— Маркиз Викторус де Крисп к вашим услугам, — приятным голосом произнесли рядом, и перед Антонией склонился кудрявый блондин, протягивая руку явно в надежде заполучить женские пальчики для поцелуя.
— Вик, ну ты чего тут политесы развел, — с легким раздражением, вроде как в шутку осадила приятеля Калли. Нет, не приятеля, любовника, поняла Антония, еще раз незаметно окинув взглядом обоих.
— Действительно, мы не на светском рауте, а вы, как я смотрю, с дамой, — в тон рыженькой ответила Антония. Калли непонимающе на нее уставилась, а блондин хмыкнул.
— Это что, так заметно? — выдал он, сверкая обаятельной улыбкой.
— Вся администрация в курсе, — пожала плечами Антония. Вик усмехнулся и отошел от нее, а Калли как-то совершенно беспомощно покраснела. Она что, считала, что все вокруг слепы и ничего не замечают?
— Надеюсь, я тебя не обидела, — попыталась исправить ситуацию Антония.
— Нет, — буркнула рыженькая. Пихнула Читающей в руки кружку, ушла на свое место и демонстративно зашуршала бумажками. Вик с независимым видом опять уселся на угол стола и занялся разглядыванием своего маникюра. М-да, вот и поговорили.
— Любишь рубить правду? — тихо хмыкнули справа от Антонии.
— Я не могу иначе, — пожала она плечами, даже не взглянув на артефактора. Поведение сослуживцев не удивило, но все равно внутри царапнуло острым гвоздем.
— Ну-ка, коллега, помоги старику. Подержи вот здесь… Ага, а теперь медленно загибай проволоку левее… — уже в полный голос попросил Лендер, тряхнув бородкой, и протянул девушке плоскогубцы с зажатым проводом. Антония не возражала.
Примерно через час, когда они вдвоем с артефактором пытались соединить вместе две части переговорного амулета, в дверях возник встрепанный юноша с волосами невнятного цвета и столь же трудноопределимой прической, с пакетом в руке. По мятой форме без нашивок Антония определила в нем младшего сотрудника отдела.
— Эй, народ, у нас тут, говорят, новенькая? — с порога заявило это недоразумение.
— Так и есть. Антония, — представилась девушка. Парень, судя по ауре, был на целый год младше ее.
— О, — стушевался коллега, но быстро взял себя в руки. — А я Гус.
Антония пожала протянутую руку. Интересно, этот Гус, он «де», «ван» или вовсе без фамильной приставки?
— Ребят, у нас опрос свидетелей, чего сидим? — неугомонное чудо замельтешило по кабинету. Гус сунул в руки светловолосому Вику какой-то конверт, на что тот только хмыкнул и убрал его за пазуху. Рыженькой Калли досталась коробка печенья, и настроение девушки заметно поднялось, она даже на Антонию посмотрела более благодушно. Нужно будет потом узнать сорт и марку печенья. К Лендеру младший помощник следователей подошел в последнюю очередь, и на столе перед артефактором появилась новая линза.
— Тони, если тебе что-то нужно, ты говори, я достану, — кивнул Читающей Гус, на что та благодарно улыбнулась, пряча взгляд за полями шляпки. У парня сбилось дыхание. На новенькой форма сидела идеально, и она приехала из далекой столицы, которая казалась юноше едва ли не иной планетой. А еще эта загадочная манера прятать глаза. Быть может, она скрывает что-то, что он мог бы прочесть в ответном взгляде? Симпатию? Наверняка он произвел на нее впечатление.
Антония едва сдерживала смех, глядя на душевные метания паренька, и даже в чем-то ему сочувствовала. Это сколько же романтического мусора у него в голове. Хотя, быть может, здесь, в провинции, люди взрослеют позже? Ведь не нужно ни за кем гнаться, доказывать, что ты достоин своей фамилии и на что годишься. Или это исключительно воспитание? Все-таки, «ван» или «де»?
Гус выудил из идеально ровной стопки на незанятом столе лист и, пробежав глазами, объявил:
— Здесь недалеко, всего два квартала. Кто на опрос свидетелей?
— Я, — отлип от стола блондин и небрежно бросил Антонии, — Идем.
Гус пришел в восторг от того, что именно в их компании Антония поедет на первое задание. Парень, судя по всему, решил взять над ней шефство и тарахтел без умолку, как авто с поизносившимся двигателем. Блондинистый де Крисп едва удерживался от того, чтобы не заткнуть уши или отвесить младшему напарнику подзатыльник, но считал это недостойным дворянина. Антония настырного «покровителя» почти не слушала, с интересом вникая в служебный процесс.
У заднего входа в администрацию обнаружился штат служебных автомобилей. Вик показал одному из охранников удостоверение, расписался в толстой тетрадке, получил за это ключ с громоздким брелоком, и через пять минут уже выруливал на проспект. Машина пыхтела и шумела просто неприличным образом, даже Гусу пришлось заткнуться — бедняга просто не мог перекричать авто. Зато Вик был довольный и поглядывал в зеркало заднего вида с усмешкой на губах. Антония, сидя с младшим коллегой на задней скамейке, придерживала шляпку.