Глава I. Пробуждение.II
Артём плутал в своей клетке очень долго, ходил по каким-то неизвестным каналам, словно его спасательную капсулу кидали волны в неизвестно куда, на неведомый берег, куда судьба пошлёт. Артём бы задохнулся в этом контейнере, если бы в нём не были предусмотрены вентиляционные щели. Через щели Артём мог наблюдать, куда-таки несёт его судьба, и пока она несла его по тёмным закоулкам, он прикладывал к щелям своё лицо и дышал как можно жаднее, пока контейнер не выезжал в очередное освещённое помещение, где Артёму приходилось съёживаться в глубину своей клетки, в тень, чтобы не выдать себя случайным взглядам. Сколько это длилось? Может десять, может пятнадцать минут, а может час… – для Артёма же это казалось вечностью. А впереди что? А впереди его ждут. Но кто ждёт? Друзья? Враги? Скорее всего, враги. В положительный исход Артём уже окончательно разуверился. Конечности у него затекли, но не размять, не поменять своей позиции у Артёма не получалось, и в итоге медленно, но верно к нему стала подкрадываться злая сука клаустрофобия. Она заползала во все сферы чувств, она заполняла весь мозг, и через нехватку воздуха, через затёкшее тело, через страх быть обнаруженным Артёмом окончательно завладела паника, и он едва не сорвался биться и кричать в истерике, когда вдруг контейнер вскрыли…
– Вы в порядке? – спросила Кристина строго.
Судя по всему, она заметила, что с Артёмом совсем не всё в порядке.
– Да, спасибо. Вы меня только что спасли от клаустрофобии.
– Извините, я не знала, что вы этим страдаете.
– Я и сам не знал, а теперь страдаю этим точно.
Девушка притянула ему руку, помогла выбраться, мерила взглядом, пока Артём разминал конечности. Она была уже без респиратора, и Артём заметил, что в жизни она куда симпатичней того строгого лица, что смотрело с фотографии на бейдже.
Про бейдж подумала и девушка, но не про свой. Она указала на грудь Артёма пальцем.
– Имя на вашем бейдже, это не ваше настоящее имя, – резюмировала она строго. – Вы его украли. Отцепите его. Я при случае верну бейдж хозяину, скажу, что нашла, – сухо попросила девушка. – Если вы уже размялись, следуйте за мной. Я вас проведу, тут недалеко осталось.
Далее они шли по техническому этажу. Молчали. Мысли Артёма метались: выдаст – не выдаст. Он мог ожидать, что угодно. Артём чувствовал, что они глубоко под землёй, ещё дальше от поверхности, дальше от свободы, куда он так рвался, и ему всё меньше верилось, что он вообще поступил правильно, доверясь неизвестному лицу.
Впрочем, она могла меня сдать, пока я ещё корчился в контейнере. Она порядочная девушка. Выкинь из головы свою подозрительность. Верь в человеческое добро.
Вдруг девушка разорвала тишину:
– Так как ваше настоящее имя? Я помню, вы мне представились, но момент был очень эмоциональный, и я забыла.
Её голос прозвучал громом в пустом коридоре, что вызвало у Артёма очередную волну тревоги. Их могут услышать, их выдадут… Но коридор был пуст. Успокойся, Артём! Доверься же ей окончательно. Ты пан или пропал, но от тебя уже точно ничего не зависит. Доверься, и будь, что будет!
– Я Артём, позывной «Принц», – доложил Артём. Однако говорить он всё равно старался тихо.
– Расскажите, как вы сюда попали?
– Мы с выжившим возвращались из Лаборатории, где и вы когда-то работали, увидели крушение инопланетного корабля, решили рассмотреть поближе. Дальше вылез тот самый инопланетянин и догнал меня, теперь я тут…
Артем не стал рассказывать, как инопланетян его догнал, как существо влезло Артему на лицо, стянув шею так, что Артём не смог больше ловить воздух и, потеряв равновесие, рухнул в траву, лихорадочно ища второй рукою нож. Как они барахтались в траве. Как виски взрывались, голова наполнялась свинцом, а тварь лезла ему в рот. Как по нему стреляли свои, пытаясь сбить тварь. Как он умер, так по крайней мере ему показалось. Страх был не за себя, а за то, что подвел одного человека.
– Как выглядел инопланетянин, не хотите описать?
– Как покемон! – съязвил Артём. – Пушистый, жёлтого цвета мех, большие глаза, добрая улыбка! Наверное, он разозлился, что я его без спроса решил погладить, вот он меня и укусил, а я хотел с ним песенку попеть и хороводы поводить.
Кристина зыркнула на Артёма недобрым взглядом.
– Не паясничайте, Артём, мы не в детском саду!
– Извините. Разговор у нас с вами такой… официозный. Я хотел немного расслабиться.
Девушка улыбнулась. В Артёма стрельнули ясные глаза. Впервые за всё это время в ней блеснуло что-то человечное.
– Инопланетяне… – продолжил Артём, – они быстрые, смертельно опасные, а самое страшное – практически неуязвимые, чем-то на сто двенадцатого похожи, только гораздо меньше.