— Мне тоже пива, пожалуйста, — говорю я бармену. — Да уж, разные у нас с тобой представления о том, кем мы должны быть и что думать.
Марс горько усмехается.
— Я тебе завидовал, — признаётся он. — Я на всём готовеньком, а ты мог самореализоваться в жизни. Ты умный, у тебя батя — ровный мужик. С его помощью ты бы многого добился. Да, с помощью, куда ж без неё… но всё же сам. А я бы просто получил наследство.
— Звучит как эпитафия, — отвечаю я и делаю глоток пива.
— Ладно, — Марс встаёт и хлопает меня по плечу. — Бывай. Пойду посплю, в иллюминатор попырюсь. Место дерьмовое.
Марс растворяется, оставляя недопитый бокал. Я беру его, делаю глоток. Он, наверное, ощущал какой-нибудь ирландский эль, или что там пьют эти богатеи. Но у меня это вкус подъездной пьянки, в которых я участвовал пару раз. Попробовал выпить залпом — вроде, даёт по шарам, но совсем немного. А я считай непьющий, мне от такого вообще башню снести должно. Впрочем, тот факт, что я могу выпить это залпом, уже о многом говорит.
— Я вообще удивлён, что здесь кто-то пьянеет.
Я поворачиваюсь на голос: слева от меня сидит мужчина лет сорока или около того. На нём невзрачный зелёный свитер и толстые очки. Достаточно скромный видок для Хомы, вот только тёмные волосы выделяются: слишком пышные и выглядят, будто крашенные. Он попивает какой-то коктейльчик: кажется, пину-коладу.
— Артур, — представляется он. — Я по молодости ходил по таким заведениям. Сейчас это всё фикция. Полное помещение людей, в котором нет ни одного человека. Да и помещения самого нет. Как и всего нашего мира. Жуть, да?
— Что ж вы тогда здесь делаете?
— Провожу один, скажем так… — Артур запинается. — Научный эксперимент.
— Вы учёный?
Артур протягивает мне руку.
— Артур Авдеев, научный сотрудник российской венерианской базы. Биолог, немного айтишник. Технобиолог, если быть точным.
— Вадим. И можно на «ты».
Технобиология совсем недавно была перспективным направлением: идея объединения живого с неживым — это тренд последних, наверное, лет тридцати, вот только после всего случившегося место ей на свалке.
— Так что за эксперимент? — спрашиваю я. — Мне казалось, учёные на Венере занимаются иными проблемами, нежели виртуальная реальность.
— Что правда, то правда. Это моя личная инициатива. И думаю, мне пока рано о ней распространяться.
Хорош эксперимент — сидеть в виртуальном клубе и дуть пину-коладу. В другой момент я бы с радостью поговорил с ним о перспективах технобиологии в условиях конца света, но сейчас меня волнует другое.
Когда думаешь о смерти, задумываешься и о любви. Это два инстинкта выживания: индивидуальное и видовое.
Я вновь вспоминаю о той девчонке. Нахожу её взглядом: вон она, сидит на том же месте.
— Очень приятно познакомиться, Артур. Я пойду, пожалуй.
Надуманное опьянение вкупе со стрессом придают смелости, и теперь я перестал дрейфить.
— Привет, — я подсаживаюсь к ней.
Оглушительная музыка вновь уходит на второй план.
— Привет, — девушка теряется, в её взгляде читаются интерес и ожидание.
— Я Вадим.
— Алиса.
— Очень приятно. А ты чего не танцуешь?
— Да не люблю танцевать.
— Да, я тоже. А чего тогда в клуб пришла, если не секрет?
— У меня к тебе тот же вопрос. Ты ведь тоже танцевать не любишь.
Я не нахожу, что ответить, и просто улыбаюсь.
— Хочу почувствовать жизнь, — говорит она. — Здесь все очень живые. Не то, что на корабле.
— Соглашусь. А я, наверное, пришёл ощутить живым себя.
— Бегаешь от реальности?
— Возможно. Кстати, о побеге от реальности. Хочешь выпить? — предлагаю я.
— А смысл? Это же ненастоящий алкоголь.
— Твой мозг достроит вкус и опьянение из собственных воспоминаний. Если ты сидишь через нейроинтерфейс, конечно. Или через костюм?
— Через интерфейс. Вот только я не пила никогда. Мне же всего шестнадцать! Так что у меня нет воспоминаний.
— В шестнадцать многие пьют.
— Значит, я разумнее многих.
Всё это время я смотрю на неё и не верю своему счастью. Если она в жизни такая же, как здесь, то я сейчас говорю с первой красавицей на Земле… ну, то есть, на кораблях. А если у неё нейроинтерфейс, это значит… Я обязан это спросить!
— Ты с Афродиты-1?
— Два.
— На второй Афродите есть нейроинтерфейсы?
— Как и везде. Я племянница управляющего, а он в Хомяке сидеть не любит. Так что я лакшери-пассажир дешёвой шлюпки.