— Ты по карманам воровал? А вчера, когда пьяный тебя поймал за этим делом, ножом его пырнул? Отвечай.
— Д-да, — проблеял бездомный, глядя на девушку со смесью страха и ненависти. Таких Антония знала, безнадежно пропащий тип. При тебе будут пресмыкаться, а стоит отвернуться, воткнут нож в спину лучшего друга ради выгоды.
— Раненых или убитых ночью находили? — повернулась Антония к стоящему рядом стражу.
— Так точно, госпожа следователь. Позади питейного дома по улице Больших шестеренок.
— Твоя работа?
— Н-не знаю…
— Синий дом, на крыше под ветром крутится собака на палочке, сзади баки с мусором и ящики с гнилыми фруктами, — совместными усилиями со стражем Антония сумела описать место преступления. Слов вроде «флюгер» этот тип бы тоже не понял.
— Да, да, — непонятно чему обрадовался бездомный. — Так он вышел по малой нужде, а я сзади и подкрался, но он, видно, бывалый, буквально за руку схватил, — бездомный тараторил, все больше приправляя речь ругательствами, пока его вели к служебной машине.
Антония перевела взгляд на мальчишку, тот поежился, но тараторить признания не стал. Убийств на его душе пока не было, а мелкие и не очень кражи на продуктовом рынке Антонию не интересовали.
— Это из-за вас он так? — мальчишка кивнул в сторону «напарника», за которым стражи уже запирали решетку кузова.
— Да. Я Читающая, — решила не юлить Антония.
— Ясно. Меня вы теперь тоже посадите, да? — как-то обреченно поинтересовался паренек.
— У меня другое предложение. Давай сейчас пойдем в какую-нибудь таверну, а то я не успела пообедать. И ты расскажешь, как нашел подозрительный костюм, почему решил, что это от Чучела, не видел ли что-нибудь подозрительное поблизости и вообще в городе. Шаттон, я отлучусь, в интересах допроса, — паренек вздрогнул, стоило Антонии повысить голос, и девушка это отметила. Били его нещадно, потому и ушел из приемной семьи. А на улице били другие.
Паренек уплетал картошку с мясом, закусывая сладким пирогом, и тараторил без умолку. Антония ограничилась омлетом и потихоньку прихлебывала чай, крепкий, как она и любила. Вообще, хорошая таверна. Хоть и не ближайшая к департаменту, но при любой возможности их отдел выбирался именно сюда. Калли и Лендеру нравились цены, Вик любил местные отбивные, по секрету поделившись с коллегами, что дома такой роскоши не видит. Все паштеты да муссы, а он мужчина и хочет мяса. Шаттон обычно заказывал лепешки с сыром и зеленью, а Антонии импонировало радушие хозяина. Да, он не без грешка, завидовал владельцам более дорогих заведений, и мог обсчитать состоятельного клиента или приказать повару класть меньше начинки в пироги. Зато она сама видела, что вчерашний хлеб хозяин выносит на задний двор и кормит бедняков. А больше всего Читающей нравилась готовность хозяина удовлетворять любые запросы клиентов. Специально для нее здесь стали готовить не в меру крепкий и очень сладкий чай, и стоило девушке занять столик, как через минуту перед ней безо всяких вопросов ставили чайник на две кружки, а уже потом принимали заказ.
— А ты не думал найти настоящую работу? Тебе же и так все вокруг говорят, что делать. Что стащить, кому отдать, кому прислужить. Хуже не будет точно, зато еще и платить станут, — поинтересовалась Антония, когда в паренька уже больше не лезло, и он с тайной тоской поглядывал на остатки пирога. Съел бы впрок, пока угощают, да некуда.
— Да я бы с радостью, но кто возьмет такого, как я, бедняка с улицы? — вздохнул паренек и засунул в рот оставшуюся на тарелке ягоду. Может, если посидеть еще, то и кусок пирога влезет? Жаль, что «напарника» увезли, тот в последние пару месяцев был его защитой от любителей почесать кулаки на том, кто слабее. А теперь снова придется искать покровителя.
— Эй, хозяин, — крикнула Антония, заставив своего собеседника вновь дернуться.
— Чего изволите? — тут же появился возле их столика кругленький дородный мужчина.
— А вам помощники не нужны? Полы подмести, посуду вымыть, — кивнув на замершего беспризорника, поинтересовалась девушка.
— Хм. Ручаетесь? — уточнил на всякий случай хозяин.
— Под мою ответственность. Если что, зовите, разберусь, приеду в любое время дня и ночи.
Паренек под взглядом Читающей поежился и втянул голову в плечи. Становиться, как его «напарник», ему вовсе не хотелось, и влияние этой странной девушки в форме он оценил и изрядно струхнул.
— Серебряник в месяц, никакого воровства, никаких дружков, работать с утра до ночи, выходной раз в две недели, — озвучил условия хозяин заведения, внимательно оглядывая нового сотрудника.