Сам Леопольд Моцарт неплохо разбирался в музыке и достаточно хорошо играл на скрипке. Во всяком случае, он одно время даже исполнял четвертую скрипку в оркестре архиепископского двора своего родного города Зальцбурга. Но ему этого было мало, и все свои несбывшиеся надежды он перенес на сына, росшего не без его участия явным «чудо-ребенком».
Кроме непомерных амбиций, Леопольда Моцарта постоянно мучило отсутствие денег, а так как люди XVIII века были без ума от всевозможных «вундеркиндов», то есть от детей, в которых вселился божественный гений, он решил извлечь из этого выгоду. Его план был прост. Надо было показать своего мальчика влиятельным людям, а дальше его несомненный талант уже сам пробил бы себе дорогу к какой-нибудь хорошо оплачиваемой должности. В результате Леопольд Моцарт начал возить своего малолетнего сына по гастролям, и в октябре 1762 года тот получил возможность сыграть перед императорским двором в Шенбрунне.
Маленький Моцарт играл на клавесине, и ему с каждым разом давали все более и более сложные пьесы. Он справлялся со всем, вызывая всеобщее восхищение.
А потом Леопольд Моцарт возил сына в Париж и в Лондон. Безусловно, бесконечные гастроли утомляли ребенка, но он старался не показывать вида. Кончилось же все это тем, что юный Моцарт тяжело заболел, как тогда говорили, «злокачественной малярией». Пришлось вернуться домой в Зальцбург. Там «вундеркинд» начал сочинять музыку, которая казалась его отцу просто гениальной, но время шло, а столь желанных назначений все не следовало. В 1772 году Вольфгангу-Амадею Моцарту исполнилось шестнадцать лет. К тому времени он уже был автором нескольких симфоний, ораторий и опер, но при этом он был «всего лишь» третьим концертмейстером придворной капеллы провинциального Зальцбурга.
То есть положение юного Моцарта в Зальцбурге было незавидным, и его отца это бесило. Конечно, он старался познакомить сына со светом, научить его обращению с незнакомыми людьми, что было нетрудно для общительной души мальчика. И ему удалось завести кое-какие знакомства, но не такие связи были ему нужны. Зальцбургские аристократы-меломаны ему покровительствовали, охотно слушали его игру, но видели в нем только артиста, то есть, по их мнению, наемника, с которым унизительно сближаться, не теряя достоинства. Люди среднего сословия, к которому принадлежали Моцарты, стояли гораздо ниже их, и тон, господствовавший в их беседах, был вовсе не по душе Леопольду Моцарту.
Ему хотелось «продвинуть» сына в Вену. Но тот был еще слишком молод, слишком неопытен, слишком горяч, не умел владеть собой и частенько давал волю языку. И, естественно, аплодисменты, сыпавшиеся в Вене на какого-то там итальянца, выводили из себя желчного папашу Леопольда.
А тем временем производительности Антонио Сальери можно было только удивляться.
В частности, в том же 1772 году появилась его опера «Похищенная бадья» (La Secchia rapita) по либретто Джо-ванни Боккерини, созданному по поэме Алессандро Тассони.
«Похищенная бадья» — это наиболее известное сочинение Тассони. Поэма была завершена в 1615 году, но из-за цензурных сложностей она вышла в свет только через шесть лет в Париже. В центре сюжета находилась война, развернувшаяся вокруг деревянной бадьи, стоявшей на городской стене Болоньи и захваченной моденцами. Сюжет поэмы был основан на реальных, но произвольным образом трактованных событиях XII–XIV веков.
А за пять месяцев до «Похищенной бадьи» была написана опера-буффа «Барон старой горы» (Il Barone di rocca antica) по либретто Джузеппе Петроселлини.
В 1773 году была создана комическая опера в трех актах «Трактирщица» (La Locandiera) по либретто Доменико Погги, созданному по известному произведению Карло Гольдони «Хозяйка гостиницы». Ее премьера состоялась в июне месяце.
После этого 23-летний Сальери получил весьма почетное и выгодное приглашение от шведского короля Густава III (двоюродного брата российской императрицы Екатерины II), которое он, однако, отклонил, рассчитывая на более престижное покровительство в Вене. Будущее показало, что в этом нелегком решении Сальери оказался совершенно прав.
Дело в том, что летом 1773 года придворный композитор и первый капельмейстер императорской капеллы Флориан-Леопольд Гассман очень сильно заболел и оказался при смерти. Возник вопрос о преемственности. Тут же в австрийскую столицу примчался из Зальцбурга семнадцатилетний Моцарт. Его отец надеялся, что он получит хотя бы одну из должностей Гассмана, когда она окажется вакантной. Отец и сын получили аудиенцию у императрицы Марии-Терезии.