— Но вы же не воспримите слова ребенка всерьез, — покачал головой отец семейства. — У него такая буйная фантазия.
— Кто знает, может, в его словах есть доля истины. Вы не могли бы показать, где чаще всего слышались скрипы, следы присутствия полтергейста, и где детская?
После часа поисков между спальней ребенка и гостиной обнаружился тайный ход на чердак. Четвертый выход, о существовании которого стражи не подозревали, вел в подвал соседнего дома, а оттуда на параллельную улицу.
За обоими домами установили тайную слежку, предварительно уверив жильцов, что их незаконный гость, кем бы он ни был, больше не вернется. Антония после короткого собеседования подтвердила непричастность жильцов и хозяев, после чего им выплатили компенсацию за беспокойство.
— Вот зря я вчера отгул брал, — уплетая печенье, Вик сидел на своем излюбленном месте прямо на углу стола и делал вид, что не замечает недовольных взглядов рыженькой подруги, которой открывался вид на его филей. — И что я пропустил?
— Схрон Чучела накрыли, — довольно отозвался Шаттон.
— Да? — оживился Вик и даже слез со стола. — И что, пропавшие вещи там? И жуткая маска, о которой говорят свидетели? И бесформенный безразмерный балахон?
— Нет, прямых улик там не было, — внимательно изучая отчет стражей об обыске, ответила Антония.
— Ну, тогда это быть может и не он, — поскучнел Вик и снова уселся на стол, но получил от Калли папкой в бок и со вздохом перебрался на стул.
Ближе к обеду в отделе появился Лендер и с загадочным видом продемонстрировал всем напечатанное на листке размером с пол-ладошки невнятное пятно.
— И что это? — после минутного изучения этого чуда поинтересовался Шаттон.
— Снимок Чучела, — гордо заявил Лендер, и все снова склонились над изображением, едва не касаясь головами.
— Ты уверен? Я ничего не вижу. И вообще, откуда ты это достал? — с сомнением покрутил листок перед глазами Вик, но фото у него тут же конфисковал Лендер и снова вернул на центр стола.
— Уверен. Смотрите, — над листком артефактор поставил массивную лупу на ножке, но видно лучше не стало. Набор размытых темных пятен у его коллег продолжал вызывать недоумение.
— Ну как вы не видите. Вот же.
После десяти минут уговоров и споров следователи все же неуверенно согласились, что пятно справа и впрямь похоже на тень взрослого мужчины, а все остальное, скорее всего, просто дефекты старой пленки.
— Я эту фотокарточку размножил, обвел нужное место и разослал по всем отделам, пусть подключаются, — с чувством хорошо выполненной работы сообщил Лендер и стал раскладывать на столе понятные только ему одному приборы.
— Отдел, внимание, шевелим шестеренками, — двери распахнулись, явив Ирвина. — Нашли костюм Чучела. Вик, Лендер, выезжаете к месту находки. Антония, на тебе свидетели. Шаттон, ты остаешься дежурным.
— Почему я? — недовольно потянул Шаттон, но под взглядом начальства быстро заткнулся и бодро отрапортовал: — Так точно, босс.
Свидетелей оказалось двое. Беспризорный мальчишка лет четырнадцати и бездомный неопрятный мужчина побирались по мусорным бакам, где и нашли нечто подозрительное. Понадеявшись на награду, вызвали стражей, а до их прихода едва не подрались, деля еще не полученные деньги.
— Почему деньги? — делано удивилась Антония, до времени прячась за шляпкой. Она уже считала свидетелей и сделала некоторые выводы. Деньги давать им точно нельзя, все уйдет на выпивку, а паренька ей было даже жаль; он случайно оказался на улице и в подобной компании. — Мы за такие находки выдаем премии аналогичными вещами. Рубашками и продуктами.
Глаза мальчишки загорелись, а вот мужчина впал в ярость. Антония незаметным жестом попросила стражей не вмешиваться, а коллеги и так в ее методы не лезли.
— Как это? Что за чушь. Я тут что, горбатился на благо государства, страдал, недоедал, и все это ради тряпок? Деньги давай, — грозно потрясая кулаками, наступал на хрупкую с виду девушку бездомный. Ровно до того момента, пока Читающая не подняла голову и не посмотрела на него в упор. Мужчина споткнулся и мелко задрожал.
— Ну? Зачем тебе деньги? — голосом Антонии можно было резать металл.
— Так я это… У мальчишки бы отобрал… Зачем ему… А я Синеусому должен… И вообще…
— Но это я нашел. Это моя премия, — возмутился беспризорник.
— Конечно, твоя, — спокойно ответила Антония. — А этого господина сейчас стражники отведут в камеру предварительного задержания, оттуда он поедет на исправительные работы.
— Нн-не надо…