– Я не вас хотел облить.
– Это, конечно, уменьшает твою вину.
– А вы мне уши надрали. Я скажу нашим мальчикам – они вас вздуют.
– И тебе не стыдно жаловаться? Ну, хочешь драться?
– Нет, не хочу: у вас очень хорошее платье, я могу его запачкать.
– Скажите, какой аккуратный! Просто трусишь.
– Ого!
– Нечего храбриться. Всё равно я не буду драться, я пошутила. Я никому даже не скажу про то, что ты меня облил, и когда ты к нам придешь, сделаю вид, что вижу тебя в первый раз. Хорошо? Это будет наш секрет.
– Хорошо. Только я к вам не приду.
– Почему?
– Мы к вашим не ходим.
– Так ты ко мне приходи в гости.
– А как вас зовут?
– Зоя Петровна Залесская.
– Зоя Петровна Залесская? – переспросил мальчик.
– Да. Так вот, будем знакомы.
– Хорошо, – сказал Гриша и пошел было прочь, как вдруг, вернувшись, спросил:
– А что значит Е. и М., которые вы писали на песке?
– Так ты же говорил, что знаешь, что это значит.
– Я просто так говорил, врал.
– Мне очень хотелось есть, и я писала «ѣмъ».
– Так «ѣмъ» через е пишется.
– По-русски через Ѣ, а по-польски через е, – понял?
– А буквы были русские!
– Ну, будет! Не приставай! Какие есть, такие и есть. Иди себе, и я пойду завтракать.
Встреча под кленом, не произведя, вопреки всем традициям «первых любовей», неизгладимого впечатления на Гришу Кравченко, тем не менее не выходила у него из головы. Он не рассказал о ней никому: старшим не требовалось отчета, а товарищам он соврал, что облил самое пасторшу, и для большей правдоподобности насказал таких подробностей, что вышло ни на что не похоже.
– На скамейке была смола, а пасторша-то толстая: как села, так и прилипла. Я поливаю, она хочет встать и не может… кричит, а я всё трясу… Прибежали Кошка с Тошкой немку отдирать, – я тут и удрал. Не знаю, как всё кончилось; наверное, горячим утюгом отпарили или скамейку разрубили. Так с дощечкой и ходит… мокрая вся, чулки полиняли!
Картина представлялась такой привлекательной триумфальности, что не хотелось делать логических и исторических исследований.
Дня три говорили об этом подвиге, и когда встречались немцы, кричали им:
– Ну, как поживает ваша мамаша? Высохла ли она, и отклеилась ли дощечка?
– Какая дощечка? Это у тебя в голове бревно.
– Да, да, говори! Мамаша-то прилипла, так со скамейкой, поди, и ходит.
Немцы не понимали, сердились и начинали драку.
Однажды Грише показалось, что во вражеской компании прошла и его знакомая. Больших немцев не было, шли только дети и она с ними. Навстречу им попался верхом Евгений Павлович Масловский, гостивший у члена, дяди Обклаши; немецкая банда что-то ему крикнула хором, он придержал лошадь и повернул обратно за пасторской семьей. Значит, там был кто-нибудь, кроме детей, потому что иначе зачем же приезжему корнету было ехать за той компанией? Грише стало слегка неприятно почему-то, но он сейчас же возобновил занятие, от которого отвлекла его эта встреча – строгать какую-то палку.
Вечером за чаем он опять смутился, думая, что домашние говорят именно о Залесской, хотя ничто не указывало на это точно. Говорила больше мать и тетка, отец только изредка вставлял замечания, которые, казалось, еще больше воспламеняли говоривших.
– Я страшно боюсь, что она разлетится к нам с визитом. Нельзя будет её не принять, обидеть почтенное семейство. Конечно, у нас мало общего, но всё же мы знакомы, и мне бы не хотелось никаких ссор.
Отец, желая всё успокоить, представлял резоны, что летние знакомства не есть знакомства, ни к чему не обязывают, что данная особа, вероятно, долго не засидится, что она, если будет делать визиты, то сделает их всем, так что при таком уравнении никому не будет особенного позора и неловкости. Но г-жа Кравченко не сдавалась.
– И на лето неприятно иметь всякую канитель. У Олилы теперь гостит Евгений Павлович, наверное, эта цаца с места в карьер примется за него!
– Ну, что тебе за дело до чужих молодых людей? Не поручен же тебе этот офицер!
– Ноу меня у самой дети: какой пример для них!
– Дети ничего не поймут.
– Напрасно ты думаешь! И я не могу у себя в доме терпеть такую грязь.
– Ну, как хочешь. Тогда скажись больной и не принимай её, а потом не отдавай визита, – так знакомство и прекратится.
– Но я не хочу обижать Гросманов.
– Тогда прими ее.
– Я и этого не хочу.
Г. Кравченко махнул рукою и умолк, как вдруг раздался голос Гриши:
– Мама, вы о Зое Петровне говорите?
– О какой Зое Петровне?
– О Залесской.