. Але не з анекдота.
Усі сміються з Уле, який не плескає, а м’яко гладить Сіндре по спині. Так… поволеньки.
— Що таке? — сердито огризається Сіндре.
— Мені сподобалася історія. Класний анекдот, — відповідає Уле, кокетливо схиляючи набік голову.
Ліворуч.
ЩО? Я не вірю своїм очам! Уле надумав кокетувати? ОСЬ ЗАРАЗ?
Рятуйте хто може! Я відчуваю гостру потребу кинутися вперед, як режисер на знімальному майданчику з отією дивною штукою, що клацає, і зарепетувати: «Стоп! Стоп!». Натомість сиджу, ніби замерз на крижаний стовп. Уле далі гладить Сіндре по спині, схиливши набік голову, а я заплющую очі.
Коли розплющую знову, Сіндре вже відсунувся геть. Уле розгублено дивиться на мене. Потім підходить до мене й шепоче на вухо:
— Він назвав мене «ексцентричним»…
— Ексцентричним? — я закашлююся. — То така… лагідна прозиванка.
— Яка несподіванка? — питає Уле.
У нашій кімнаті майже цілковита темрява, але дуже тихо. Решта дітей ще не лягали спати.
Я намагаюся зобразити на обличчі загадкову, мов на Різдво, радість.
— Ось! — і досягаю з дна наплічника книжку про гриби.
— О!!! — очі Уле спалахують. — Я такої ще не бачив!
— Знаю, — скромно кахикаю я. — Ти собі посиди тут, почитай, а я тим часом піду до решти, добре?
Уле задоволено киває і підмощує під голову спальник, мов подушку.
— Ти такий добрий, — каже він, не відриваючи очей від книжки.
Відповісти щось на цю репліку понад мої сили.
Шкутильгаючи до багаття, я раптом подумав про Іне. Про те, як мені хочеться побути з нею наодинці, далеко від цього лісу, жувального тютюну й гри у «зайвого». І від Мартіна.
А тоді думаю, що сказала б Іне на те, що я покинув Уле самого в кімнаті з книжкою про гриби, поцупленою у Сіґне Салвесен. Коли я сідаю біля багаття, у моєму животі лежать каменем уже дві важкі грудки.
Одна грудка — невідступні думки про жувальний тютюн.
Сіндре й Карл відразу кидаються до мене. Вони вже потроху втрачають терпець і чіпляються в мене реп’яхами.