Вероятно, предки западноевропейских неандертальцев проникли на территорию Старого Света точно так же, как и кроманьонцы, по тому же сухопутному «мосту», соединявшему американский и евроазиатские берега Северного Ледовитого океана, но сделали они это гораздо раньше кроманьонцев. Заселение Европы происходило в микулинское межледниковье 120-65 тыс. лет назад. В то время климат установился наиболее теплый за весь ледниковый период, было намного теплее, чем сейчас. Тогда и появились в Европе неандертальцы.
Неандертальский человек, реконструкция 3. Буриана.
Учёным, обнаружившим останки поздних палеоантропов (неандертальцев), с большим неудовольствием пришлось констатировать, что древних людей значительно отличает от современных малый рост (155–165 см для мужчин), непропорциональная голова, покатый лоб, мощный надглазничный валик, сплющенный сверху затылок, отсутствие подбородка. Позвоночник взрослого неандертальца почти лишен изгибов, как у современного грудного ребенка. «Недоразвитость» проявляется не только в этом. Форма кисти свидетельствует о неспособности пальцев к разнообразным движениям. Передвигались они, вероятно, неуклюже, по крайней мере хуже, чем мы. Таким образом, выводить от них родословную современного человека проблематично.
На самом деле у их вида (хомо неандерталенсис) была другая родословная, берущая начало от антропологически современного человека. Еще раньше неандертальцев Старый Свет заселили их предшественники — ранние палеоантропы, поначалу близкие к современным люди, но впоследствии превратившиеся в гораздо более примитивных людей, чем неандертальцы. Свой исторический переход от цивилизации к дикости они смогли совершить в лихвинское межледниковье около 300 тыс. лет назад. В течение десятков тысяч лет установился тёплый и влажный климат, теплее, чем сейчас. Почему бы части людей, обитавших по ту сторону Арктики и тяготеющих к перемене мест, не перебраться в благодатные районы Евразии, где к тому времени были широко распространены хвойные и грабовые, тисовые и дубовые леса, в которых было много всякой дичи, а затем не отправиться в увлекательное путешествие еще дальше: в Средиземноморье, Азию и Африку, вслед за экзотическими животными? Они сумели широко расселиться по всей территории Старого Света. Их останки до сих пор поражают антропологов своим разнообразием. Более примитивные архантропы (древнейшие люди), которые жили в тех же местах до них, не составили им большой конкуренции из-за своей малочисленности. Предки архантропов обитали в Старом Свете ещё до наступления первого ледника, отделившего этих людей от американского «центра» цивилизации, в отрыве от которого они успели сильно одичать.